Увидев выражение его лица, прежнее спокойствие и холод на лице Цянь Жэнсюэ тут же сменились ледяным оцепенением. Однако винить Титулованного Дулоу Змеиное Копьё она не стала и торопливо произнесла: — Быстро, дядя Шэ, не обращай на меня внимания! Собери всех наших людей, блокируй дворец, поймай Тан Саня и остальных. Ни в коем случае не допусти, чтобы они увезли Императора Сюе Е.
Титулованный Дулоу Змеиное Копьё заколебался: — А как же Клан Семи Сокровищ Глазури?
Цянь Жэнсюэ решительно отрезала: — Сейчас нам не до них. Лишь бы мы захватили Императора Сюе Е или подтвердили его смерть — тогда ещё будет шанс. Сюе Цинхэ должен унаследовать трон, иначе всё наше многолетнее усилие пропадёт даром.
В дворце ещё оставались двое других Титулованных Дулоу Зала Духов. Стоило им возглавить большое число Мастеров Души Зала Духов для облавы — и
Шэ Лун кивнул, оставил Цянь Жэнсюэ и, поднявшись в воздух, мгновенно исчез. Глядя на его удаляющуюся фигуру, Цянь Жэнсюэ словно лишилась всех сил и обмякнув, осела на землю, бормоча: — Надеюсь, ещё не поздно... Тан Сань, о Тан Сань — неужели ты и правда мой злой гений? Даже при столь явном преимуществе ты продолжаешь доставлять мне столько неприятностей.
Немного переведя дух, Цянь Жэнсюэ вернула себе некоторый цвет лица. Взглянув на лежащего рядом, окровавленного Титулованного Дулоу Дикобраза, она с трудом собралась с силами, снова надела маску Сюе Цинхэ и медленно выпустила остатки Ангельской Силы Души, окутав ею себя и Титулованного Дулоу Дикобраза, чтобы помочь ему в лечении.
Полчаса спустя, под воздействием Ангельской Силы Души, раны Цянь Жэнсюэ восстановились более чем наполовину, а Титулованный Дулоу Дикобраз пришёл в себя. Но в тот момент, когда она нетерпеливо собиралась вмешаться в ситуацию во дворце, вернулся Шэ Лун.
— Дядя Шэ, как обстоят дела? — нетерпеливо спросила Цянь Жэнсюэ.
Лицо Шэ Луна было мрачным, как грозовая туча: — Тан Сань и его люди сбежали, увезя Императора Сюе Е. Однако дворец всё ещё под нашим контролем. Клан Семи Сокровищ Глазури не обнаружил наших действий и по-прежнему заперт в своём логове, не решившись выбраться наружу.
Цянь Жэнсюэ пошатнулась, и блеск в её глазах мгновенно погас: — Всё кончено. Всё пропало. Проиграв один раунд, я проиграла всю партию.
Шэ Лун не выдержал: — Госпожа, дворец всё ещё в наших руках! К тому же Сюе Е отравлен глубоко и обречён. Стоит лишь объявить о его кончине, встать у трона — и тогда мы спокойно разберёмся со всеми остальными!
Цянь Жэнсюэ горько усмехнулась: — Ты слишком недооцениваешь Тан Саня. Он ни за что не даст мне такого шанса. И Тан Сань, и Дугу Бо — мастера отравлений. Особенно Дугу Бо, Титулованный Дулоу, который уже не раз временно спасал жизнь Сюе Е. Если они убедятся, что отравление Сюе Е неизлечимо, они смогут привести его в сознание и позволить ему руководить ситуацией. А раз они увезли Сюе Е — это значит, что у них есть шанс его вылечить. Не забывай: в Академии Шрек всё ещё остаётся более тысячи учеников и принадлежащие королевской семье более двух тысяч Мастеров Души. Все три тысячи вместе, плюс сам Сюе Е, — когда они вернутся во дворец, как, по-твоему, отнесутся к этому дворцовая стража и королевские Мастеры Души? Они немедленно перейдут на сторону врага. Людей у Зала Духов много, но противостоять им в городе Тянь Ду мы не в силах. Будет кровавая бойня, но в итоге уничтожены будем мы.
Шэ Лун стиснул зубы: — Госпожа, позволь нам старикам попробовать. За вычетом
Цянь Жэнсюэ молча покачала головой: — Дядя Шэ, уже поздно. В обычное время это не было бы проблемой. Но раз Тан Сань спас Сюе Е, как ты думаешь, как они его теперь будут охранять? Передай мой приказ: собрать всех людей Зала Духов, а также принадлежащие королевской семье две тысячи Мастеров Души во дворце. Сегодня ночью мы нападём на Клан Семи Сокровищ Глазури. Две тысячи королевских Мастеров Души пойдут пешими в первых рядах. Даже если мы проиграем, Клан Семи Сокровищ Глазури должен быть уничтожен целиком — иначе, вскормив тигра, мы получим в будущем огромные неприятности.
Услышав это, Шэ Лун с ужасом осознал, что она намерена отказаться от многолетнего плана: — Госпожа, вы столько лет прятались во дворце Тянь Ду — неужели мы всё просто бросим?
Цянь Жэнсюэ глубоко вдохнула. Двадцать лет подпольной работы! Хорошо она себя ни хранила, но реальный её возраст был примерно таким же, как у Сюе Цинхэ. Лучшие десять лет своей юности она посвятила маскировке, ежедневно используя особую технику превращений, меняя свою фигуру и выступая перед людьми в облике мужчины. И вот так потерпеть неудачу — как она могла с этим смириться? Однако Цянь Жэнсюэ, будучи женщиной, обладала характером великого полководца. Она прекрасно понимала текущую ситуацию. Хоть и не хотела признавать, но на этот раз она проиграла. Проиграла Тан Саню.
— Рубить концы нужно решительно, иначе они порежут тебя. Дядя Шэ, передай мой приказ. После того как Клан Семи Сокровищ Глазури будет разгромлен, мы немедленно покинем город Тянь Ду. Вперёди ещё будут возможности. — Стиснув зубы, Цянь Жэнсюэ устремила взгляд в сторону Академии Шрек, тяжело дыша неважным воздухом и мысленно представляя себе прекрасное лицо того, кого она считала соперником на всю жизнь.
Выйдя из дворца, Тан Сань вдруг что-то осознал и обернувшись, спросил у Флэндэра: — Директор Флэндэр, сколько Мастеров Души охраняют Академию снаружи? Они из королевской семьи Империи Тянь Ду или из Зала Духов?
Флэндэр ответил: — Вряд ли они из королевской семьи. Мы специально заставили Мастеров Души королевской крови, обучающихся в Академии, осмотреть их. Это не их люди. Число — около тысячи.
Зрачки Тан Саня слегка сузились: — Цянь Жэнсюэ действительно не соврала. Старейшина Ян Уди, прошу вас отвезти старика обратно в
На самом деле одного Ян Уди, чтобы отвезти Императора Сюе Е обратно в Тан Сект, было бы достаточно. Но Император Сюе Е был слишком важен: при наличии Дугу Бо, прикрывавших друг друга, они не столкнутся с проблемами, если не встретят более двух Титулованных Дулоу.
Флэндэр нахмурился: — Сяо Сань, не слишком ли это рискованно? У учеников Академии недостаточно силы, а вместе с Четырьмя Стихийными Академиями у нас всего около пятидесяти преподавателей.
Тан Сань ответил: — Цянь Жэнсюэ говорила, что на этот раз Зал Духов направил три тысячи Мастеров Души, из которых две тысячи вместе с более чем двумя тысячами королевских Мастеров Души блокируют Клан Семи Сокровищ Глазури. Из приведённых ею Титулованных Дулоу двое, сражавшихся с нами ранее, там же, и остальные двое также находятся на той стороне. То есть среди тысячи Мастеров Души, стоящих вокруг Академии, нет ни одного Титулованного Дулоу. Это для нас великолепный шанс. У Тан Секта тоже есть около тысячи Мастеров Души, в основном из Четырёх Одноэлементных Кланов. У каждого из Четырёх Одноэлементных Кланов по отдельности есть слабости, но вместе они прекрасно дополняют друг друга. Ими руководят три патриарха уровня Души Дулоу. Сила их не уступит противнику. Преподаватели Академии — все сильные бойцы, и вы вместе обладаете мощью не меньшей, чем у Титулованных Дулоу. Разгромить противника не составит труда.
Флэндэр спросил: — Тогда почему бы не взять с собой Императора Сюе Е? При нём мы смогли бы поднять королевских Мастеров Души.
Не дожидаясь ответа Тан Саня, Великий мастер опроверг его слова: — Это невозможно. Увидев отравленного Императора Сюе Е в наших руках, они скорее всего поступят наоборот.
В глазах Тан Саня мелькнула нерешительность. Долго помолчав, он вздохнул: — Ладно. Отпустим их. Вместе отправимся в Академию и просто выгоним этих Мастеров Души. Мне нужно думать о потерях среди учеников Тан Секта. Жаль, но наши Скрытые оружия ещё не готовы.
Услышав это, все кивнули — за исключением Ян Уди, но взгляд его в сторону Тан Саня явно изменился, обретая нечто новое.
Однако некоторые события, по-видимому, предначертаны свыше. Когда они подступили к Академии Шрек, местность вокруг уже превратилась в поле боя. Все были поражены: общее число сражающихся Мастеров Души превышало три тысячи. И среди них не было ни одного Мастера Души из Академии Шрек.
Яркие разноцветные вспышки рассекали небо. Одна из сторон была полностью разгромлена: оставшиеся несколько сотен Мастеров Души оказались зажаты между двумя группами — общей численностью более двух тысяч — и были близки к полному уничтожению.
Оставшиеся несколько сотен Мастеров Души в центре принадлежали Залу Духов. А те две группы, неуклонно поглощавшие их, — слева впереди выступали два чрезвычайно крупных Мастера Души. На обоих сияли по восемь Колец Души, и они продвигались вперёд, подобно бульдозерам.
Мастер Души слева не принимал никаких защитных мер, позволяя атакам противника обрушиваться на себя, а стоявший рядом могучий Мастер Души непрерывно обрушивал одну за другой сокрушительные удары. Из нескольких сотен окружённых Мастеров Души пять-шесть Святых Души с трудом удерживали их.
Однако атака этой стороны оставалась неумолимой. Они выстроились в почти идеальный строй: каждая четвёрка составляла группу — одна быстроногая фигура сеяла хаос в рядах врага, а трое остальных: один защищал, двое атаковали. Мощная сила в сочетании с острыми Разрушительными Копьями Души заставляла противника отступать, оставляя на земле трупы. Ранить же их было чрезвычайно трудно: тот, кто стоял на защите в каждой четвёрке, обладал невероятной мощью обороны. Пока разница в уровне не превышала десяти ступеней, ни одна Душевная техника не могла им повредить.
Эти неуклонно наступающие Мастеры Души принадлежали Тан Секту — бывшие Мастеры Души Четырёх Одноэлементных Кланов. Они получили весть от Белого Журавля и устремились сюда. По пути столкнулись с тысячей Мастеров Души Зала Духов. И как раз в тот момент, когда они решали, стоит ли вмешиваться, с другой стороны внезапно появились ещё около двух тысяч Мастеров Души. Как только Титан увидел Душевые техники, применяемые теми Мастерами Души, он немедленно и без колебаний приказал атаковать. Потому что среди тех, кто вместе с ними атаковал противника, сияющие вспышки исходили от Пагоды Семи Сокровищ Глазури — признанной первой вспомогательной Боевой Души в Поднебесной.
Хотя он и не понимал, почему здесь оказалось столько Мастеров Души Клана Семи Сокровищ Глазури, перед столь выгодной возможью Тан Сань, разумеется, не стал упускать её. К тому же ему не пришлось ничего говорить. Великий мастер, Флэндэр и Лю Эрлун уже устремились вперёд. Ян Уди вернулся в ряды Тан Секта и возглавил своих сородичей из Клана Разрушения. Оставив Дугу Бо охранять Тан Саня и едва дышащего Императора Сюе Е.
Ло Санпао в эволюционированном облике появился снова. Будучи дополненным целыми двадцатью Кольцами Души, он использовал лишь одну технику, которую прежде никогда не применял, и окончательно сокрушил последний рубеж оставшихся Мастеров Души Зала Духов.
Золотые ромбовидные чешуйки сияли ослепительным блеском под лучами солнца. Ло Санпао широко раскрыл пасть, жадно и безудержно поглощая воздух, словно кит втягивает воду. Низ живота, наполняясь воздухом, внезапно раздулся. Мгновенно увеличиваясь, он за считаные мгновения превратился в огромный шар, подобно тому, как это делал Титулованный Дулоу Дикобраз, прибегая к Истинной Форме Боевой Души. Если бы сейчас здесь был сам Титулованный Дулоу Дикобраз, рядом с ним он выглядел бы карликом.
Раздутая в шар фигура не выглядела неповоротливой. Она завертелась в воздухе, направив свой огромный зад в сторону оставшихся Мастеров Души Зала Духов.
Бум!
Тан Сань с открытым ртом наблюдал, как густое облако золотистого тумана вырвалось из-за Ло Санпао. Тряска, подобная грому, оцепенила всех Мастеров Души в радиусе трёхсот метров, не достигших уровня Души Дулоу. Там, куда дотягивался золотистый туман, Мастеры Души Зала Духов один за другим падали, словно сжатая пшеница.
— Вот он, подлинный Ло Санпао — «Громоподобный рокот, раскалывающий небо и сотрясающий землю»! — В памяти Тан Саня прочно засело то заклинание Великого мастера. Только в облике Золотого Священного Дракона Ло Санпао по-настоящему раскрыл ужасающую мощь своего дара.
Последующая бойня не оставляла никаких сомнений. Все тысяча Мастеров Души Зала Духов были уничтожены. Возможно, из-за того, что Клан Семи Сокровищ Глазури накопил слишком много ненависти, по окончании боя из тысячи Мастеров Души Зала Духов жизнь сохранили менее тридцати процентов. Остальных захватили в плен. Все остальные уже не подавали признаков жизни. Они частично отомстили Залу Духов за прошлую резню в Клане Семи Сокровищ Глазури.
По окончании боя четыре старейшины и главы залов Тан Секта подошли к Тан Саню и слегка поклонившись, произнесли: — Патриарх.
Будь то Ян Уди, присоединившийся к бою последним, или остальные трое старейшин — все они не могли скрыть возбуждения на лице.
Сколько лет прошло? С тех пор как Клан Хаотянь объявил о закрытии, Четыре Одноэлементных Клана терпели гонения в мире Мастеров Души. Включая уединение Клана Хаотянь, — за всем этим стоял Зал Духов. Нынешний бой и полный разгром противника — вот что наконец-то позволило им поднять голову.
Тан Сань улыбнулся: — Старейшины, спасибо за труд. Каковы наши потери?
Титан рассмеялся: — Потери минимальны. Большинство получили ранения, но ничего серьёзного. По правде говоря, нам досталась лёгкая добыча. Когда мы сюда пришли, люди Клана Семи Сокровищ Глазури уже дрались с этими гадами из Зала Духов. Гадать было нечего: они бились в первых рядах, а мы просто не дали людям Зала Духов сбежать. А ещё ученики Защитного Зала, возглавляемые старым Носорогом, — все как один толстокожие, как стены крепости, стояли впереди. Пока мы не потерпели полного разгрома, наши потери не могли быть велики.