В тот же момент, в окрестностях Третьей принцессы.
«Хаа, хаа...!»
Лилиана, наконец дождавшись секунды, когда можно было перевести дух, тяжело дышала, выжимая из каждой мгновения максимум.
Она непрерывно отдавала приказы солдатам, чтобы те собственными силами справлялись с бесконечными толпами монстров, и вот окрестных монстров удалось в целом отогнать.
(Если бы не госпожа Роуз — если бы не она — полного уничтожения может и не было бы, но серьёзные потери были бы весьма вероятны... К тому же, тот монстр...)
Она мысленно благодарила Роуз, которая фирменным дальнобойным огнем высочайшей мощности в одиночку прочесала один из участков поля боя, и одновременно переживала за состояние Эрмеса и Лукиуса — это беспокоило её ещё сильнее.
Но... сейчас у Лилианы есть то, что нужно сделать. Проверить раненых и потери среди солдат — это тоже важно, но прежде всего —
«Лилиана-сама. Глава той самой армии просит о встрече.»
«А, он согласился прийти? ...Пожалуйста, проводите его.»
Да.
Та самая армия —
Вот та самая,
что
сражалась
с монстрами,
армия —
встреча с её главой.
Подлинное имя этого человека по-прежнему неизвестно, но известны две вещи. Во-первых, он обладает чувством дворянского долга и стремится прямиком уничтожить ту армию монстров. А во-вторых... нынешних сил совершенно недостаточно, чтобы удержать Королевскую столицу.
Следовательно, сотрудничество необходимо. Если удастся наладить координацию с той армией — с этой аномальной ситуацией ещё можно будет что-то предпринять.
Встреча ради этого. Разумеется, их глава может оказаться опасным человеком… но, судя по движению армии, подозрительного в том не было, а теперь Катия взяла на себя роль телохранителя. Минимальную защиту обеспечить можно.
Убедившись в этом, она увидела, как среди солдат с напряжённым достоинством приближается некая фигура — и поразилась.
— Вы...!
— Лилиана-сама! Вы были в безопасности...!
Едва завидев Лилиану, он с полным достоинством опустился на одно колено.
— Лили-сама, вы знакомы?
— Д-да! Он из королевского... то есть, точнее, он капитан отряда личной гвардии, подчиняющегося непосредственно королю!
На этот раз изумление выразила сама Катия, задавшая вопрос.
Одновременно она вспомнила — события во время побега из Королевской столицы. Точно, отряд магов, подчинявшихся напрямую королю, как и следовало ожидать, во время того...
захвата власти
попытался помешать этому. А затем...
— Мне сообщили, что Лаплас полностью уничтожил их.
— Что касается этого... те из них, кто оставался тогда в Королевской столице... а в конечном счёте это результат моего собственного промаха — я как следует не подготовил их. Примите мои извинения, но...
— ...Если я правильно понимаю. Ваши основные силы личной гвардии были задействованы для противодействия этой угрозе, и поэтому во время...
захвата власти
вы также отсутствовали... так ли это?
Эта ситуация... вид капитана...
И — пусть Лаплас и был противником — чувство диссонанса от того, что королевская гвардия была уничтожена за столь короткое время. На вывод Лилианы, объединивший всё это воедино, капитан с извиняющимся видом кивнул и замолчал.
...Так вот как обстоят дела, — поняла она.
Одновременно по ней пробежал мороз. Эта проблема оказалась... глубже, чем она могла себе представить.
«Д-да! Наше упреки за непригодность — это потом, как угодно, но важнее —»
Тут капитан резко поднял лицо.
«Важнее всего то, что теперь, когда мы наконец убедились в том, что вы, Лилиана, жива и здравствуете, у меня есть просьба, которую я осмеливаюсь вам адресовать, несмотря на стыд! Прошу вас —»
Он произнёс то, ради чего на самом деле сюда пришёл, — с лицом человека, загнанного в угол.
«— прошу вас, спасите того человека…!»
◆
«Упорный малый, что тут скажешь.»
Тем временем Эрмес и Луций продолжали бой с монстром-мальчиком — Кармой.
…Как и прежде, они были в невыгодном положении.
Бой окончательно показал: этот монстр обладал приспособленностью к самой магии — причём на принципиально ином уровне, нежели любой человек.
Ему не нужны были ни сложные теории, ни запутанные мыслительные процессы, чтобы обращаться с магией. Как магическое существо, он использовал её естественно, как дышал — и даже более свободно, чем обладатели Наследственной магии.
И сейчас он один за другим применял высокомобильную магию, позаимствованную у Эрмеса, — порой даже более виртуозно, чем сам Эрмес, — а сверх того выкатывал Наследственную магию, похищенную, судя по всему, у других людей, с пугающей мощностью. В сочетании с высочайшей физической силой это делало его абсолютно неуправляемым противником, тотально подавляющим обоих.
(…И что же теперь делать?)
Разумеется, сдаваться не было варианта, но если честно — на сей раз ситуация была по-настоящему безнадёжной.
Ведь против них стояло существо, которое можно смело назвать полной улучшенной версией Эрмеса. О каких уязвимостях вообще могла идти речь, когда все базовые характеристики противника раз за разом превосходили собственные?
К магической силе и выносливости прибавлялось серьёзное истощение. Вместе с Луцием, холодея от пота, они отчаянно искали хоть какой-то путь к прорыву — и именно в этот момент.
Ещё одна, громадная и неестественная по характеру, магическая сила стремительно приближалась к ним.
«О?»
«!»
«Уэ.»
Рукиус выражал чистое непонимание. Эрмес был поражён узнаваемой магической силой. А Карма — с выражением полной скуки, будто хотела сказать: «Опять?»
У каждого из троих было своё выражение лица. Они напряглись навстречу владельцу магической силы — и тогда.
«Наследственная магия —»
Та самая фигура.
Появившись между ними двоими, она направила посох в сторону Кармы.
— «
Великий змей белого штиля
»!
В тот же миг белоснежный туман, хлынувший с кончика посоха, окутал Карму.
И тут же, вмиг,
она превратила Карму вместе с окружающим пространством
в лёд.
Эрмес и Рукиус распахнули глаза.
Внезапная атака мощнейшей магией. Идеально поразив цель, она явила чудовищные столбы льда и сковала движение. Неужели победила—
«Снова эта магия? Твоя — от силы прохладная. Уже надоела.»
Тотчас же лёд рассыпался осколками.
Из обломков вышла невредимая Карма.
Увидев это, фигура — как будто она и знала — с досадой и отвращением скривила губы.
...Слишком много удивительного произошло за один лишь миг.
Но из всего этого для Эрмеса самым потрясающим было...
Человек, который только что выпустил магию. Глубокий тёмно-синий цвет волос, бледные голубые глаза. Холодные, умные черты лица и отчётливо проступившие тёмные тени под глазами — молодой человек.
Он никогда не разговаривал с ним лично, но однажды видел его на аудиенции — и теперь, вспоминая ту внешность и его положение, одно имя, слишком многозначное в данной ситуации, возникло в сознании Эрмеса.
Имя этого молодого человека...
— Хельк, Его Высочество, Первый Принц.
— Ты... а, маг Лилианы? Услышал слухи об «этом типе» и явился сюда? Ладно, каким бы ни был путь, приведший тебя сюда, это не важно... Но одно скажу.
Тот, кто стоит во главе всего этого хаоса,
тот, кто устроил захват власти,
один из тех, кого, как он думал, придётся противопоставить себе во время решающего сражения в Королевской столице.
С холодным взглядом и тёмной решимостью... он заявил Эрмесу.
«...
Не трогай его.
.
Он —
,
моя добыча.
»
В этой битве, где всё сплошь непредсказуемо, ещё столько всего остаётся непонятным...
Участие Первого Принца Хелька. Лишь смутное ощущение, что это — ещё одна частичка головоломки, и что-то начинает складываться воедино. В тот момент и Эрмес, и Лукиус это почувствовали.
Последний из нынешней королевской династии наконец-то снова выходит на сцену.
Начиная со следующей главы мы будем постепенно раскрывать тайны этого хаоса — не пропустите!