«Знаю, что не обязан отвечать, но... как ты это место нашёл?»
Мужчина, развернувшийся перед Эрмесом, задал этот вопрос.
По внешности... возраст его было невозможно определить. Скорее всего, он был старше Эрмеса и остальных, но в то же время мог оказаться и ровесником Юргена.
Тусклые серые волосы и лазоревные глаза. Черты лица невероятно правильные, но это в сочетании с его обликом скорее придавало ему образ дикого и опасного человека.
Мужчина снова заговорил.
«К моменту снятия барьера я уже был достаточно далеко, а своей магией полностью блокировал магическую силу. Я думал, что отследить невозможно...»
«Ничего столь сложного в этом нет.»
Обязанности отвечать у него действительно не было, но и скрывать нечего.
Кроме того, Эрмес тоже хотел втянуть собеседника в разговор, чтобы вытянуть информацию, — и потому ответил.
«Скорее наоборот —»
«ваша магическая сила»
«неестественным образом»
«исчезала.»
«Я проследил этот след. В атмосфере тоже присутствует, пусть и слабая, магическая сила. Когда вы её заблокировали, образовалась неестественная пустота. По ней я методом обратного расчёта вычислил маршрут движения и нашёл вас.»
«...»
Мужчина замолк, поражённый.
...Да, теоретически это было вполне возможно. Если сравнить магическую силу с цветом, то он ощутил и проследил не участки с более насыщенным цветом, а наоборот — те, где цвет был тоньше, чем где-либо ещё.
Но — чтобы сделать это возможным, требовалась такая невероятная чувствительность к магической силе, способность различать колебания атмосферной магической силы настолько ничтожные, что их совершенно невозможно обнаружить не только обычному человеку, но даже среднему магу.
Разумеется, для мужчины такое было невозможно. В полной мере это осознав, он снова покрылся холодным потом и ответил.
«……Ха-ха, какие у тебя способности восприятия. Я в шоке»
«……»
Эрмес, оценив ситуацию, — усилил бдительность.
Движения, которые прямо-таки выдавали загнанного в угол человека, — и при этом беззаботная манера.
Но… несмотря на всё это, в его поведении не было ни тени бреши.
А затем — факт того, что именно этот мужчина поддерживал барьер невероятной мощности, охватывающий всю академию целиком. К тому же, видимо, он перестал скрывать это. Магическая сила — чуждая и неизмеримо глубокая — стала ощутима.
Без сомнения, он был весьма искусным бойцом.
Некоторое время мужчина наблюдал за Эрмесом, который не допускал ни одного необдуманного движения… а затем, словно сменив ход мыслей, рассмеялся.
«……Ну ладно, мою внешность и так раскрыли. Давай считать это хорошей возможностью».
Раскинув руки — словно давая понять, что не намерен сражаться, — он произнёс:
«Эй ты, не хочешь перейти на нашу сторону?»
«…Простите?»
«О? Правда так неожиданно? Ты выглядишь весьма сообразительным, и, полагаю, ты примерно представляешь себе наши цели и убеждения».
Эрмеса застал врасплох — и мужчина, слабо улыбаясь, продолжил:
«Нам тоже очень нужны сильные союзники. Я наблюдал за тобой до этого — ты безупречно силён… И ещё, это лишь моё личное впечатление, но мне кажется, твой образ мыслей отличается от других аристократов. Скорее, тебе было бы больше по душе на нашей стороне».
«…Нечто подобное мне уже говорила Ниина-сама».
«Ниина…? А, та шпионка? Впрочем, это не моя зона ответственности, так что подробностей не знаю… Но если и её к нам зазывали, то ты мне ещё нужнее. Ну как, согласен?»
В его последнем ответе было зашифровано множество сведений.
Эрмес остожно обрабатывал их — но сомневаться в ответе ему не стоило, и он произнёс:
«Прошу прощения, но я отказываюсь».
«Хм. А почему?»
«Какой бы мотив за этим ни стоял... Я не могу руку подавать тем, кто разжигает чужую привязанность и попусту разрушает то место, которое наконец-то начало меняться. Я не отрицаю ваши убеждения, но принимать ваши действия не намерен.»
«...Значит, ты стоял за изменениями в той академии?»
На слова Эрмеса мужчина с ноткой понимания пробормотал.
«...Ха. Скучновато, честно говоря. Зачем ты их защищаешь? Таких людей можно только столкнуть друг с другом, а потом смотреть сверху, как они уничтожают друг друга — больше для них никакой пользы нет, уже.»
«...»
«Даже ты... нет, скорее, именно ты должен был понять... ...насколько беспомощна эта страна.»
...Отрицать он не стал. Вряд ли можно сказать, что всё, что он пережил в этой академии, оставило в нём исключительно положительные впечатления.
Но Эрмес мысленно укрепил свою решимость и, давая это понять, посмотрел прямо перед собой.
«Дело не только в этом. Я верю в это.»
Мужчина выдержал его прямой взгляд и, словно сдавшись, выдохнул.
«...Ладно, конечно, требовать от тебя немедленно сменить сторону — это слишком. Ясно, сегодня я опущу эту тему. Того, что ты хотя бы выслушал, уже достаточно.»
Сказав это, он решил оборвать разговор и повернулся, чтобы уйти.
«Ну, если передумаешь — скажи в любое время. В отличие от того Кла... как его там... того самовлюблённого маленького барчука, — это настоящее приглашение. Если ты встанешь на нашу сторону, мы непременно встретимся снова.»
«...»
«Я, кстати, в организации занимаю вполне высокий пост. Скажи — и твоё предложение будет немедленно передано нужным людям. ...Так что! Мы вроде бы немного сблизились, и, думаю, можно на этом разойтись — »
«...»
«— похоже, так не получится, а?»
Разойтись самотёком... Мужчина собирался незаметно улизнуть, но Эрмес, разумеется, не мог ему это позволить.
Эрмес опустился на корточки, преграждая выход, и мужчина с видом неподдельной усталости вздохнул.
«……Уэ. Ты правда серьёзно?…… Не-а, ну зачем, ты же сильный…… Я из тех, кто старается по возможности избегать рискованных боёв……»
«Простите, но будьте добры понять — избежать невозможно.»
«Да ладно, даже ты далеко не в лучшей форме после того грандиозного представления в академии, верно? Я тоже порядочно израсходовался, поддерживая барьер того уровня. Давай просто разойдёмся полюбовно...»
Ответа не последовало.
Тогда мужчина, похоже, наконец принял решение: он ещё глубже вздохнул и — улыбнулся.
«— Ну что ж, ничего не поделаешь. Тогда пора дать тебе хорошенько больно.»
«!»
Отбросив вялую атмосферу, он поднял голову. Словно переключившись, он вложил в глаза боевой дух и произнёс.
«Ты сильный. Но……
Просто
честно
сильный.
Этого мало, чтобы выжить вперёд. — Позволь старшему научить тебя: «дно» этой страны не так глубоко, как ты думаешь. Цена — серьёзные раны, но прими это как необходимые издержки.»
«Благодарю за совет. Тогда, пожалуйста, продемонстрируйте. Своей магией.»
Наконец-то проявивший решимость мужчина и Эрмес встали друг напротив друга.
Обменявшись последними словами, оба разожгли свою магическую силу и завершили подготовку к колдовству.
«Наследственная магия — «
Завеса огней Злого Бога
»»
«Повторение формулы — «
Пепельное Мировое Дерево
»»
В городской окраине, незаметно для людей, два сильнейших бойца вступили в жаркую схватку.
Это также разделено на две части по техническим причинам. Следующая глава будет опубликована очень скоро!