Тан Сань, не задумываясь, покачал головой: «Не будет такового. У сильных есть своё достоинство. Хотя мне и не приходилось много общаться с Цянь Жюньсюэ, эта женщина невероятно горда — подобное она сочтёт ниже своего достоинства. Если бы речь шла о Биби Дун — тогда, возможно. Но Цянь Жюньсюэ — ни за что. Так что, по крайней мере, в ближайшее время на передовой ничего не угрожает. Но даже несмотря на это, я должен как можно скорее получить наследие Морского Бога и устранить все возможные угрозы в зародыше. Нам нужно соревноваться со временем.»
В этот момент Тан Сань внезапно взглянул вниз, под Защитную Пелену Бескрайнего Моря. Демоническая Белая Акула, несшая их, слегка изменила направление, и скорость тоже снизилась.
Реакция остальных оказалась на полшага позже, чем у Тан Саня, но они тоже быстро заметили перемену. Не успели они задать вопрос, как в прозрачной морской воде далеко впереди показалась громадная фигура, объяснившая поведение Демонических Белых Акул. Расстояние ещё было велико, но благодаря Фиолетовому Экстремальному Демоническому Глазу Тан Сань тут же узнал эту сущность — разве мог это быть кто иной, как Король Демонических Белых Акул, их подруга Сяо Бай?
Фигура Сяо Бай по-прежнему была стремительна. Она, разумеется, почувствовала присутствие сородичей и ещё больше ускорилась. Всего через мгновение она нагнала их, развернулась, и её громадное тело ловко перевернулось в воде, оказавшись рядом с соплеменниками. Словно эскорт, она двинулась вместе с ними. Одновременно голос Сяо Бай, передаваемый через колебания воды, проник внутрь Защитной Пелены Бескрайнего Моря. Видеть она их не могла, но прекрасно знала, что Тан Сань и его спутники находятся на спине её соплеменника.
«Наконец-то вы появились! Что это было? Тан Сань, чей это был голос? Ужасный.» Духовные Животные обладают гораздо более тонким восприятием, чем люди. Сяо Бай тоже находилась в зоне действия божественной мысли Цянь Жюньсюэ и, следовательно, слышала её голос. Даже сейчас, вспоминая об этом, она вздрогнула — по её телу пробежала мелкая дрожь.
Тан Сань с горькой улыбкой объяснил ей ситуацию. Выслушав его рассказ, Сяо Бай расширила глаза: «Значит, бог и правда появится! Похоже, на континенте грядут смутные времена. Я слышала от старших, что боги всегда появляются парами и сдерживают друг друга. Тан Сань, ты должен как можно скорее стать Морским Богом — лишь тогда удастся противостоять Богине-Ангелу.»
Тан Сань кивнул: «Я и сам так намерен поступить. Но сначала мне необходимо завершить Восьмое Испытание Морского Бога и одновременно увеличить количество колец своей второй Боевой Души до девяти.»
Сяо Бай произнесла: «Цель вашего похода мне известна. Я поспешила сюда, во-первых, чтобы помочь вам, а во-вторых, чтобы предупредить. Босэси передала вам через меня: Король Глубоководных Демонических Китов — необычное Духовное Животное, даже среди стотысячелетних. Его сила не поддаётся оценке, и даже она не уверена, что способна его победить. Вы должны быть предельно осторожны.»
Тан Сань ответил: «Король Глубоководных Демонических Китов — морское Духовное Животное. Сяо Бай, ты наверняка знаешь его лучше нас. Расскажи нам о его способностях и общей силе, чтобы мы могли придумать способ ему противостоять.»
Сяо Бай хлестнула огромным хвостом: «Мои знания тоже весьма ограничены. Вам и правда предстоит столкнуться с очень серьёзным противником. Даже вся стая Злых Тигровых Китов, сложенная вместе, вряд ли сравнится по опасности с этим чудовищем. Иначе, при всей своей агрессивности, разве Злые Тигровые Киты не напали бы на Короля Глубоководных Демонических Китов? Убей они его — получили бы огромную выгоду.»
«Чего ты так спешишь? Сам Тан Сань ещё не спешит. Фи!» Сяо Бай обожала спорить с Оскаром и, услышав его голос, не удержалась от укола. Однако тут же изложила всё, что ей было известно о Короле Глубоководных Демонических Китов.
«Тан Сань, по правде говоря, я никогда не видела Короля Глубоководных Демонических Китов и о его способностях не имею ни малейшего понятия.» С первых же слов Сяо Бай привела Тан Саня в замешательство.
Тан Сань нахмурился: «Разве не говорят, что ты, Король Злых Тигровых Китов и Король Глубоководных Демонических Китов — три великих повелителя моря? Как же так, что ты его ни разу не видела?»
Сяо Бай горько усмехнулась: «Какие три великих повелителя моря! Это люди навязали нам этот ярлык. Я никогда его не признавала. Ты хоть представляешь, как велико море? Площадь морей в этом мире в четыре раза превышает площадь суши. Так что не думай, что на суши обитает больше Духовных Животных — на самом деле их количество в море несравнимо больше. На суши Духовные Животные могут обитать лишь на одной плоскости, тогда как в море они живут на любой глубине. Более того, морские Духовные Животные, особенно обитающие в глубинах и в открытом море, практически не подвергаются нападению людей, и поэтому развиваться им гораздо проще, чем сухопутным. Достаточно быть сильным самому и иметь крепкий клан — и выживание обеспечено. Поэтому стотысячелетних Духовных Животных в море как минимум в сто раз больше, чем на суше. Три великих повелителя моря — для меня это смешное прозвище. Если уж и говорить о ком-то как о повелителях, то разве что о прибрежных повелителях Души Земли. В открытых и глубоких морях стотысячелетних Духовных Животных несчётное множество. Разумеется, наш клан Демонических Белых Акул тоже считается в море весьма влиятельным.»
Тан Сань с изумлением спросил: «Ты хочешь сказать, что в море обитают сотни и тысячи стотысячелетних Духовных Животных?»
Сяо Бай ответила: «Можно так сказать. Но не думай, что из-за множества морских Духовных Животных должно быть много сильных Мастеров Души. Как раз наоборот — именно потому, что морские Духовные Животные слишком сильны, люди не осмеливаются охотиться на них в глубоких и дальних водах. Морские Духовные Животные куда более сплочённы, чем сухопутные: встретив Мастера Души, пришедшего на охоту, они непременно нападут все вместе. Как в прошлый раз — если бы не наше сотрудничество с вами против стаи Злых Тигровых Китов, вам пришлось бы столкнуться не только с ними. Даже уничтожив Злых Тигровых Китов, вы бы наткнулись на сопротивление других могучих обитателей моря.»
Тан Сань кивнул: «При чём тут Король Глубоководных Демонических Китов?»
Сяо Бай произнесла: «Я говорю всё это, чтобы с другой стороны показать тебе его силу. Знаешь, почему я его никогда не видела? Потому что с самого моего рождения старшие строжайше запретили любому из нашего клана приближаться к территории Короля Глубоководных Демонических Китов. Не только мы — если я не ошибаюсь, Король Злых Тигровых Китов тоже получал от старших такое же предупреждение. Но тот — смельчак, однажды попытавшийся вторгнуться на территорию Короля Глубоководных Демонических Китов. Мне неизвестны подробности того случая, но после этого стая Злых Тигровых Китов целых сто лет не нападала на нас — видимо, основательно пострадала.»
Тан Сань внезапно понял и с изумлением спросил: «Ты хочешь сказать, что Король Глубоководных Демонических Китов вообще не подчиняется возрастному ограничению для стотысячелетних Духовных Животных? Что он не умрёт через десять тысяч лет, как другие?»
Сяо Бай ответила: «Вот видишь, ты умнее некоторых других. Именно это я и имею в виду. Даже я не знаю, сколько на самом деле лет Королю Глубоководных Демонических Китов. Когда я родилась, он уже был абсолютным и бесспорным повелителем этих вод. Я не осмелилась бы нарушить приказ старших и потому никогда не приближалась к его территории — максимум заглядывала издалека. А Король Глубоководных Демонических Китов — невероятно ленивое существо. Он никогда не покидает свои владения, большую часть времени скрывается в морских глубинах, и никто не знает, чем он там занимается. Разумеется, если кто-нибудь посмеет вторгнуться на его территорию, он не будет церемониться. Поэтому акватория Короля Глубоководных Демонических Китов давно стала запретной зоной для человеческих кораблей.»
Это Тан Сань испытал на себе, и теперь он кивнул: «Судя по твоим словам, с этим Королём Глубоководных Демонических Китов будет невероятно трудно справиться. Его возраст — как минимум более двухсот тысяч лет.»
Сяо Бай произнесла: «Может быть, и больше. Я уверена: не только я не знаю его настоящего возраста, но и ни одно морское Духовное Животное в этих водах не знает. Однако кое-что я могу утверждать наверняка. Титул «великий повелитель моря» люди навязали нам произвольно, и я его не приемлю. Но когда речь заходит о Короле Глубоководных Демонических Китов — это звание он носит по праву. Более того, он, вероятно, и есть самый сильный повелитель всего океана. Непобедимый повелитель, чья сила, даже без божественной мощи, едва ли уступает богам.»
Семь Демонов Шрека почти одновременно втянули воздух сквозь зубы. Они сразу осознали, насколько серьёзна ситуация. Король Глубоководных Демонических Китов в их представлении был лишь крупным стотысячелетним Духовным Животным, но после слов Сяо Бай эта оценка тут же превратилась в неизвестность.
Мозг Тан Саня немедленно включился на полную мощность. Как правило, стотысячелетнее Духовное Животное соответствует уровню Титулованного Дулоу среди людей. Некоторые особенно сильные экземпляры, вроде Повелителя Леса Небесного Бычьего Питона или Титанической Гигантской Обезьяны, сопоставимы с Титулованными Дулоу выше девяносто пятого уровня. Без сомнения, Король Глубоководных Демонических Китов ещё опаснее Да Миня и Эр Миня и определённо превосходит этот порог. Если даже Босэси не уверена в своей победе над ним, то его сила, вероятно, равна девяносто девятому уровню — высшей точке пути Титулованного Дулоу. Впрочем, божественного уровня он не достиг — в этом Тан Сань был уверен, иначе он давно стал бы вторым Морским Богом, и в прошлый раз Тан Сань не смог бы спастись.
Дойдя до этих выводов, Тан Сань ещё больше напрягся. Если его расчёт верен, то противник, с которым им предстоит столкнуться, равен Босэси по силе, а поле боя — его стихия, море. Если сила Короля Глубоководных Демонических Китов равна силе Босэси, то контроль над морем у него может быть даже сильнее, ведь он живёт здесь всегда, и какой глубины достигла его культивация, неизвестно никому.
Отступать абсолютно невозможно. Не убив Короля Глубоководных Демонических Китов, Тан Сань не сможет получить наследие Морского Бога. Этот бой неизбежен. Взгляд Тан Саня постепенно стал твёрже. На девяносто третьем уровне он уже умел побеждать Биби Дун, используя различные приёмы. Теперь он был на девяносто шестом уровне и овладел тайной Великого Молота Сумеру — неужели он не сможет справиться с Королём Глубоководных Демонических Китов? Ради мести, ради наследия божества — этого морского повелителя нужно убить.
Тан Сань принял решение, и его лицо постепенно пришло в норму. Он уже смутно догадывался, что главная трудность Восьмого Испытания Морского Бога — именно убийство Короля Глубоководных Демонических Китов. Духовное Животное, которое упоминает сам Морской Бог и которое является последним препятствием Восьмого Испытания из Девяти, — разве может оно быть простым? Более того, убив этого морского повелителя, он как бы отчасти подтвердит, что обладает силой, достаточной для победы над любым морским Духовным Животным, и после обретения божества Морского Бога сможет покорить все четыре моря. Значит, Восьмое Испытание Морского Бога — необходимая ступень перед обретением божества, прокладывающая путь к тому, чтобы стать богом.
«Сяо Бай, сколько времени займёт путь отсюда до территории Короля Глубоководных Демонических Китов?» В этот раз они вышли в море с другой стороны, так что Тан Сань не знал, сколько времени понадобится.
Сяо Бай ответила: «Если плыть на максимальной скорости, то примерно трое суток — примерно столько же, сколько обратно до Острова Морского Бога. Тан Сань, ты уже готов с ним сражаться?»
Тан Сань кивнул: «Я непременно его победю. Трёх суток мне хватит для подготовки.»
Под руководством Сяо Бай Демонические Белые Акулы развили максимальную скорость и устремились к цели. Тан Сань успокоился и, восстанавливая силы, потраченные ранее, одновременно составлял подробный план предстоящего боя — того, от которого зависело, станет ли он Морским Богом. Уверенности он никогда не испытывал недостатка, тем более что Король Глубоководных Демонических Китов, какой бы сильный он ни был, всё равно не сравнится с Цянь Жюньсюэ.
Впрочем, в этом Тан Сань ошибался. В глубинах моря Цянь Жюньсюэ могла и не суметь убить Короля Глубоководных Демонических Китов.
Три дня пролетели быстро. Для Семи Демонов Шрека жизнь в море оказалась вовсе не скучной. Помимо культивации, Тан Сань подробно распланировал предстоящий бой. Больше всех досталось Оскару — на спине Демонической Белой Акулы он с утра до вечера возился с изготовлением различных колбас.
Скорость Демонических Белых Акул постепенно снизилась. Не дожидаясь напоминания Сяо Бай, Тан Сань понял: они приблизились к водам Короля Глубоководных Демонических Китов. До конечной цели оставалось совсем немного.
Тан Сань сидел со скрещёнными ногами на спине глубоководного кита и ласково гладил Трезубец Морского Бога, лежавший у него на коленях. С этим божественным оружием он давно научился обращаться — в отличие от первых дней, когда мог лишь неповоротливо его поднимать. Сейчас он легко контролировал вес Трезубца: например, Кит под ним совершенно не ощущал невероятной тяжести в сто восемь тысяч цзиней, иначе не смог бы нести Тан Саня.
Но с тех пор, как Морской Бог ниспослал свою силу и помог Тан Саню спастись от погони Цянь Жюньсюэ, несмотря на то что Тан Сань всё ещё мог пользоваться Трезубцем и контролировать его вес, общение с оружием прервалось. Трезубец словно перестал быть божественным оружием и превратился в просто невероятно тяжёлый и крепкий клинок.
Каждый раз, когда Тан Сань взглядывал на ромбовидное отверстие под главным лезвием, он ощущал в нём что-то безнадёжно пустое. Именно из-за него Сердце Морского Бога раскололось. Без сердца и души божественное оружие уже не могло излучать прежнего сияния.