— Слишком наивны вы. Это я хотел сказать давным-давно — вы все с самого начала впали в заблуждение.
Зрачки Хо У мгновенно сузились, а Хо Ушуан распахнул глаза, наполненные неверием.
Белое пламя постепенно угасало, даже поверхность арены расплавилась, образовав огромную дыру. Но в самом сердце ослабевающего огня неподвижно парил большой кокон. Вернее, он висел над расплавленной пропастью, поддерживаемый стеблями Сине-Серебряной Травы. Несколько стеблей были закреплены по краям дыры, удерживая его.
Тот кокон был целиком соткан из Сине-Серебряной Травы, но теперь стебли полностью окрасились в огненно-красный цвет, излучая ослепительное сияние. По мере исчезновения белого пламени они начали медленно расходиться, сами собой сплетаясь над дырой в широкую сеть, поддерживая тело того человека.
Тан Сань спокойно стоял на месте, слегка поправляя помятую форму, и равнодушно смотрел на семерых членов Огненной Академии, которые стояли неподалёку в полном оцепенении.
— Вы и правда думали, что я не использую приёмы Души, потому что боюсь вашего огня? Не все растения боятся огня. Всегда бывают исключения. С самого начала я вёл вас по ложному пути. Вы были уверены, что ваши огненные Боевые Души серьёзно ограничивают мои возможности, и потому атаковали без малейшего страха. Верно? Жаль, но ваш расчёт оказался неверным. Я не использовал приёмы Души — чтобы вести вас дальше по этому ложному пути. А теперь ваша Сила Души расходована слишком и слишком сильно. Могу сообщить вам один факт. Моя Сине-Серебряная Трава обладает огнестойкостью.
Бум!
На трибунах поднялся невообразимый гул, словно взорвался котёл — толпы обсуждали, кричали, спорили. Те, кто болел за Академию Шрек, ликовали, а сторонники Огненной Академии яростно орали. Но всё это уже не могло изменить исход матча.
Чёрное сияние пульсировало вокруг Тан Саня, и его взгляд вновь упал на Хо У, встретившись с её потерянным взглядом. С самого начала и до конца они непрестанно соперничали. Но в этот момент их битва завершилась. Совершенно, без какого-либо сомнения.
Семь лучей чёрного света бесшумно вспыхнули, и Сине-Серебряная Клетка мгновенно замкнулась, полностью заключив в себя семерых членов Огненной Академии. Не говоря уже о том, что они израсходовали основную часть своей Силы Души, — даже будь она полной, преодолеть этот десятитысячелетний приём Души было бы чрезвычайно непросто. По крайней мере, сделать это с помощью огня было совершенно невозможно.
Восьмигранная Ледяная Трава и Пламенный Абрикос — два небесных растения впервые продемонстрировали свои свойства в реальном бою. Благодаря их воздействию и закалке в Ледяно-Огненном Источнике не только тело Тан Саня, но и его Боевая Душа обрели двойную устойчивость к огню и воде.
Если бы не форма, Тан Сань даже при той жуткой атаке огнём вовсе не нуждался бы в Сине-Серебряной Траве для защиты.
Ещё когда Хо У концентровала свой четвёртый приём Души, Тан Сань разглядел, что его эффект полностью основывается на раскалённой температуре, а не на ударной силе. Так что не три человека — даже тридцать не имели бы значения. Даже огненные способности Титулованного Дулоу вряд ли смогли бы сейчас сжечь Тан Саня — это было бы чрезвычайно непросто.
Появление семи Сине-Серебряных Клеток поставило точку в этом матче. Возможно, у учеников Огненной Академии ещё оставались неиспользованные способности.
Но когда Тан Сань разрушил четвёртый приём Души Хо У, матч фактически уже был окончен. Потому что семеро членов Огненной Академии полностью утратили боевой дух. Их капитан Хо Ушуан не был исключением.
— Мы… сда…ёмся… — Это слово вырвалось из стиснутых зубов Хо У почти скрежетом. Она крепко сжала белоснежные зубы и неотрывно смотрела на Тан Саня. Тоже Мастер Души сороковых уровней, но перед ней стоял парень, казавшийся даже моложе её, — а она чувствовала перед ним нечто бездонное. Он был словно сокровищница, которую невозможно исчерпать: одно за другим он выставлял напоказ свои способности.
И каждый раз его противник оказывался побеждён в этом противостоянии.
Как и говорил Дай Мубай, Тан Сань никогда не делал ничего без полной уверенности в успехе, и сегодня не стал исключением. Раз он решился выставить против Огненной Академии именно этот состав — значит, был уверен. А основой этой уверенности послужила его личная огнестойкость.
При прямом столкновении Академии Шрек пришлось бы изрядно потратиться — разница в силе команд была невелика. Но Тан Сань благодаря искусному расчёту и интеллектуальному поединку с Хо У завоевал окончательную победу, не потратив ни своей Силы Души, ни силы товарищей сверх необходимого. Второй раз он одержал победу над одной из Пяти Стихийных Академий.
Если бой с Академией Слоновых Доспехов принёс Академии Шрек известность, то этот бой вынес её репутацию на пик предварительного турнира. В этот момент никто уже не сомневался, что они — главные претенденты на первое место в предварительном раунде.
Зрители тоже не были дураками — они прекрасно помнили, что против Академии Слоновых Доспехов Академия Шрек выставила четырёх Пращуров Души сороковых уровней и выше. А на этот раз — только двоих. О чём это говорило? О том, что у них ещё оставались силы в запасе.
Сине-Серебряные Клетки были убраны. По мере того как судья поднимался на арену, команды выстроились заново. Результат матча был предрешён, и никто даже не был ранен. Но выражения лиц игроков обеих команд претерпели коренной переворот.
На лицах семерых членов Огненной Академии не осталось и следа прежней уверенности — только горечь и злость. Особенно у Хо У. Её красивые большие глаза были впялены в Тан Саня, словно она хотела поглотить его взглядом. Она не могла смириться. Правда, не могла.