«……Простите меня, Учитель.»
Итак, после того случая.
Было много дел, но все сошлись во мнении, что главный приоритет — дать Эрмесу отдохнуть.
Почти принудительно, все сообща уложили Эрмеса в постель. Пробел в обороне, возникший из-за его отсутствия, был надлежащим образом закрыт остальным личным составом.
В том числе… северные солдаты тоже помогли как следует. Они, конечно, не торопились с выводами, но в этом деле у них, должно быть, были свои соображения.
А сам Эрмес, поскольку усталость накопилась немалая, покорно внял их словам и после нескольких часов сна восстановился до вполне приемлемого состояния.
Когда он проснулся, у кровати сидела Лилиана. С виноватым выражением лица она произнесла те самые слова, что мы только что услышали.
И, не останавливаясь, продолжила:
«Я говорила, что не должна постоянно полагаться на тебя, Учитель, а сама выгляжу вот так. И снова перекладываю самую тяжёлую роль на Учителя… право же…»
«Нет, в данном случае я тоже был виноват. Не стоит брать всю ответственность на себя одну, Рири-сама…»
Начав отвечать, Эрмес вдруг осёкся и замолчал, вспоминая слова, только что сказанные Лилианой.
Слова, которые в каком-то смысле определили её королевский путь. С улыбкой, полной радости за рост ученицы, он продолжил:
«…Прежде всего. Вы нашли это, верно? Путь, по которому должна идти ваша магия, Рири-сама?»
«! Да, конечно!»
Лилиана засветилась глазами:
«Я много думала, мучилась сомнениями… причинила вам беспокойство, но теперь всё в порядке.»
«…Да.»
Произнесла она, глядя прямо. Подбадриваемая мягким взглядом Эрмеса, она вплетала слова — о пути, который она выбрала, по которому ей надлежит идти.
«— Среди того, что мне довелось изучать как члену королевской семьи, была область, именуемая „история". Наука, которая собирает и систематизирует следы деяний минувших людей, используя их как ориентир для нынешнего пути.»
"Да, я тоже кое-что об этом знаю."
"Если говорить с этой точки зрения..."
После лишь немного необычного вступления Лилиана высказывает собственную точку зрения, к которой пришла на данный момент.
"Мой Учитель, вероятно, относится к той разновидности великих людей — первооткрывателей."
"Ну, великий я или нет — не суть. Но первооткрыватель, говорите?"
"Да. Человек, обладающий талантом, далеко превосходящим всех прочих, который этой силой прокладывает новые пути. Тот, кто первым добирается туда, куда ещё никто не добирался."
«......»
"Я также изучала, что подобные люди... именно вследствие своей природы... зачастую не находят понимания у окружающих, их жизненный путь нередко искажается... и их нередко отвергают."
......То, во что она едва не впала сама лишь минуту назад.
И, вероятно, это и есть та историческая ловушка, в которую впал его Учитель.
Осознав всё это,
"— Поэтому я не допущу этого."
Лилиана произносит это, глядя прямо.
"Чтобы мой Учитель мог продолжать идти вперёд, не отклоняясь, не сворачивая с избранного пути.
Я приведу в порядок путь, который Учитель проложил. Пусть я и не смогу догнать Учителя, но чтобы все — как можно больше людей — могли идти по его стопам. Это непременно станет будущим этой страны... а главное, я хочу, чтобы как можно больше людей узнали, как прекрасен мой Учитель!"
Так, сияя и с прелестной улыбкой, произнесла Лилиана. И наконец:
"И теперь... теперь я понимаю, что именно ради этого я унаследовала эту магию."
«
Изначальная надпись
», — запустив её, она объявила о своём собственном, отличном от его, способе использования Магии созидания.
«……»
Он тоже представил то будущее, которое она рисовала в своём воображении.
Он уже не сможет перестать стремиться к новой магии. Как и Лилиана, для него самого создание магии — это способ существования.
Поэтому он непременно продолжит идти вперёд, как говорит Лилиана. Даже если за ним никто не последует… даже какое бы одиночество он ни испытывал.
Но.
Если на его пути найдутся те, кто будет следовать за ним. Если окажется много тех, кто пойдёт вместе с ним за пределы магии.
……это, он думает, было бы очень, очень радостно.
«……Да. Я с нетерпением этого жду.»
Эти простые, непринуждённые слова заставили Лилиану снова засветиться глазами.
«Да, поручите это мне! Я больше не та, кто прячется в тени учителя и лишь пользуется его заботой. Вернее, скорее наоборот──»
Счастливо прижав ладонь к груди, она вздохнула.
«──Теперь я буду баловать своего учителя!»
……Она наговорила нечто совершенно невозможное.
«……Что-о?»
«Это в знак благодарности и раскаяния за все причинённые беспокойства! В конце концов, заботиться об учителе — это первейшая обязанность ученика! Даже будучи королевской особой, нельзя пренебрегать этим!»
«Нет, подождите…»
В каком-то смысле это было очень по-детски.
С самыми крайними убеждениями Лилиана сыпала словами, всё ближе поднося к нему своё юное красивое лицо.
«Ну-ка, приказывайте мне что угодно, учитель! Всё, что в моих силах, я сделаю — что захотите или что захотите, чтобы я сделала! Н-например──»
И почему-то на этом она оборвалась.
Лилиана залилась краской и резко раскинула обе руки перед его лицом.
И заявила:
«— Можете использовать меня в качестве подушки-обнимашки, это тоже допустимо!»
…………
……В общем, разговор слишком уж далеко ушёл в сторону, так что давайте наведём порядок.
«……Сперва, откуда вообще взялась эта идея?»
«Я-я слышала от Катии! — Что учитель учителя нередко обращался с учителем именно так!»
Выходит, виновата оказалась Роуз.
«Р-разве нет?»
«Нет… простите, в данном случае это абсолютно так, однако…»
«Тогда не стоит стесняться! Если учитель получал столь завид… э-это… ну, завидное обращение, то я, как ученица учителя, тоже имею право на то же самое!»
Каким-то образом она попыталась замаскировать свои истинные чувства, но в итоге вышло совсем не то, что планировалось.
«Или… вам неприятно со мной…?»
Она спросила этим невероятно трудноотказуемым взглядом снизу вверх.
«……Ну-у»
Вероятно, она просто вела себя столь эксцентрично из чувства вины за всё те обременения, которые до сих пор на него взваливала.
Сама забота была приятна, но методы чрезмерно уж крайние. Он размышлял, как бы ответить, когда —
«— Лили. Эл в затруднении.»
«Хья!?»
Рука, протянувшаяся сзади, с крепким хватом — с такой силой, в которой чувствовалась воля не только остановить, но и вернуть Лилиану на место — потянула её назад. Владелец этой руки —
«Катия появилась! Я всего лишь пытаюсь вести совершенно корректный разговор между учителем и учеником — вмешиваться из-за корыстных побуждений нехорошо!»
«……Лили, скажете то же самое?»
«Что это за пауза была?!»
После этого неописуемого, но отнюдь не враждебного обмена репликами.
«Эл, ты проснулась. …Как самочувствие?»
«Да, простите, что причинила беспокойство.»
Катии, обратившейся к ней с заботливым голосом, кланяется и кратко отвечает.
И, вздохнув с облегчением от прихода Катии, Эрмес поднимается с кровати.
«С-стоп, учитель! Ещё нужно соблюдать покой…»
«Нет, ваша забота очень ценна, но… я в порядке. К тому же…»
Лилиана выкрикивает это, и Катия тоже с беспокойством смотрит в её сторону.
Однако при отсутствии боёв к сегодняшнему дню она уже достаточно восстановилась. Более того… учитывая нынешнее положение, долго отдыхать не получится.
Решив так, Эрмес даёт понять, что не собирается себя перенапрягать, и затем спокойным тоном обращается к ним обеим.
«Лили, Катия. Я хотела бы уточнить кое-что, так что, если не трудно, не могли бы вы провести меня?
А после этого… было бы очень кстати, если бы вы смогли собрать людей.»
◆
И вот.
После того как Эрмес закончила проверку определённого вопроса… Лилиана и Катия, изо всех сил заботящиеся о её самочувствии, проводят её.
В знакомый уже конференц-зал.
«— Эрмес!»
«Уже встала? Усталость не проблема?»
Заговорившими с Эрмес, вошедшей в зал, оказались Сара и Альберт. Передав им, что у неё всё в порядке, она оглядела конференц-зал.
В зале присутствовали все члены лагеря Лилианы — к Саре и Альберту присоединился Юрген, — а также──
«──Прошу прощения, Госпожа Эрмес.»
«…………»
Командир ордена Тоя и... ещё один из капитанов, который совсем недавно наскакивал на Эрмес и её спутников. Выглядел он крайне неловко, но всё же поклонился как положено. ...По крайней мере, набрасываться прямо здесь он не собирался.
«Этих двоих я также разрешил присутствовать. ...Вероятно, тому, о чём ты собираешься сейчас рассказать, их присутствие тоже будет кстати?»
«...Да. Буду признательна, Герцог.»
И, как и следовало ожидать, Эрмес кивнула на объяснение Юргена, привёдшего сюда этих двоих, и села на своё место. Всё так же невозмутимая.
«...Прежде всего, прошу прощения за причинённые неудобства.»
Она извинилась. К счастью, как и в случае с Катией, её особо не обвиняли, и затем —
«...И — я добилась результатов, соразмерных проделанной работе.»
Эти спокойно произнесённые слова вызвали шум в зале.
Все присутствующие интуитивно понимали, о каком «результате» идёт речь.
Эрмес какое-то время размышляла, с чего начать... и наконец, хотя это немного отклоняется от основной темы, заговорила.
«...Прежде всего, я должна рассказать о случае с Ниной — а также о состоянии капитана, на которого, как сообщается, напала Нина.»
«!»
Тоя и капитан отреагировали.
Перед взволнованными Тое и капитаном Эрмес —
«...Прежде всего, как вам известно, жизни ничего не угрожает. Потери крови значительны, но глубоких ран нет. При поддержке магии Сары он сможет вернуться на передовую в ближайшее время.»
Описав их состояние — состояние, которое, скорее всего, было *создано намеренно*,
«И затем»
резко вставив, произнёс одну фразу.
«На всех их —
архиепископом
была
наложена
магия промывки
сознания.
Следы
были
обнаружены.»
«—!»
«Как так...?!»
Тоя и капитан распахнули глаза.
Остальные тоже выказали признаки удивления, хотя и не в такой степени, как они, — и Эрмес продолжил.
«По следам определить направленность промывки и изменения мышления не удалось... но в целом мы примерно понимаем, каким образом их психика была искажена.»
«— Ах!»
Капитан вскрикнул.
Лицо капитана выдало его — он вдруг вспомнил... да, как раз то, что сам же и говорил. То есть,
«К тому же! Те трое капитанов, что пали —
были как раз
теми, кто
до самого конца
противился
тому, чтобы встать
на вашу сторону!
Именно они!»
Содержание этого послания было безмерно эффективно, когда дело касалось нанесения ущерба интересам Эрмеса и его спутников.
Оставив ошеломлённых Эрмеса и его спутников, Юрген обратился к нему с вопросом:
«…Это твоё предположение? Я не сомневаюсь, но…»
«Да.»
«Но тогда… скажешь, что «не заметила»? Причём именно ты, и именно это? Нет, я не виню тебя, просто…»
«…Нет. Вы имеете полное право меня винить.»
Эрмес ответил с раскаянием.
…Это тоже было частью хитрости архиепископа.
Прежде всего, хитрость заключалась в том, что изменение их мыслей было сведено к уровню, который не казался «отклонением от нормы». Даже если содержание сводилось к «ни при каких обстоятельствах не соглашаться с Эрмесом и его спутниками»… в той ситуации можно было поверить, что это не исключено. Благодаря этому стало невозможно заподозрить что-то неладное в их поведении.
А во-вторых — первое столкновение. «Демонстрация Луциуса».
Вероятно, Йохан ещё тогда просчитал, что Эрмес способен обнаружить Наследственную магию. Обратив это в свою пользу, он подставил Луциуса магическому восприятию,
совершенно отчётливо
Промывание мозгов.
Что находится
под его влиянием —
таких он
намеренно
выставлял напоказ,
этим он внушил ему предвзятую мысль: «Тех, кому промыли мозги, можно распознать с одного взгляда».
Используя эту брешь в его рассудке, он сделал так, что трое командиров отрядов — люди, чьё магическое воздействие было ослаблено до едва уловимого уровня, — стали ещё труднее для обнаружения.
...Даже при этом.
И всё же Эрмес — тот, кто обладал редчайшим даром восприятия, — смог бы это заметить.
— При условии, что он сумел бы присмотреться — пристально и дотошно.
«Поэтому они и не позволили мне этого».
Вот и третий ход в этой партии.
«Они загнали меня в угол и ещё больше раздвинули пропасть между мной и солдатами. Подойти — невозможно, присмотреться вблизи — тоже. А если и солдаты не будут со мной активно общаться... момент для обнаружения просто не представится — и это совершенно закономерно».
Представь, что тогда...
Даже если бы Эрмес сказал: «У меня есть основания подозревать, что вам могли промыть мозги — позвольте провести проверку», — солдаты почти наверняка проигнорировали бы его.
Отношения были настолько испорчены... а Эрмес настолько загнан в угол — до такой степени, что ему было не до этого, — что ни один из расставленных капканов его не встревожил.
Как бы Эрмес и его люди ни пытались действовать, среди солдат уже были заложены определённые зачатки оппозиции, которые полностью и безоговорочно блокировали бы любое сотрудничество.
— Он создал ситуацию, которая «изначально не имела выхода — как ни старайся».
«………»
От шокирующего факта вокруг воцарилась тишина.
В этой тишине первым заговорил — тот самый капитан.
«...Хватит издеваться...»
В его голосе, в его выражении лица читалась ярость.
Не на Эрмеса и его людей — а на собственную беспомощность. Сокрушительная ярость.
Да. Потому что если то, что сказал Эрмес, — правда...
«Тогда выходит, что мы с самого начала...
...были до конца использованы тем проклятым архиепископом, чтобы загнать вас в угол. Мы были у него на ладони!..»
«...Да.»
Утешительных слов она не сказала.
Потому что из его лица было ясно — он их не хотел.
— Да. Если у того хватало сил превратить даже трёх капитанов в незаметные пешки, то подчинённых солдат Харвеста он мог уничтожить как угодно — и это теперь было очевидно каждому.
«Для того ублюдка мы были ничтожествами, с которыми он мог расправиться в любой момент! С самого начала нас водили за нос...! Чёрт, проклятье...!»
У него тоже была гордость — он гордился тем, что защищает и способен защитить это место.
Но когда тебе говорят, что всё это — лишь обман... Неудивительно, что он так реагирует. Это было хорошо видно по лицу рыцарского командира Тоя, который стоял рядом и кусал губы.
Больше сказать было нечего.
Они лишь, в прямом смысле, стискивали зубы от бессильной злости.
...Понадобится немного времени. Так решил Эрмес и перевёл взгляд в другую сторону.
«...Эл. Тогда...»
Следующей заговорила Катия.
Она заговорила, словно подводя итог их разговора и желая подтвердить тот факт, который осознала.
— Значит, Ниина всё-таки...
— Да. Ниина — на нашей стороне.
Это Эрмес заявил твёрдо и уверенно.
...Если бы Ниина не повалила тех трёх капитанов во время нападения,
мы бы точно не догадались об этом факте. Более того, раз среди нас оказался человек, который «вне зависимости от логики, что ни говори — не подчинится», — даже тот вариант, при котором отчаянные убеждения Лилианы каким-то образом привели к результату... кто знает, чем бы он обернулся.
— Ниина тоже... ну, как именно она это сделала — объясню чуть позже, — но она заметила. Полагаю, она помогала нам в тех пределах, которые не противоречили приказам архиепископа, которому была вынуждена подчиняться.
— !
На лицах одноклассников появилась радость.
Раньше они, конечно, не считали её врагом... но получить хотя бы одно убедительное доказательство того, что она — на их стороне, всё же принесло облегчение.
А теперь — к главному.
— Итак, принимая во внимание оба момента — дело с капитанами и дело с Нииной, —
Эрмес обвёл взглядом окружающих с полной уверенностью.
— ...Что касается архиепископа. Почему он смог загнать нас в такой тупик. Почему он способен обладать подобной невероятной силой.
— В результате непрекращающихся анализов и проверок мы смогли выдвинуть предположение. Позвольте рассказать о той самой «неопознанной» технике архиепископа.
Все напряглись — это было именно то, что хотелось услышать больше всего.
А Эрмес... невозмутимо изложил свои выводы.
В следующий раз — разбор полётов. Возможно, ещё немного о Ниине. Не пропустите!