— Посмотри-ка, пустышка-принцесса на подходе.
Ненавижу.
— Единственная дочь Его Святейшества Папы, а командует направо и налево.
— Слушай-ка? Она даже с бывшим Вторым принцем, что творил что хотел, тягаться не могла, а нынче...
Те, кто без оглядки на чины сплетничали вволю, атмосфера в церкви, которая это одобряла, и, что важнее всего... сама она, не способная остановить подобное.
Всё, что её окружало... для Лайлы было лишь источником нарастающего стресса.
— К тому же, говорят, пригласили «настоящую» Святую с Двойным даром, но, по какой-то нелепой прихоти, она таскается за Третьей принцессой, которая Наследственную магию использовать не способна.
— Да и до того она была невестой Второго принца... И магия у неё на высоте, и внешность прекрасная, а вот чутьё на людей — прямо нулевое.
— Нет-нет, наверняка её просто искусно обманывают! Не наша ли долг — спасти эту госпожу и по праву принять её в церковь?!
— Именно так! Скорее, разве не Второй принцессе первой следует так поступить? Ведь она — «поддельная» Святая!
— Конечно же!
Юной госпожи
Хартман ведь —
из Наследственной магии
лишь одну из двух
можно
применять.
Уже из этого очевидно, что она — отверженница, а она продолжает постыдно цепляться за своё положение!
— Ах! Если бы я была на её месте — я бы немедленно испросила прощения у Бога за собственную немощь и без колебаний отдала все свои права юной госпоже Хартман! Даже если бы мне отсекли голову, я бы приняла это с радостью!
— Великолепно! Вот это и есть истинный слуга Божий! Полная противоположность некоторым принцессам!
Навязчиво.
Навязчиво, навязчиво — невозможно было выносить.
……Но ничего не могла возразить.
Если бы это было столь же очевидным нарушением дисциплины, как тот случай с охраной — это одно. Но они просто «плохо о ней отзываются». Достаточно сделать вид, что она ничего не заметила, и на этом всё закончится — ей ничего не удастся предпринять. Тем более что, осуди она даже одного-двух, злоба прорастёт снова и вновь.
Её положение в церкви теперь было настолько плохим.
……Кроме того.
Сейчас ей
некогда
этим заниматься. Её цель с самого начала была одна-единственная.
Заключив эти мысли в себе и отгородившись от злобы, проникавшей со всех сторон,
Лайра неторопливо продолжала путь и вскоре вышла к массивной двери, за которой не осталось ни единой тени.
И неудивительно — ведь это были покои главы церкви.
— Мама, ты в порядке?
Постучав, она задала вопрос. Убедившись, что ей ответили, тихо открыла дверь.
……
И вот перед ней открылся вид.
Папесса Ортезия, сидевшая за рабочим столом... Её мать выглядела уставшей и вялой, как всегда.
— Раньше было не так.
Хоть в ней и присутствовала тень меланхолии, она по-настоящему и по-доброму любила свою дочь.
Пока младший брат был рядом, ей было очевидно, что она никогда не станет «королём», — но и без того жизнь была вполне счастливой.
А потом, незаметно для себя, она потеряла ко всему интерес.
Почему мать изменилась — она не знала. Не могла даже предположить.
Но два она точно знала.
Первое: перемены начались, когда ей было около шести лет — примерно в тот период, когда у неё обнаружилась Наследственная магия.
Второе… единственное, в чём мать по-прежнему проявляла бурную активность, — это война за престолонаследие.
Значит, ради этого желания она и будет действовать.
Она не знала, в чём заключается «единственное желание» матери. Но если для этого нужна эта война за престолонаследие, она будет сражаться изо всех сил.
И тогда —
(— Я выясню причину того, почему мать стала такой. Если дело во мне — я это исправлю. Если виноват кто-то другой — я загоню его до края земли и раздавлю.)
Тогда, однажды, непременно —
Она верила, что мир, который когда-то был для неё, лишённой магических даров, единственным счастьем, вернётся.
Лайла и сегодня продолжает действовать. Ради себя, ради матери. Ради этого она готова использовать и изнурять кого угодно.
С этим решением она и сегодня является к матери, чтобы доложить о результатах.
— …Вот, условия я передала фракции третьей принцессы. Там стоит Тракиа, так что глупых решений, думаю, они не примут.
— …Так, значит. …Хорошо, Лайла.
Ортезия, выслушав её, отозвалась слабым голосом, полным признательности.
Лайла, вникая в то, что один этот труд уже стоил усилий, — и Папесса продолжила:
— …Я тоже рассчитываю, что Тракиа согласится. Если он покорно согласится помочь в походе на архиепископа — тем хорошо. А если откажется, тогда —
Так она произнесла.
—— Ты обязательно убьёшь Лилиану, ведь так?
……Это...
Я ведь говорила... Что именно эту девочку нужно убрать любой ценой.
Оставить её — и она непременно станет бедой в будущем. ...Ведь так оно и начинает складываться, разве нет?
……Возразить нечего.
Да. Папесса Ортезия с самого начала... нет, ещё до того, как произошёл захват власти, была твёрдо уверена: Лилиана — опасный фактор.
Ещё до того, как та унаследовала Магию созидания, когда она была всего лишь Несовместимостью, которой никто и внимания не обращал, — именно тогда.
Было ли это следствием некоего знания, доступного лишь Папессе, или простым чутьём — неизвестно.
Однако на деле Лилиана уже начала обретать силу, не имеющую аналогов в прежнем понимании мира.
И несомненно превращается в грозную силу, представляющую угрозу.
Единственное, что это не состоялось, — ваша прихоть. Вы сказали, что жалко убивать сразу, и я согласилась: в этом есть здравый смысл. Вот и всё. Поэтому...
Я понимаю, матушка.
Всё это твёрдо приняв, Лайла отвечает.
У Лилии ещё есть применение. Она слишком мягка к близким — даже если мы стали врагами, пока я здесь, она не способна принять решение, которое поставит нас в критически невыгодное положение.
И если правильно распорядиться этим, её отличных подчинённых можно будет использовать в полную мере.
А вот я — другое дело.
При необходимости я без колебаний от неё откажусь.
Пусть она и родня — всё же единокровная сестра.
По сравнению с моей связью с матерью — пустяк.
……Верно.
В прежние дни я была добра к Лилиане. Потому что Лилиана была слабой, жалкой и никак не могла стать для меня угрозой. Если уж на то пошло — это было примерно как ласкать домашнего питомца.
Но этот расчёт рухнул — если Лилиана обретёт силу, способную мне противостоять, если она займёт позицию, с которой сможет на меня наброситься…
Лайра ненавидит тех, кто её ненавидит, и тех, кто сильнее неё.
Поэтому она, конечно, терпеть не может тех наглецов из церкви, кто позволяет себе к ней пренебрежительно относиться.
А те «избранные маги» из фракции Третьей принцессы — и в первую очередь барышня Хартман — она их ненавидит до тошноты.
А Лилиана, которая подчинила их всех и сама обрела невообразимую магическую силу…
«…Ненавижу больше всех на свете.»
Чем больше она когда-то её любила, тем в сто раз сильнее теперь ненавидит.
Поэтому она будет ею пользоваться. Использовать — и выбросить.
А когда та станет не нужна — или когда решит выступить против…
«…Я всё сделаю как надо. Так что, мама, борьбу с фракцией архиепископа предоставь мне.»
Лишь после таких убедительных слов Ортезия, вероятно, наконец уступила.
«…Хорошо. Пусть будет по-твоему.»
На этих словах разговор матери и дочери завершился.
Лайра развернулась и закрыла за собой дверь — в её прекрасных багровых глазах поселилась решимость.
«Я сделаю всё что угодно. …Ради того, чего я хочу.»
Пробормотав это, она уверенным шагом снова двинулась вперёд.
◆
«…Предложение сестры Лайры… я готова принять.»
В это же время. Лагерь Третьей принцессы.
Церковь — совместная операция против фракции Архиепископа, предложенная фракцией Второй принцессы и фракцией Папы.
Вывод, к которому они пришли по итогам обсуждения, изложила Третья принцесса Лилиана.
Возражений не последовало.
«Возражений нет, ваше высочество Лилиана. ...В любом случае, фракция Архиепископа не оставит нас в покое после того, как мы уничтожили их ключевую фигуру — Архиепископа Йохана. Даже если у них идёт война с фракцией Папы... игнорировать нас — слишком опасно. Давайте надёжно устраним угрозу из тыла.»
«...Да. И вознаграждение в виде помощи в укреплении военной силы тоже, честно говоря, весьма заманчиво.»
«Заманчиво даже чрезмерно — такая опасность есть... но даже так, риски от игнорирования слишком велики.»
За одобрением Юргена последовали Сара и Альберт.
Остальные тоже не выразили несогласия... и тогда Катия добавила слово.
«Кроме того... была ещё одна информация, которую нельзя упустить. Нина?»
Намеренно обратившись к Нине. Точно поняв замысел, она кивнула. Критически важная информация, с учётом её положения. Она изложила самое главное из того, что Лайра рассказала ей о ходе событий.
«Верно. ...Её высочество Лайра говорила так:
Захват власти
повлёк за собой раскол между нынешним Папой и Архиепископом. И поскольку штаб-квартира оказалась под контролем фракции Папы, чтобы создать новую базу взамен потерянной — Архиепископ Йохан решил полностью захватить север...
— Но вот в чём фокус,»
Одно смертельное несоответствие, которое она одна могла разглядеть.
«Йохан начал захват севера —
ещё до того, как
произошёл захват власти,
верно?»
Верно. Восстание на севере вспыхнуло само по себе, донесение прибыло в Королевскую столицу, и Лилиане было приказано его подавить... и той же ночью,
Захват власти
Раз уж это произошло, порядок событий не мог быть иным.
Разумеется, нельзя исключать, что совпадение тайминга оказалось лишь случайностью. Изначально Йохан планировал установить контроль над севером, и инцидент с первым принцем мог попросту произойти «по пути» — такая версия тоже не исключалась.
Но все понимали: если знаешь характер того самого архиепископа Йохана — слишком идеальное «совпадение» было невозможно.
Поэтому.
Вывод, который из этого следовал, был один.
«Церковь... по крайней мере, фракция архиепископа...
—
Захват власти
что он произойдёт —
они знали об этом
заранее.
».
Иными словами, фракция первого принца... нет.
Это неопровержимое доказательство того, что «Организация», стоящая за ними, и фракция архиепископа связаны.
«Ну, изначально, раз я шпионил в академии по приказу архиепископа Йохана, и тот инцидент произошёл именно там — их связь и так была подтверждена, но всё же...»
«— теперь мы увидели куда более надёжный след, не так ли?»
«Да. Мы уже знали, что в Церкви есть люди «Организации» — это было очевидно ещё в Королевской столице... но теперь всё стало куда яснее.
Её Высочество Лайра утверждала, что Святейший Папа не упустит ничего по-настоящему опасного — но, если честно, судя по сегодняшнему поведению Его Святейшества, от этой гарантии тоже лучше отказаться.»
Нина кивнула, соглашаясь с дополнениями Катии и Юргена.
«…Тогда отступать тем более нельзя.»
Эрмес произнёс.
Изначально целью их пребывания здесь было получение информации. О Церкви — и об «Организации», чьи масштабы пока остаются до конца неясными. Чтобы лучше понять тех, с кем неминуемо придётся столкнуться в будущем.
Если же в ходе операции по подавлению фракции архиепископа удастся заполучить и то, и другое сразу — тем более от участия отказываться нельзя.
— Тогда — ещё раз. Мы, фракция Третьей принцессы, совместно с фракцией Папы и нейтральными дворянами проведём подавление фракции архиепископа.
— Враги... если уж говорить открыто, — трое, примерно равных Йохану по силе. Битва будет тяжёлой — как и в прошлый раз. Прошу вас, одолжите нам свою силу.
Лилиана поклонилась с безупречной и миловидной грацией. Фракция Третьей принцессы решительно и единодушно поддержала её.
Так было принято решение об участии фракции Третьей принцессы в операции по подавлению фракции архиепископа.
— В то же время Эрмес размышлял.
(…Фракция архиепископа и Организация. Если они связаны настолько, то…)
Тогда и в этой операции по подавлению…
Не стоит слишком оптимистично полагать, что «ничего не предпримут».
«……»
Представив себе лицо приближённого Первого принца — человека, с которым он уже не раз сталкивался и с которым, по его ощущению, ещё неоднократно столкнётся в будущем, — человека, связанного с ним давними узами.
Та ночь прошла спокойно.
Начиная со следующей главы, мы вставим ещё один эпизод, посвящённый людям, которые появлялись лишь в этой части истории.
А после этого наконец начнётся операция по подавлению фракции архиепископа. Следите за продолжением!