Ниина бросилась вперёд.
Чтобы покончить с этим. Ухватившись за единственную и смертельную уязвимость могучего врага, который так долго терзал её, — Архиепископа Йохана, — и положить конец Северному мятежу.
Состояние, прямо скажем, было крайне скверным.
Дни напролёт терзавшие её душевные муки неизбежно сказались и на теле, а непрерывная череда заданий довела усталость до предела — по самочувствию это было близко к худшему.
— Но.
Тело было настолько лёгким, что всё это не имело ни малейшего значения. Ноги двигались так легко, будто теперь по плечу было абсолютно всё.
Причина этого крылась в...
«……………………»
Ниина прижала ладонь к груди.
Там, в глубине её сердца, таилось его колдовство. Заклинание, которое он выпустил, чтобы защитить Ниину, «
Дворец снов фей
», — всё ещё тёплым покровом окутывало её сердце, и теперь, отчётливо осознавая это, Ниина прошептала:
«……Как же неловко...»
Грудь сжала сладостная тоска. Она почувствовала, как заливает румянец щёки. Радость, счастье — невозможно было сдержать.
Потому что «
Дворец снов фей
» обладал одной особенностью: его сила была прямо пропорциональна расположению объекта к заклинателю.
И именно поэтому. Это колдовство, жившее внутри неё, — пусть и неловкое, но всё ещё обладавшее невероятной мощью, — не допускало малейшего вмешательства Архиепископа. Вместе с защитой её сердца оно передавало Ниине ещё один неоспоримый факт, доступный лишь её осознанию.
Да, именно...
«——Эл, ты же меня любишь?»
Этот факт, больше всего другого, привёл Ниину в великолепную форму.
……Нет, хотя нет — она это понимала.
Это то, что принято называть привязанностью или дружеской любовью, и она прекрасно осознавала, что это вовсе не то чувство, которое она хотела бы получить от него больше всего.
Но сейчас...
Ту себя, что столько раз оплошала, пусть и формально оказывалась по другую сторону баррикад, причинила столько зла...
Но он, несмотря ни на что, всё ещё так сильно о ней думал —
Этого одного было достаточно, чтобы она сделала решительный шаг вперёд.
Ну-ка, вперёд. Вернуться к нему — на этот раз обязательно.
Приняв такое решение, она сделала ещё один шаг.
«Хватит──баловаться──!»
Архиепископ Йохан, с искажённым яростью лицом, извлёк из-за пазухи очередной магический инструмент.
Тут же возобновилась непрерывная череда разнообразных магических атак. Они слились в грозную стену снарядов и обрушились на Ниину.
……Как и следовало ожидать от второго человека в Церкви.
Даже загнанный так далеко, он всё ещё хранил столь разнообразные козыри.
Многолетний опыт управления этой страной и множество магических инструментов, собранных со всех концов государства. Место архиепископа — не пустая должность.
Разумеется, он не мог просчитать весь этот сценарий, но на случай, если Ниина вдруг решит наброситься на него, на случай, если находящийся в барьере
Древний магический инструмент
будет уничтожен, он, по всей видимости, заранее припрятал запасные экземпляры.
В действительности тот град снарядов был более чем достаточен, чтобы загнать в угол её, лишённую прежних атакующих заклинаний. Получение чувств — это одно, но думать, что одного этого достаточно, чтобы превзойти всё и вся, — нет, реальность куда суровее.
Но.
«Ч-что это──!? Почему, почему не попадаю!»
Архиепископ ошибся вот в чём.
Он оценивал физические и магические способности Ниины так, словно она ещё не встречала Эрмеса.
Почему не попадаю, почему она уворачивается, почему──
Она так быстра
.
Уловив этот скрытый вопрос, Ниина дерзко улыбнулась и ответила.
«──Потому что меня похвалили.
Гер-кун сказал: «Круто!» Про мой меч.»
Именно.
Дело было не только в её чувствах. Она также упорно тренировалась.
Получая столько жестоких оскорблений от семьи, она запросто могла бы возненавидеть саму идею держать меч в руках, и
несмотря на всё
...она не остановилась.
В тот день в академии она встретила его и получила похвалу. Тогда она снова решила приложить усилия и возобновила серьёзные тренировки. Это подняло её способности на совершенно иной уровень, но, поскольку Архиепископ приказал ей не стараться, он не заметил перемен.
Архиепископ Йохан забыл об этом.
Что она когда-то была Вундеркиндом, наделённым выдающимся талантом к мечу — совсем другого рода, нежели Эрмес.
Осознав это, он начал испытывать страх, которого не следовало испытывать перед Нииной, которая медленно, но верно сокращала дистанцию.
Архиепископ крикнул, словно пытаясь заглушить эти мысли.
«Да что вы такое говорите! Этого не может быть, не может быть такого! В этой стране — чтобы такое!»
С отчаянным выражением лица, неся в своих словах то, что для него, как архиепископа, было неприкосновенным, он продолжает.
«Если раскрыть историю, всё станет ясно! Этой страной всегда двигали лишь бессознательные лицемеры и отъявленные злодеи! В такой стране — и теперь! — чтобы подобные вам твари не были растоптаны! Такого не должно быть! Покорись и следуй воле Божьей!»
...Слова Йохана были местами несколько сумбурными.
Вероятно, этот вывод был сделан на основе того, чего они, Нина и Эрмес, не знали. И утверждение о том, что раньше всё именно так и было, определённо не было ложью.
А всё, что это значило — теперь уже так не будет.
...Однако.
Понимая его логику и признавая, что, скорее всего, всё именно так, Нина отвечает.
«— Мне это безразлично. Всё это.»
Всё, о чём говорил Йохан, — возможно, действительно придётся встретить в будущем. Возможно, именно с этим им предстоит столкнуться и именно об этом — задуматься.
И всё же сейчас она произносит:
«Прошлое этой страны меня не касается. И то, каким ты пророчишь быть государству в будущем, — тоже.»
Потому что мечта Ниины фон Фройдайт — совсем в другом. Поле её боя с самого начала не там.
Да, она —
«Я просто... действую ради того, кого люблю.»
Утвердив в сердце определённую ею форму своего желания, Ниина произносит это с непоколебимой решимостью.
И наконец, уклонившись от последнего заклинания, она сокращает расстояние — архиепископ оказывается всего в нескольких шагах от неё, в зоне её досягаемости.
Дойдя до этого рубежа, победа обеспечена. Против Ниины, впустившей противника в столь близкую дистанцию, — даже Эрмесу сопротивляться было бы практически невозможно.
С этой уверенностью Ниина делает мощный шаг вперёд —
(—
Вот оно.
—)
И тут-то архиепископ Йохан тайно усмехнулся.
Прятать козырь до последнего — основа основ. А она испытывает непревзойдённую уверенность в ближнем бою... Впрочем, во многом это и потому, что боевые способности самого архиепископа считаются ничтожными.
Однако.
(Какая ещё «ничтожная сила», дура!)
Занимая высокий пост, человек прежде всего должен быть настороже против убийств и внезапных нападений — а лучшей страховкой от всего этого остаются собственные боевые навыки.
И Йохан в этом отношении никогда не позволял себе расслабиться.
Поэтому, если речь идёт об одном ударе, он способен уклониться. Используя её беспечность, он сумеет оказать минимальное сопротивление. А дальше —
(А дальше наступит его очередь.)
Использовать козырь, которого она не ожидает и даже не подозревает. Последний инструмент для этого сейчас лежит в ладони архиепископа.
Для активации барьера —
древний магический инструмент
—ту самую, которую она считает уничтоженной ударом Эрмеса.
Разумеется, он повреждён. Ущерб огромен, и полную мощность он развить не способен... но до конца не разрушен. Если речь идёт всего об одном использовании — активация барьера вполне возможна.
Этим единственным разом нужно воспользоваться по-максимуму. Используя брешь в её восприятии, в тот миг, когда он уклонится от её атаки, активировать барьер — и запереть эту женщину внутри.
У неё нет магической атакующей силы — стоит только запереть, и побег будет невозможен. Тогда исчезнет единственный человек, угрожающий ему, и ситуация снова изменится в его пользу.
Даже если она заметит его замысел — будет уже поздно. Раз уж она подошла так близко, вырваться из барьера у неё не получится, да и отступить тоже невозможно.
Глупая женщина, не подозревающая, что её не подвели, а заманили. Посмеиваясь над тем, как несоизмерим их опыт, и стремясь к последнему решающему перевороту, архиепископ с чувством полной готовности потянулся, чтобы привести в действие магический инструмент —
——
Остановился.
.
«Как можно расслабиться?»
Так сказала Нина.
Но сознание архиепископа уже улетело к другому потрясению и сомнению.
(Ч-что... Почему руки остановились? Нет, не только руки — всё тело не двигается, что вообще происходит──!)
Тело окаменело. Он был ошеломлён этим внезапным явлением, но... почти тут же до него дошло.
Без сомнения, женщина перед его глазами. Разве у неё не было одного способа это сделать? А именно,
(Глупец...)
«
Дворец снов фей
».
Магия, пленяющая объект и вызывающая как производный эффект неподвижность тела. Именно она. И вот теперь она подействовала на него?
(Не может быть! Почему──)
Но здесь возникают два серьёзных вопроса.
Во-первых, на магов одной с ним системы это не должно действовать. На архиепископа, владеющего магией промывки мозгов, это не могло подействовать... нет, подождите.
Это ограничение он сам только что сломал пару дней назад. У него был опыт проникновения сквозь стену духа Нины и внедрения магии промывки мозгов.
Если так, то от этого нужно отталкиваться.
Напротив,
архиепископа
Магической
паттерн
проанализировав,
того же типа
магию
вернуть
.
Магический контрприём, который также используется в так называемом возврате проклятий. Ничего подобного раньше не слышал, но это не невозможно — а поскольку он обладает той же магией, архиепископ способен это осмыслить.
(Нет, но — но!)
Однако всё же оставалась ещё одна — абсолютно непостижимая деталь.
Ведь его магия. «
Дворец грёз фей
» — условие активации —
«Честно говоря, я на самом деле не хотел этим пользоваться. Ты сильный, нельзя расслабляться. Ведь и сейчас ты целился в перелом, да?»
Возможно, почуяв, что он доработал до этих сомнений, Нина снова заговорила.
«— А, кстати, скажу сразу: я тебя, конечно, ненавижу. Но... ну знаешь. Я ведь практичный человек.»
Грациозно, великолепно. Не отводя взгляда, словно впечатлевая в памяти образ человека, который вот-вот её победит.
И поверх всего этого она излучила улыбку — самую что ни на есть восхитительную.
«Поэтому... последнее слово. Прими это как „благодарность"».
И тогда архиепископ узнал.
Он, который методично отрицал всякое добро. Который презрительно отбрасывал его как ничтожное и упорно разрушал все узы доброй воли, — Йохан.
Именно потому, что он неверно это оценил, переворот стал возможен, а в конце —
Добро
Обращённое
На того, кто его отрицал —
Стало
Причиной его поражения
.
Вот это и был самый позорный финал. Со страхом он это принял.
«Остановись……»
«Не-а♪»
Мольба была отвергнута невероятно милым словом отказа.
Архиепископ искажал лицо от боли, а Нина ответила улыбкой — той самой, одной которой было достаточно, чтобы пленить весь мир.
«——Спасибо, что познакомил меня с Элом, ладно? Архиепископ.»
«Т-ты……!!»
Он издал крик, но всё уже было слишком поздно.
Архиепископ не мог защититься — острый клинок Нины рассёк его одним ударом.
Этот удар стал решающим — он разрушил все искажённые оплоты Северного Союза.
Развязка.
Арка «Северского мятежа» подходит к концу — буду рад, если вы останетесь со мной до самого финала!