Воскрешение первого принца из отчаянного положения и неожиданный удар по Карме, которого никто не мог ожидать.
Это оказало влияние на многие участки поля боя.
— Встаньте. Не сдавайтесь, солдаты! Взгляните на того господина!
Участок, который за всё время боевых действий был наиболее отчаянным, — там, где боевой дух солдат упал до самой низкой отметки и позиция стояла на грани краха. Туда донёсся тихий голос командира королевского личного отряда.
Он не стал бы кричать без нужды. Он был уверен, что его и так услышат, а перед той картиной необходимость повышать голос казалась ему самой бестактностью.
Поэтому следующие слова он произнёс без лишнего, лаконично.
— Встал... тот господин.
Тот, кто
идёт
навстречу
тому кошмару —
—
его Высочество,
первый принц!
Знайте!
Неужели здесь нет ни одного, кто не понимает значения этого?
Голос командира проникал в сердца солдат.
Одновременно с этим в рядах солдат закрутился вихрь той же силы, что и тот, который появился, когда Герк выкрикивал душой, — только значительно более мощный.
Для солдат Королевства Юстия поле боя всегда было лишь местом, где нужно «побеждать тех, кого можешь победить».
Те, с кем они не могли тягаться, были абсолютно непосильны. Сокрушать подобных врагов было делом выдающихся магов Наследственной магии — людей, с рождения отличавшихся от них во всём, избранных, живших над облаками.
Когда перед ними вставали такие сражения, у них оставался лишь один из двух выходов: послушно отступить и довериться тем, кто был выше, а если это было невозможно — благородно сдаться. Других вариантов просто не существовало.
…Сколько бы горечи они ни испытывали при этом, ничего иного быть не могло.
Да, и.
— Первый принц Герк тоже был таким же, как они.
Родившийся в современной королевской семье, но обладавший силой, не превышавшей того, что допустимо для члена правящего рода. Маг со стороны невыбранных — жалкий принц.
Именно таким было общее представление солдат о Герке. Снова и снова обнаруживавший свою беспомощность, бесконечно подвергавшийся унижениям, уродливо барахтавшийся — все испытывали к нему жалость.
…Они даже проецировали на него себя — он такой же, как они.
Если бы тот, кто теперь выступил против Кармы и обрушил на неё сокрушительный удар, был кем-то вроде Эрмеса или Катии, солдаты, в общем-то, не ощутили бы ничего особенного.
Разуме, победа над врагом принесла бы им радость, но в глубине лежало всё то же чувство: «те, кто с рождения другие, делают другое — и это закономерно». Это не могло отозваться в самых сердцевинах их душ, не могло изменить их ценностей.
Но это был Герк. Перед ними стоял тот самый Герк, объект их жалости и сочувствия.
Тот самый Герк. Как бы ни не хватало ему сил, он продолжал бороться. Как бы уродливо ни выглядел, не сдавался. Даже изливая горечь, даже терзаемый отчаянием, он не утрачивал цели и шёл к ней.
И вот в конце концов — хотя никто не понимал, каким образом — он загнал такого грозного противника в угол.
Видя его, солдаты думали. Об одном чувстве, которое, казалось, им не полагалось испытывать — которое в этом королевстве считалось запретным.
Восхищение.
Мысль о том, смогут ли и они когда-нибудь стать такими.
Что даже без сил, даже уродливо и жалко корчась — всё ради того, чего желают, ради того, чего хочется — им будет дозволено протянуть руку и сопротивляться.
«…Вперёд».
Один из солдат поднялся.
Это был один из тех, кто, казалось, должен был сломаться первым в этой безнадёжной ситуации.
«Нужно… нужно это сделать. Перед тем человеком… я тоже должен провести такой бой, которого не стыжусь. Сейчас я искренне так считаю».
Слова, обращённые ни к кому, — практически монолог. И именно поэтому услышавшие этот шёпот, переполненный истинным чувством, окружающие солдаты тоже его почувствовали:
«Да, так и есть... Не потому что приказал начальник. Я просто этого хочу».
«Слово «гордость» — кажется, я впервые по-настоящему узнал, что оно значит».
Тихо, но уверенно. Жар разгорался.
Один солдат поднялся снова, другой бросился на монстров, а те, кого ранения не пускали в бой, стихийно стали кричать поддержку Хельку.
Это движение было могучим — оно готово было перевернуть всё поле боя.
◆
Похоже, Карма оказалась не из тех, кого можно одолеть, лишь застав врасплох.
«Не… недооценивай… меня, хорошо?!»
Половина тела сковалась льдом… но, с другой стороны, это лишь остановило его на этом.
Несмотря на застойную магическую силу, для него в нынешнем состоянии равносильную смертельному яду, он благодаря необычайной регенерации принудительно выжигал магическую силу, сопротивляясь ей, и, отступая, из оставшейся магической силы яростно пускал заклинания.
«…Гх, …—!»
Получив смертельный удар от природного врага и потеряв значительную часть сил, Карма тем не менее сохраняла невероятную мощь магии. Заклинания сильнее тех, что Хельк когда-либо видел от наследственных магов, летели одно за другим — словно в шутку.
Древний магический инструмент —
он использовал изо всех сил, чтобы устоять, однако лишь с трудом уклонялся от смертельных ударов. Вдобавок к урону, который не удалось полностью принять на себя,
Древний магический инструмент —
чрезмерное использование которого наносило урон телу. Эта адская двойная боль обрушилась на Хелька целиком.
«Поэтому… что… произошло…?!»
──Подобное — достаточно просто вытерпеть.
Кровавую рвоту выплёвывают, а битва — это боль. Он знал это лучше кого-либо из королевской семьи с самого момента рождения.
Но у него есть то, чем он хочет стать, и результаты, которых он хочет достичь. Так что он будет делать это.
Противник сильнее его — привычное дело. Чувствовать, что тебе не тягаться, — само собой разумеющееся. Чтобы всё шло как по маслу, — это роскошь, на которую он, подобный ему, претендовать не может.
Он знал это хорошо.
И всё же он борется. Продолжает бороться, и даже если не удастся схватить желаемую славу, он решил — будет идти вперёд до самого конца.
Следуя этой воле, он вновь активирует магию, чтобы нанести последний удар, но—
«Ха-ха… Знаю, знаю, твоя магия медленная!»
Промах.
Даже с учётом того, что подвижность Кармы была серьёзно подорвана, магия Хелька не дотягивает ни по мощности, ни по скорости, чтобы его поймать. Ещё один удар — а он, со своей жалкой силой, безнадёжно далёк от него. Пока Хельк это осознавал с болезненной ясностью, Карма в тот миг был готов полностью вырваться за пределы досягаемости.
«Повторение формулы — «
Змей Белого Безмолвия
»»
Магия белого инея, пришедшая с совершенно другого направления.
Причём это единственная магия, являющаяся смертельным врагом Кармы. Карма чудом успел уклониться, но это лишнее движение не позволило ему полностью вырваться из зоны действия магии Хелька.
Человек, способный на подобное, мог быть только один на этом поле боя.
«Эл-мэс...!»
Враг, который, несмотря на тяжелейшие раны, по-прежнему смотрел на него неугасимым взглядом изумрудных глаз. Карма с ненавистью прошептал это имя.
Хельк тоже понимал, что Элмэс — главный виновник создания этой ситуации, и потому бросил на него сложный взгляд, но—
«…Недовольный вид. Значит, победа, поданная на блюдечке, всё-таки не устраивает?»
Элмэс принял этот взгляд и горько усмехнулся.
«Сама по себе эта мысль мне даже по душе, но позвольте одно замечание —»
Он произнёс это предельно ясно.
«Без вашей неукротимой решимости эта ситуация никогда бы не сложилась. Признайте хотя бы этот факт —»
«— ради тех, кто позади вас.»
Услышав это, он обернулся.
И увидел совершенно иную картину, нежели та, что была, когда он бросился на Каруму.
Многие солдаты воспрянули духом и мужественно вступали в бой с монстрами. Те, кто ещё колебался, отчаянно кричали, и многие из них выкрикивали слова поддержки в его адрес.
Вряд ли они осознавали всё до конца. Но — перед ним действительно разворачивалась картина: люди, подобно Хельку, с трудом делали то, что могли, и возлагали на Хелька свою надежду.
И.
Он прекрасно понимал, что принимать это на себя — долг королевской крови.
«Моё '
Белое затишье Великой Змеи
' тоже эффективно против Карумы, однако ваша магия способна нанести ему смертельный удар. Именно поэтому я направлял эволюцию в этом направлении.»
Вероятно, решив прорваться через раненого, Карума обрушил на Элмэса поток заклинаний, и тот, отражая этот натиск, продолжил:
«Поэтому я прикрою вас. Я создам открытие и не дам ему улизнуть — только постарайтесь и ещё раз поразите его заклинанием. Вы непременно справитесь — у нас ещё есть один, кто поможет.»
«!»
«Что—»
Хельк распахнул глаза в изумлении, а Карума почувствовал, как по спине пробежал мороз, и отпрыгнул назад.
Мгновение спустя на то место, где стоял Карума, обрушилась страшной силы вспышка клинка.
«…Благодарю тебя, Карума. Давно мне не ломали руку, которой я владею.»
Он тоже был покрыт ранами, и одна рука, как он и говорил, безвольно свисала вдоль тела.
Однако в Лукиусе горел боевой дух ещё более свирепый, чем обычно, — его пламенеющие золотые глаза были неподвижно устремлены на Каруму.
— Так вот, Ваше Высочество. ……У вас ещё остались силы?
— Вы можете поразить и меня. Прошу, собственной рукой положите конец этой битве.
Эрмес и Лукиус.
Двое, чья мощь, несомненно, является высочайшей в этом королевстве, обратились к нему за надёжной помощью.
Внутри Хелька бушевали трудно описуемые чувства. Но, подавив их, он сделал то, что как член королевской семьи был обязан сделать.
Да, одно он мог сказать наверняка.
Они были надёжнее всего на свете.
— ……Благодарю вас, мои верные подданные.
— Ни в коем случае не дайте ему уйти.
Хоть слова и прозвучали непривычно, но оба без колебаний кивнули.
Чтобы добить чудовище, трое встали перед Карумой единым фронтом.
Даже когда сил не хватало, они ни за что не сдавались и шли навстречу трудностям.
Своей волей и благородным сердцем они воодушевляли бойцов, сражавшихся рядом, и стояли в самом центре.
Они призывали судьбу, обращали сильнейших на этом поле боя в союзников и отражали безнадёжное затруднение.
А того, кто способен на подобное, — люди называют героем.
Вскоре тот, кто по-настоящему унаследует это имя, вступит в битву, которая станет началом всего.
Битва вступает в финальное столкновение.
В следующий раз — решающая схватка. Надеюсь, вам понравится!