«Не вмешивайтесь, говоришь...»
Я уже почти сказал, что так не может быть... но в тот самый момент.
«!»
Бесчисленные магические снаряды обрушились на троих стоявших перед ними.
Эрмес и Лукиус отражали их невозмутимо. Херку был ошеломлён, но всё же выставил барьер для защиты.
Карма лениво начал готовить следующую атаку. Эрмес, усиливая оборону, уже обдумывал следующий ход — но тут раздался голос.
— Эй. Ты... неужели,
показал это
тому парню — магию?
— Судя по вашим словам, вы уже знали об их особенностях. Да,
«Стрелок магических снарядов»
и
«Посланник Безликих»
— вот о ком речь. Больше в этой битве я ничего не использовал.
— Чёрт, дело серьёзное.
Херку злобно цокнул языком. Отвёл взгляд от Эрмеса и, остановив его только на Карме, произнёс:
— Эй, приближённый Лилианы. Если твоя «магия» из слухов — настоящая, ни в коем случае не сражайся. Твоё умение обращаться с несколькими видами Наследственной магии делает тебя худшим противником для него.
— ...
— Хотя... это уже не важно. ...Эй, ты, брат Фродайта, тоже не вмешивайся. Повторяю ещё раз — он, МОЯ добыча!
Так, закончив фразу, он уклонился от магического снаряда Кармы, выпущенного снова, и, как и обещал, в одиночку бросился на Карму.
«Наследный принц Хельк!»
Эрмес позвал, вкладывая в крик призыв остановиться.
Причина была очевидна… потому что не могло быть и речи о каком-либо шансе на победу.
Он не знал подробностей о магических способностях первого принца Хелька. Однако, принимая во внимание его положение при дворе и ценности Королевства, можно было с уверенностью сказать, что он не мог быть «выше Астера».
Значит, это невозможно. Ему пришлось бы невероятно вырасти после падения Астера… нет, даже если он вырос, он всё равно не смог бы в одиночку тягаться с тем чудовищем. Если бы мог, то борьба за престол и вовсе не имела бы смысла.
Но тогда возникает ещё один простой вопрос.
Судя по тону, первый принц и раньше как-то справлялся с «ним».
……
Как?
?
Эрмес, сохраняя боевую готовность, решил всё же взглянуть, чтобы убедиться. И тогда Хельк… показал ему причину в самой очевидной форме.
«──
Двойная змеиная ветвь!
!»
«!»
Одновременно с повышением магической силы Хельк достал… посох с орнаментом в виде пары змей и крыльев.
Этот посох был знаком — да, именно такой использовал когда-то брат Эрмеса, Крис, в противостоянии с ним. Он невероятно повышал базовые магические характеристики.
Древний магический инструмент.
.»
Магия Бездны
,
Святой Нежного Снега
,
Небесная Мелодия
!»
Кроме того, он достал и надел инструменты в форме каменной таблички, пояса и ожерелья.
Судя по их оформлению и ощущаемой магической силе…
«Неужели… всё это —
Древние магические инструменты
?»
Эрмес также согласился с тихими словами Лукиуса.
Как бы в подтверждение этого, Герк тут же выпустил свою Наследственную магию — «
Змей Белого Штиля
». Она обрушилась с непомерной мощью, несравнимой с тем, что он выпустил в первый раз.
……Понятно, — подумал он.
Против Кармы было бесполезно выпускать полумерные заклинания — их тут же копировали, и сила противника только росла.
Значит, оставалось лишь противопоставить одиночное заклинание. Однако тот от природы обладал ненормальной магической восприимчивостью и мог использовать любое заклинание эффективнее, чем его противник.
Поэтому, чтобы восполнить эту разницу —
Противник
Скопировать
Невозможно
силой
магического инструмента
восполнить
разницу в характеристиках
.
Вот что делает Хельк прямо сейчас... и
древними магическими инструментами —
это единственное противоядие от кармы, доступное исключительно тем из королевской крови, кто обладает ими в большом количестве.
……но в то же время он это осознаёт.
(——они не настолько просты, чтобы можно было справиться лишь этим.)
Эрмес и его спутники пробыли рядом с кармой совсем недолго, но даже этого хватило, чтобы осознать: противник столь силён, что понимание его превосходства приходит само собой.
В конце концов, сама стадия их существования как живых существ совершенно иная — даже если
древние магические инструменты
и обладают невероятной мощью, одной лишь их силы недостаточно, чтобы преодолеть эту пропасть.
……и ещё кое-что.
Древние магические инструменты
несомненно обладают огромной силой: пользователь без каких-либо условий получает усиление определённых магических способностей.
──Однако в этом мире подобные дары всегда требуют платы. Таков непреложный закон мироздания.
В случае с магическими инструментами, плата за принудительное дарование пользователю способностей... если говорить прямо, это оказывается чрезмерным бременем.
Иными словами, это просто средство, которое повышает способности ценой разрушения собственного тела. В краткосрочной перспективе проблем нет... но при длительном использовании для тела может стать серьёзным уроном.
И.
— Я же сказал, что мне надоело. ...Раз уж представился такой шанс, может, дадите мне ещё немного поэкспериментировать с новой магией?
— ...!
Хельк, безраздельно атаковавший силой магии, сморщил лицо и схватился за голову. ...Похоже, что и до этого он уже продолжительное время непрерывно использовал множество
древних магических инструментов
подряд.
Не упустив малейшей бреши в ослабевшем натиске, Карма вырвалась на свободу. Используя импульс магического снаряда и усилительной магии, воспроизведённых по наблюдению за Эрмесом, она мгновенно приблизилась и обрушила на голову Хелька удар кулака такой силы, который невозможно было ожидать от её хрупкого тела, — и едва не раздробила ему череп—
— В этот момент двое, завершив наблюдение, анализ и восстановление, вернулись на поле боя.
Лукиус принял удар Карма мечом, а Эрмес воспользовался этой брестью, чтобы перехватить магический снаряд на пути к Хельку. Им удалось временно отступить и защитить Хелька.
—! Что вы делаете?! Я же сказал не вмешиваться—!
— Мне очень жаль, Ваше Высочество Хельк, но...
Хельк рассвирепел и набросился на них, но Эрмес встретил это хладнокровно.
— Здесь поле боя. Подобные слова...
...имеют смысл
лишь когда вы станете
настолько сильны,
чтобы не
позволить мне вмешаться.
«...скажите.»
«Полагаю, Эрмес прав. По крайней мере, тот мальчик — враг и для нас, которого необходимо одолеть. Простите за самодеятельность, но я вступлю в бой по собственной воле.»
«……!»
Ни один из них не был из тех, кто стал бы щадить собеседника в словах лишь потому, что тот — представитель королевской крови. Херк досадливо опустил голову от столь безжалощных речей.
...Кроме того, для них обоих появление на поле боя могущественного противника Кармы — пусть «подкреплением» это и не назовёшь — было как нельзя более кстати.
Победить втроём они, конечно, даже близко не рассчитывали, но по крайней мере сложилась нормальная боевая структура.
Оставалось лишь найти способ одержать победу... так думали оба.
Но в этот момент оба они — заточённые в клетку из предубеждения «противник — Монстр» — не заметили чего-то важного.
«М-м... начинает как-то неприятно становиться...»
Карма, отразив магические снаряды Эрмеса и выправив боевой порядок, заговорил совершенно ровным тоном, с лицом, на котором невозможно было прочесть ни одной эмоции.
«Ну, втроём на меня, что ли? Всех сразу вмиг убить вряд ли получится... И вообще, похоже, мои приятели вокруг порядком поредели. А ещё на востоке, кажется, сидит кто-то очень опасный. Что это там? Летает в небе? Это ваш человек? Если он сюда прилетит — вот тогда точно хана.»
Не мешкая, с помощью невообразимо мощного восприятия магической силы он оценил обстановку вокруг — и даже уловил присутствие Роуз.
После этого Карма широко улыбнулся и хлопнул в ладоши.
«──Ладно.
Сваливаем.
»
«!»
«Что...»
На первый взгляд это может показаться абсолютно логичным решением.
Н
Монстр... убегает?
Та сама́я — воплощение жажды убийства человечества.
Та, что появлялась повсюду и безжалостно набрасывалась, едва унюхав след человека, одержимо устремляясь убить.
Убегать перед лицом человечества — нет, в их понимании это было попросту невозможно.
«Да, я примерно понял. Что вы очень... сильнее всех, кого я встречал, и что, если расслаблюсь, проиграю.
Поэтому...
тщательно
вместе с товарищами
— для всех вас
способ
убийства
обдумав
,
я снова приду».
И тогда он понял.
Перед лицом человечества — они больше не набрасываются без разбора.
Они запомнили, как отступать, как отходить. Существо, освоившее тактику «отступаю сейчас, чтобы убить потом», — существо, обладающее достаточным для этого разумом.
Впредь... какую угрозу они способны представлять.
«...!»
«Эрмес, приготовься, этот — !»
Его нельзя сейчас отпускать.
Мгновенно приняв такое решение, оба перешли к преследованию.
«Ну всё, пока~»
Напротив, Карма произнёс это совершенно безразличным тоном — однако действовал абсолютно точно: с помощью скопированной у Эрмеса комбинированной Наследственной магии он обеспечил невероятную тягу и мгновенно покинул место боя.
Преследовать его можно.
Но догнать — невозможно. Даже если удастся выследить, вновь дать отпор удастся, скорее всего, лишь на его базе — там, где ещё остались монстры... Рассчитывать на победу вдвоём против Кармы и близко не приходится.
В итоге... кроме как выпустить его, другого выхода нет.
«…………»
«...Давай переключимся, Эрмес»
Слишком уж много всего произошло.
Впрочем, обстановка на фронте стабилизировалась. Эрмес, выслушав Лукиуса, переключил свои мысли: на том месте другой стратегии не было.
«...Верно. По крайней мере, нам удалось отбить монстров, и я ощущаю магическим восприятием, как они начали отступать вслед за Кармой. Учитывая начальное затруднительное положение, это неплохой результат.»
Безусловно, упустить Карму — ключевую фигуру противника — в то время, как они уже получили информацию о наших силах, болезненно... но ситуация симметрична. Можно объединиться с остальными, выработать тактику и вновь вступить в бой.
...Правда, даже при таком раскладе убедительных шансов на победу не видно — вот в чём сложность.
Кроме того, — Эрмес перевёл взгляд в сторону.
«Пр-проклятье...»
Первый принц Хельк, с которым они неожиданно столкнулись, с нескрываемой досадой провожал взглядом направление, в котором скрылся Карма... но, заметив Эрмеса и его спутников, стиснув зубы, мгновенно скрылся.
...На мгновение он задумался, стоит ли преследовать.
Но сейчас дел, требующих внимания, было гораздо больше.
«Вернёмся к Лили?»
«Так и есть. Нужно привести в порядок информацию и согласовать дальнейшую стратегию. ...Особенно на этот раз задач набралось невероятно много.»
Что за монстр тот зверь и какого рода существо он собой представляет. С каких пор сложилась подобная ситуация и почему прежде подобное существо никогда не появлялось на виду.
И далее — принц Херк, а следовательно и королевская семья. Каким образом они в этом замешаны.
...Хоть до решающего сражения в Королевской столице ещё не так скоро, похоже, на этот раз им предстоит столкнуться с невообразимыми трудностями.
Обретя решимость, Эрмес вернулся в лагерь вместе с Луцием.
В следующий раз — загадки, подведение итогов и раскрытие новой информации.
Первый бой завершён, и с этого момента начинается этап штурма. Оставайтесь с нами!