«Разумеется, невозможно!»
Несколько дней назад.
Клайд явился в дом Сары, чтобы обсудить её перевод, Иллумина пыталась протолкнуть это, игнорируя волю самой девушки. Речь о следующем дне после того, как Катия увела Сару.
Сара на время вернулась в дом Хартманов. Забрать вещи — и ещё раз поговорить с Иллуминой.
Просто так расстаться она никак не могла. Какими бы ни были намерения Иллумины, она вырастила Сару — это был неоспоримый факт.
Более того, даже если по-настоящему хороших воспоминаний было слишком мало... всё равно они были семьёй.
И потому Сара вернулась домой и на этот раз, без обиняков, прямо сказала Иллумине: отныне она будет под опекой семьи Торакия, и что она больше не может оставаться проекцией Иллумины — она хочет найти «саму себя».
Вот что ответила Иллумина, выслушав её до конца.
«Это невозможно. Ты хоть представляешь, сколько лет я тебя растила?»
Тяжёлыми, полными ненависти и обиды глазами, тягучим голосом мать говорила медленно, раздельно.
«Пятнадцать лет. Ты хоть понимаешь, какой тяжестью весят эти пятнадцать лет с момента твоего рождения? Всё это время, без передышки, я наблюдала за тобой и вбивала в тебя каждую мелочь. Жесты, внешность, ум — абсолютно всё, всё, всё. Только для того чтобы ты стала принцессой, только для того чтобы ты привлекла взгляд достойного мужчины, только для того чтобы ты сделала то, что не удалось мне, — я внедряла это в тебя! А теперь ты вдруг хочешь от меня отвернуться и стать кем-то другим!? Это невозможно — какая же ты наивная мечтательница!»
К концу речи дыхание её стало рваным. Но, выговорив всё в одном порыве, Иллумина распахнула глаза, резко растащила уголки губ вверх и нависла над дочерью с жуткой, зловещей ухмылкой.
«Я тебе это скажу. —
Ты
никем
не станешь.
»
«!»
«Уже поздно! Пятнадцать лет ты слушалась только меня, и теперь у тебя нет пути, кроме как стать мной! Неблагодарная, непочтительная дочь бросает мать и хочет жить счастливо сама — такое не прощается НИКОГДА!!»
Слова, извергаемые оттуда, обвивали Сару словно проклятие.
«Ты, бросившая меня, — пустышка! В тебе не осталось ни кусочка того, что можно было бы назвать собой! Глупая девчонка, сама ни на что не способная! Ну и подфартило же тебе — нашлись добрые друзья, готовые тебя пожалеть!»
«А—...»
«Ты ведь собираешься последовать за этими ребятами? Делай что хочешь! Ты так и останешься — так и не став никем, — благородной дочерью герцога, только и делающей, что заботящейся о друзьях, и до самой смерни...
...на чужом иждивении...
...Как тебе и подходит!»
Те слова стали последними.
Сара ушла из дома Хартманов. Её выгнали — или она убежала.
Потому что внутри себя она не нашла ни одного слова, которым смогла бы ответить на выплёвываемые матерью оскорбления...
◆
И вот — настоящее время.
«Ха... Так все раненые уже в сборе?..»
Рядом с барьером, который был воздвигнут
с помощью заклинания «Завеса духов»,
она без устали применяла исцеляющую силу
«Звездной короны» —
не прекращая ни на мгновение.
Сара, использовав до последней капли магическую силу, данную ей для защиты академии, обратилась с вопросом.
«А, а... Но, мисс Сара... ты в порядке?»
Ответил и одновременно спросил ученик класса Б, находившийся поблизости.
Вероятно, из-за того что она за короткое время израсходовала огромное количество магической силы, на её коже выступил холодный пот, а дыхание было тяжёлым и прерывистым.
— Вы — ключ к обороне. Нет необходимости применять срочное исцеление даже к тем раненым, кто не может сражаться…
— Нет… Всё хорошо.
Рядом стоявший ученик класса Б, озабоченный её состоянием, попытался убедить её. Сара понимала его слова, но перебила.
— Всё хорошо. Именно для таких моментов я и нужна. …Я обязательно защиту всех. Позвольте мне это сделать.
Её собственные слова звучали так, будто она уговаривала саму себя.
— Ты не сможешь стать никем.
Несколько дней назад сказала ей мать. Эти слова эхом отозвались в её сердце.
— …Мне этого не нужно, — подумала она.
Ей нравилось плыть по течению — и одновременно не нравилось. Она хотела обладать чем-то незыблемым.
Ради этого она старалась изо всех сил — по-своему. Хотела найти внутри себя нечто подлинное, что позволило бы ей сказать: «Это я». Хотела увидеть нечто осязаемое.
Многое из того, что она задумывала, удалось, она полагала. Но уверенности у неё по-прежнему не было.
Поэтому — хотя бы. Пусть ей позволят делать то, на что способна эта врождённая магия. Ведь именно она — единственное, что сейчас поддерживает её.
С таким решением в душе она подняла тяжёлую от усталости голову, посмотрела вперёд и произнесла:
— Барьер я не позволю разрушить. Раненых я исцелю всех. Так что не стесняйтесь —
— Ах, так ты и правда слишком добра. Свою милосердную любовь ты готова обращать даже к таким, — откуда ни возьмись раздался голос.
И в тот же миг —
— Э, — !?
— Она почувствовала, как что-то чёрное, как ночь, окутало её со всех сторон, а затем с невероятной силой потянуло куда-то.
Она не успела даже вскрикнуть — и была унесена в неизвестном направлении.
◆
«──!»
Прийдя в себя, она тут же осознала, что её похитили и, скорее всего, ненадолго теряла сознание.
Тотчас оглянувшись, она не обнаружила ни единого намёка на привычные виды академии. Вокруг неё были лишь чёрные стены того же типа, что покрывали академию. И при этом странным образом сохранялся постоянный тусклый источник света.
...Сара оценила ситуацию при помощи своего уникального восприятия.
Эти чёрные стены, вероятно, представляли собой магию того же рода, что и её собственная «
Завеса духов
». Вероятно, кто-то нашёл брешь в её барьере, заточил её в этой магии и похитил.
А тем самым преступником оказывался —
«...Здравствуйте. Очнулись, Госпожа Сара?»
Стоявший перед ней в изолированном пространстве, невозмутимо раскинувший руки — Клайд фон Хельмут.
С улыбкой ликования на лице — один из зачинщиков нынешнего беспорядка.
«............»
Сара подавила замешательство и пустила мысли в ход, одновременно оценивая обстановку.
— Всё в порядке. Выставленный ею барьер по-прежнему на месте. Она по-прежнему защищает учеников. Судя по её восприятию магической силы, она лишь заключена в магию чёрных стен, и её текущее местоположение недалеко.
Но, разумеется, так может быть не вечно. А от того, как всё повернётся дальше, зависит Клайд, стоящий перед ней. Тогда...
«...Какова ваша цель, Клайд?»
Прежде всего нужно выяснить его намерения. Обратившись к нему с этим вопросом, он заговорил тоном, переполненным ликованием —
«— Конечно,
чтобы спасти вас.»
«Я пришёл за тобой!»
…………
«……Э?»
Она была по-настоящему застигнута врасплох.
Заметив по её реакции, что она не понимает, Клайд снова заговорил.
«Неудивительно, что ты не понимаешь. Мне самому потребовалось, чтобы кто-то объяснил, прежде чем я осознал. …В общем, неправы те из академии.»
«……»
«Они уже безнадёжны — не способны понять стремления тех, кто хочет изменить эту страну. Верно, поэтому я решил сделать их фундаментом. Вместе с теми, кто по-настоящему заботится о стране, и как грандиозный дебют моей великолепной магии!»
— Она и раньше слышала от Эрмеса, что за появлением этого монстра стоит Клайд, и похоже, это подтвердилось. Судя по его тону... он нисколько не колебался, вовлекая всех из академии. Более того, это было его главной целью.
Клайд продолжил.
«Но даже в такой прогнившей академии есть то, что сияет. — И это ты, леди Сара!»
«……»
«Даже»
«пыль»
из академии — стремление защитить каждого из них говорит о твоём прекрасном милосердном сердце. Но... именно поэтому так жаль. Ты направляешь свои чувства к тому, кто абсолютно не тот человек!
Он продолжал говорить, чрезмерно жестикулируя с серьёзнейшим видом, увлечённый собственными словами.
«Поэтому я позвал тебя сюда и заставил монстров атаковать академию, чтобы показать тебе. Они просто жалкие люди, которые лишь пользуются твоей защитой. Ты ведь тоже хотела бы направить свои чувства к кому-то более достойному, чем они!!»
Кому именно он имел в виду — это уже можно было понять, не задавая вопросов.
Наконец, как заключительный жест, Клайд протянул руку прямо к Саре.
«Так что, давай.
Тех
подонков
всяких —
бросив, —
ты ведь тоже, разве не придёшь ко мне, к нам?»
Без колебаний он так заявил.
Его лицо сияло непоколебимым желанием и чувством справедливости — он был твёрдо убеждён, что именно он пришёл спасти бедную принцессу, и ни о каком отказе от этого не могло быть и речи.
Увидев это, она всё поняла.
И потому она — фух, — отпустив что-то внутри, улыбнулась.
В этом не было и тени чего-то положительного. Скорее, это было похоже на выражение человека, увидевшего невыносимую жестокость — или того, кто окончательно во всём отчаялся.
Но Клайд не был способен разобраться в подобных тонкостях — напротив, он воспринял это как согласие и радостно раскинул руки —
«...Это грустно»
— и от этого голоса он замер.
Даже он, наверное, заметил тот оттенок в её голосе, который звучал как абсолютная противоположность принятию.
«...Расскажу вам об одной очень удобной для себя мысли»
Теперь пришла очередь говорить ей.
«Я всё время думала — если поговоришь, всё поймёшь. Что даже у самого ужасного человека есть причины, почему он стал таким. Что если понять эти причины и стараться не повторять того же... тогда все смогут понять друг друга»
Она не знала, слушает ли оцепеневший Клайд, но продолжила, словно открываясь до конца.
«Смешно, правда? Но это было единственным желанием, в котором я чувствовала себя собой. ...И я верила, что смогу. Что мои старания и решимость увенчаются успехом, что всё получится... А главное — что человек, которым я больше всего восхищалась, выслушает меня и изменит своё мнение. ...Думаю, я слишком зазнавалась»
Но тут Сара понизила тон.
«У нас всё хорошо шло лишь до определённого момента. Мама — и вы тоже. ...В этом мире есть люди, которых невозможно понять, люди, с которыми никак не сблизиться... и они оказываются гораздо ближе, чем казалось.»
«...»
«Моя мечта была лишь фантазией. — "Сказки" не существуют нигде и создать их невозможно. Я наконец поняла это... нет, признала.»
Лицо Клайда по-прежнему оставалось без изменений. Такими обиняками его точно не убедить.
Осознав это, Сара сделала вдох и намеренно придала голосу холодный оттенок.
«— Извините. Ваше предложение я принять не могу.»
Она заявила это решительно и без колебаний.
«Ваш образ мыслей мне непонятен. Я не способна его разделить и... даже не хотела бы.»
«...Что? Нет, что... что ты говоришь?»
Клайд был откровенно растерян.
«Так вот в чём дело — тебя заставили это сказать. Иначе бы такой добрый человек, как ты, не стал бы подобного...»
«Это мои настоящие слова. Вы, который манипулируете монстрами, должны прекрасно отличать, когда ими манипулируют.»
Ему никогда прежде не доводилось получать от Сары столь ясного отказа.
Она всегда была слишком вежлива, избегая прямых выражений. А его одержимость ею и его собственная натура приводили к тому, что он вновь и вновь искажал её слова, отказываясь признавать очевидное.
Но сейчас.
Она наконец ударила его словами наповал — и, как ни жаль, ситуация не оставляла возможности для отступления. Он понял. Разум мог и не принять, но обстоятельствами, логикой — он всё осознал.
Она вообще не намерена была принимать его.
Клайд всё ещё пытался нащупать какое-нибудь оправдание, но Сара, нанося последний удар, заговорила — по-прежнему мягко и с той же грустью.
«Вы говорили, что "я направляла свои чувства не туда", но... если бы мне пришлось выбрать между вами и всеми в Академии, я без колебаний выбрала бы последних. ...Вы не способны изменить хоть что-то в своём мышлении, вы просто капризничаете, как избалованный ребёнок. Это жалко... и грустно.»
«—»
Не в её правилах... нет, именно потому что это она, отрицание было столь невыносимо точным.
Клайд, наконец-то осознавший всё, распахнул глаза и замер.
И затем.
Одержимость таких людей легко перерастает в ненависть.
«А, я ошибся в тебе... Ты и правда неисправима!!»
В тот же момент, когда Клайд закричал, позади него раздался низкий, гулкий рев.
Тотчас сквозь чёрную стену прошла чрезмерно огромная тень цвета земли.
Чешуя, напоминающая рептилью, длинная шея. Крепкие, словно камень, конечности и гигантские крылья — всё пропитано чрезмерно агрессивной аурой. В золотых глазах с вертикальными зрачками читалась, как и следовало ожидать, лишь одна мысль — убить.
Имя этого Монстра знали все.
«...Драконий вид...»
«Да, подлинный чистокровный дракон — один из подземных драконов, скрывающихся в глубинах Лабиринта! Он не уступает даже Фантомному виду, но даже такого Монстра я способен подчинить!»
Клайд говорил это с явным самодовольством. И было очевидно, что он собирается сделать дальше.
«Хорошо, раз вам так дороги отсталые типы — я похороню их всех разом! Начну с тебя!»
«...Ахахаха.»
При виде этого слишком импульсивного поступка на губах промелькнула сухая усмешка.
«...Хорошо. Жалкий вы и пустая я. Бессмысленная битва, но, думаю, она подходит нам обоим.»
Голосом, в котором слышалась некая отрешённость, Сара тоже повышала свою Магическую силу. Она постарается сопротивляться, сколько сможет — и, собравшись с духом, подняла глаза к подземному дракону... но.
Она тут же поняла, что это была ошибка.
«Ахахахаха! Ты же дрожишь!»
Взглянув на него вновь, она увидела чудовищно величественный силуэт. Невероятный запас Магической силы — и это отнюдь было не ложью: подземный дракон действительно не уступал Фантомному виду.
И более всего... ей приходилось противостоять этому в одиночку. То, что она выстояла в случае с Керберосом, — когда этот факт накладывается на нынешнее, всё мгновенно оборачивается ужасом.
«Ну да, верно? Ты всего лишь маг, способный поддерживать других, а в одиночку ничего не может! При всей браваде выглядишь жалко, не так ли?!»
—!—
Передняя лапа земляного дракона обрушилась вниз.
Она поспешно выставила барьер, но удар превзошёл всякое воображение. Сколько ещё подобных ударов она способна выдержать — было совершенно неизвестно.
И более всего — первобытный страх перед неистовством, что всё ещё бушевало прямо перед глазами, дрожь — никак не прекращались.
«Страшно, да?! Наверняка страшно! Может, надеешься на помощь тех из академии и крикнешь — «Помогите»?! Бесполезно! Они в основном жалкие трусы, которые только дрожат, а те, кто сражается, и так на пределе справляются с основной толпой монстров!»
«Кх, у, у... кх!»
«Даже если бы кто-то и смог прийти, вокруг этого барьера расставлены мощные полудраконьи виды. Эта стена вообще не может быть разрушена Наследственной магией! То есть — никто не сможет прийти на помощь!»
Крайд безжалостно и с удовольствием терзал Сару, и, казалось, будучи уверен в абсолютном превосходстве, продолжал повторять самоуверенную речь.
«Ведь именно потому, что ты отказалась принять мою руку и решила спасать жалких людей, всё так обернулось, ложная святая! А когда тебя не станет — те из академии будут уничтожены целиком, понимаешь? В итоге ты не способна спасти никого!!»
Не скрывая выражения блаженства, Крайд возвысил голос, словно произнося последнее.
«Ты не можешь защитить ничего, и ничем не можешь помочь тем из академии, кто лишь дрожит в ожидании защиты! Жалкие — это именно вы, как ни крути. Ну что ж, если обидно, если страшно — кричи, зови на помощь! Впрочем, всё равно никто не придёт —»
Раздался чудовищный звук разрушения.
«— А?!»
Это была
чёрная
стена,
разбита
вдребезги.
Звук.
Клайд, взглянув на разрушенное место, ошеломлённо произнёс: «Звук, значит...»
Одновременно — ещё один звук, ещё более оглушительный, чем прежде. Когда отверстие, через которое мог пройти целый человек, распахнулось, оттуда появился...
«...Премного благодарю вас за столь утомительную проповедь. Благодаря вам я уже полагал, что мои уши сгниют — даже в тот момент, когда я расправлялся с полудраконами.»
Серебряноволосый юноша с гигантским мечом, пылающим лиловым пламенем и испускавшим невероятную Магическую силу.
«Так вот. Я прекрасно осознаю, что это совершенно бессмысленное и варварское действие, однако—»
Он поселил в неподвижных зрачках чувство абсолютного нуля — которого сам не испытывал уже давно — и, сохраняя бесстрастное лицо, пронзил Клайда взглядом.
«— Пока что, позвольте мне нанести хотя бы один удар?»
Слишком уж тихое заявление.
Однако в его облике ощущалось нечто более ужасное, чем всё, что было в этом месте.
Клайд бессознательно сделал шаг назад.
Клайд-кун, разблокировано достижение: «Разозлить Эрмеса по-настоящему».
Невероятно — это уже второе достижение после Его Высочества Астера. Молодец!
Так что, не пропустите следующую главу!