«Ч-что ты хочешь? Я сейчас веду разговор с леди Сарой, а ты вдруг выскакиваешь сбоку — кто ты такой, позволь спросить?!»
«Мои слова не долетели, что ли? Я как полагается взяла предварительную запись и пришла навестить Сару. А без спросу явился как раз ты.»
Клайд старался изо всех сил устоять перед атмосферой, исходившей от Катии, и вымолвил какие-то слова, но она, не давая опомниться, холодно отрезала его.
Напротив — и перевела ледяной взгляд на Иллумину.
«Раз уж так, незваных гостей, по логике вещей, стоит выпроводить в первую очередь. Почему ты его впустила? Неужели скажешь что-нибудь вроде «не знала, что ты придёшь»?»
«!»
Иллумина затряслась, холодный пот выступил на лбу ещё сильнее, и она замолчала. По реакции было видно, что Катия попала в самую точку.
Не знала — нет, даже если и знала, голова Иллумины и так была забита мыслями о свадьбе Сары, и когда явился Клайд, все прочие договорённости полностью вылетели из памяти. Или же она не знала о визите Катии и собиралась, если дело дойдёт до крайности, использовать положение Клайда, чтобы грубо его выгнать.
В любом случае — глупость невообразимая.
«Д-даже так!»
В кратковременном молчании, пока Катия решала, как его прижать, вновь вмешался голос Клайда.
«Даже если произошла несчастная путаница, это не оправдание для грубого вторжения! Допустим, дом Хартманн позднее официально извинится — но это не даёт тебе права прерывать наш разговор!»
...В каком-то смысле — уважаю.
Невероятная наглость: он так же естественно, как дышит, отмахнулся от собственного визита без приглашения, а сверх того ещё и обвинил противника, словно тот виноват. И при этом аккуратненько переложил ответственность на дом Хартманн — промаха нет ни в одном.
И всё же Катия вздохнула.
Этот человек невероятно силён в импровизированных отговорках. Даже если указать ему на противоречие, он тут же приведёт новую отговорку, и дело кончится бесконечным хождением по кругу.
— Поэтому.
Если и браться за это, то с самого начала.
«...Ладно. Так вот, судя по тому, что я услышала, твоя цель — переманить Сару, опять опозорить B-класс и, если повезёт, добиться помолвки с этой девочкой.»
Клайд облегчённо выдохнул, когда допрашивать его перестали, но Катия не собиралась давать ему передышку.
— Как бы там ни было — ты уверен, что всё хорошо?
Она слегка приподняла уголки губ.
Прочитав ситуацию как открытую книгу, она нанесла заранее подготовленный удар.
— В таком случае —
ты войдёшь под крыло дома Тракия.
— Разве не так?
— …………что?
— Не понимаешь? Ну, мы ведь только вчера обсуждали это, так что неудивительно.
Увидев лицо Клайда, полностью застигнутого врасплох, Катия не дала ему опомниться и продолжила раскрывать свой замысел.
— Вчера на встрече глав домов было принято решение: «Дом Хартман входит под крыло дома Тракия». — Официально.
Значение этого Клайд, будучи наследником маркиза, понял совершенно точно.
Если бы речь шла о домах без покровителей, брачные вопросы были бы делом исключительно между семьями.
Но раз в дело вмешалась «крыша» — а точнее, «фракция», — всё принимает совсем другой оборот.
С точки зрения дома Тракия, брак Сары — это по сути предоставление девушки из дома, принадлежащего к их фракции.
Разумеется, дом, принимающий предложение, вправе потребовать соответствующей компенсации. Например, — чтобы дом жениха тоже вошёл в их фракцию.
Какие бы ни были личные помыслы участников, формально всё складывается именно так. Вот что собой представляют серьёзные дела в аристократическом обществе.
— Безумие!
Разумеется, признать это Клайд — для которого Катия и так была заклятым врагом — не мог.
— Да что за бред вообще! Хватит нести чушь! Решения о том, к какой фракции примкнёт дом Хартман, ещё не было —!
«Да, ситуация была патовой — несколько домов уставились друг на друга. Именно поэтому к Саре поступало столько предложений о браке. Дом Тракиа до сих пор не предпринимал никаких шагов, опасаясь, что грубое вмешательство вызовет ненужные разногласия... Однако»
В ответ на возражение Клайда Катия подробно и точно разъяснила ситуацию, сложившуюся вокруг дома Хартман.
Затем она с улыбкой подошла к Саре и обняла её сзади, мягко обхватив руками.
«Я сказала отцу: "Во что бы то ни стало...»
«...эту девушку...»
«...я хочу!" Вот что я ему ответила.»
«Ах!?»
«Как...!»
Все присутствующие, за исключением Катии и Сары, распахнули глаза.
Ситуацию вокруг дома Хартман, где сплетались интересы множества семейств.
Она, как оказалось,—
движимая собственной выгодой,—
попросту перехватила
всё это.
Вот что она утверждает.
«...Это было впервые. Когда я позволила себе такую грандиозную прихоть.»
Это не мог предугадать никто.
Как она и говорила — такого раньше не бывало. Чтобы Катия ставила личную выгоду превыше всего.
«Разумеется, я подробно и тщательно объяснила отцу ценность Сары. В итоге он всё понял, и вчера состоялось совещание между главами домов. Договорённость была достигнута, и вот мы здесь.»
Клайд окаменел от удивления, но она не намерена была терпеть даже мгновение его замешательства. Вернув холодный тон, она продолжила:
«И ещё, Клайд. Моё терпение на исходе — я подам официальный протест через ваш дом.»
«Что—?!»
«Не смейте говорить, что не понимаете, о чём идёт речь. Оскорбления в адрес Эла — и оскорбления в адрес меня. Вы полностью отрицали все усилия класса Б, которые возглавлял Эл, и, говорят, даже принимали активное участие в допросах этих прохвостов-преподавателей. Десять раз наказать — и всё равно мало будет.»
Лишь тогда Клайд наконец понял, что загнан в угол. Пытаясь скрыть замешательство, он закричал:
«Х-хватит! Школьные дела должны решаться в школе! А вы привлекаете семью — у вас совсем совести нет?!»
«А это что — вы сами тянете руки за пределы школы. Вторгаясь прямо в дом Сары.»
Как будто она уже предвидела и это, Катия без церемоний оборвала его и угрожающе сделала шаг к Клайду.
«...Я вас хорошо знала ещё с тех пор, когда вы были женихом Его Высочества Астера. Вы всегда хотели, чтобы вас выделяли особо. И пользоваться авторитетом Его Высочества, и прикрываться им, и творить всё, что заблагорассудится — вы искренне верили, что всё это дозволено исключительно вам.»
«Н-нет──»
«Такие люди, как правило, думают так... —
что пользоваться
серыми
средствами
—
это исключительно
их привилегия
»
Более того, они даже гордятся тем, что сами прибегают к подобным методам.
Но стоило кому-то другому воспользоваться теми же средствами, как они тут же начинают кричать о трусости и бесстыдье — точно так же, как сейчас.
Именно поэтому Катия и пошла на такой шаг.
Этого не может быть. И если ты так на меня выходишь, я тоже не стану церемониться.
Чтобы донести до них простую истину: всё, что им удавалось безнаказанно проделывать, было лишь потому, что их «просто прощали».
«……Да, раньше я и правда не пользовалась подобными методами.……Мне всегда было невозможно заставить себя к ним прибегнуть.»
Катия — дочь герцога. Причём из Трахийского дома, одного из знатнейших родов.
По правде, если бы она того захотела, могла бы позволить себе изрядные капризы
и безнаказанно их выставлять.
Она занимала положение, при котором это ей бы сошло с рук.
Поэтому она всегда сдерживала себя.
Ведь она считала, что так поступать — бесстыдно. Её чрезмерно чистая совесть просто не могла этого стерпеть.
«Но я наконец-то это осознала»
Однако с решительным выражением лица Катия произносит слова, опровергающие её прежние убеждения.
«Я просто трусила и пряталась. Подобные методы существуют лишь потому, что порой иначе защититься невозможно.……Я лишь делала вид, что у меня всё безупречно, и перекладывала всю тяжесть на отца.»
То же самое касалось и дела с преподавателями.
Если бы Юрген не собрал заранее доказательства во время школьного фестиваля и не поработал с родителями учеников, Эрмеса, возможно, не удалось бы спасти от бессмысленного допроса со стороны преподавателей.
А сейчас всё повторяется: близкий человек вот-вот окажется во власти ничем не оправдываемой низменной похоти.
— И по сравнению с этим, где уж тут искать основания для того, чтобы беречь собственное мелкое самолюбие.
«Так что притворяться святой я больше не собираюсь»
Поэтому она использует всё — и свои способности, и своё влияние. Пусть это будет деспотизм или каприз — она пустит в ход и то, и другое.
С этого момента она выпускает на свободу «настоящую мощь дочери герцога».
«Хочу ещё раз тебя поблагодарить, Клайд. Благодаря тебе я больше не сомневаюсь.»
Прежде всего — этот мужчина.
Она удерживала подругу рядом с собой, оберегая её, — и вот теперь этот человек получит по заслугам за все прежние оскорбления.
——Разумеется, она и близко не собирается на этом остановиться.
«С искренней признательностью —
со всей силой
,
я растопчу тебя
.»
А если уж браться за дело, то основательно.
Настоящее контрнаступление дочери герцога начинается лишь сейчас.
Поскольку она дочь Юргена, у Катии и к подобным вещам немалый талант.
В следующей главе нас ждут пробуждённая Катия и Эрмес в полную силу — не пропустите!