Испытывая нарастающее любопытство, трое по нескольку раз опробовали Небесный Коготь в пределах ядовитой формации и не могли нарадоваться его изящному устройству — качество материала и тонкость изготовления заставляли их не выпускать оружие из рук.
В тот момент Флэндэр не спешил расправляться с Духовными Животными на свободе. В его глазах мелькнул хитрый блеск, и он обратился к Тан Саню своим фирменным голосом, слегка запинаясь на отдельных звуках: — Слушай, малой Тань, как насчёт договориться?
Тан Сань был не из тех, кого легко провести: на его лице тут же появилась улыбка. — Без проблем. Что угодно, кроме Небесного Коготя.
— Э… — Флэндэр замолк, подавленный ответом.
Лю Эрлун, стоявшая рядом, с пренебрежением посмотрела на Флэндэра: — И ты не стыдишься? Учитель — и норовишь у детей отнять. Тань, слушай, я предлагаю иначе: выгляни наружу, укажи на любого зверя, и я его для тебя уложу. А ты мне сделаешь один Небесный Коготь.
Поскольку телосложение Лю Эрлун всё-таки отличалось от мальчишеского, она рассмотрела когти внимательнее, чем Флэндэр, и заметила, что каждый Небесный Коготь имеет немного другой размер. Сразу стало ясно — это изделие, выполненное под заказ.
Флэндэр тут же воспротивился. Не дав Тан Саню заговорить, он выдохнул: — Она может — и я могу! Малой, и мне один. Как ни говори, я старший брат твоего учителя — тут хоть малость уважения.
Глядя то на Флэндэра, то на Лю Эрлун, Тан Сань внутренне рассмеялся.
На самом деле нет ничего удивительного в том, что Флэндэр и Лю Эрлун так заинтересовались Небесным Когтем. Устройство чрезвычайно практично и в критический момент способно спасти жизнь. Материал превосходный — прочный и надёжный, а на руке коготь не ощущается вовсе, сидит как обычный браслет. Их вес для таких людей — ничто.
В итоге Тан Саню пришлось уступить: — Ладно. Но для изготовления нужно много времени. После завершения чемпионата высших академий Мастеров Души я сделаю каждому из преподавателей по одному.
Флэндэр рассмеялся: — Отлично, тогда не стесняюсь. Лэлун, Уцзи, давайте! Малой, выбирай любого снаружи — поможем разобраться.
Великий мастер, наблюдавший за самодовольной физиономией Флэндэра, лишь покачал головой и промолчал.
Тан Сань сказал: — Давайте сначала поймаем кого-нибудь для Рунжун. Я не торопюсь — мне нужно ещё понаблюдать.
Флэндэр кивнул: — Разумно. Великий мастер, какое Духовое Животное лучше подойдёт для четвёртого Кольца Души Рунжун?
Тан Сань был учеником Великого мастера, так что Флэндэр мог бы обратиться к нему напрямую. Но чужое мнение тут не заменит профессионального совета.
Взгляд Великого мастера скользнул по Духовым Животным, выжидательно таращившимся на них со стороны ядовитой формации, и остановился на одном из них. Он поднял руку и указал: — Первые три навыка Рунжун — ускорение, усиление силы и увеличение Силы Души. Значит, четвёртый навык лучше сделать защитным. Подойдёт тот панцирный зверь — лет четырёх тысяч.
Все посмотрели в указанном направлении. Перед ними стояло существо, похожее на крокодила. Размеры его были невелики — около пяти метров в длину. Четыре глаза на голове, толстые конечности, словно бочки, а главное — тело было целиком покрыто слоем чёрных пластинчатых панцирей. Каждая пластина размером с ладонь выглядела невероятно прочной.
Великий мастер произнёс негромко: — Панцирный зверь специализируется на ближнем бою, обладает огромной силой и благодаря поразительной защите почти полностью игнорирует атаки большинства Духовых Животных того же уровня. Лучше действовать втроём — надёжнее.
Естественно, слова Великого мастера были бесспорны. Взгляды Флэндэра, Лю Эрлун и Уцзи одновременно направились на панцирного зверя. Трое ринулись вперёд, мгновенно сократив расстояние до тридцати метров, и Небесные Когти одновременно вылетели из рукавов. Стальные когти раскрылись в воздухе и почти мгновенно впились в тело зверя.
Флэндэр, Лю Эрлун и Уцзи почувствовали лишь лёгкую отдачу в запястьях — и на этом всё закончилось. Небесный Коготь ощущался превосходно, словно продолжение собственной руки.
Однако Тан Сань, создатель этих когтей, заметно сузил глаза. Все три Небесных Когтя, впившиеся в тело панцирного зверя, не смогли пробиться сквозь его панцирь. Хотя каждый зацепился за одну из пластин, ни один не смог продвинуться хоть на шаг дальше. Стоит напомнить, что механизм Небесного Когтя обладал такой силой и остротой, что мог бы легко пробить металл и камень. А значит, защита этого тысячелетнего зверя была поистине чудовищной. Ничего удивительного, что он спокойно обитал среди десятитысячелетних Духовых Животных — никому не хотелось связываться с таким неподатливым противником.
Пока панцирный зверь не успел забурлить и вырваться, Флэндэр, Лю Эрлун и Уцзи одновременно выдохнули — и Сила Души мгновенно сконцентрировалась, выплеснувшись наружу.