Ма Хунцзюнь с удивлением посмотрел на Дай Мубая. — Старший, ты ещё можешь?
Дай Мубай выпрямился. — Жирдяй, запомни: мужчина не может сказать «не могу». Давай сюда.
Когда Дай Мубай перекладывал камни со спины Ма Хунцзюня в свою бамбуковую корзину, Тан Сань подошёл к Чжу Чжуцин. Хотя он не совсем понимал, почему Дай Мубай помогает не ей, а Ма Хунцзюню, его собственное физическое состояние было примерно таким же, как у Дай Мубая, а Чжу Чжуцин, хотя и не жаловалась, явно израсходовала немало сил.
— Позволь, я помогу тебе, Чжуцин. — Тан Сань потянулся к корзине за спиной Чжу Чжуцин.
Чжу Чжуцин резко развернулась, уклоняясь от его рук. — Не надо, я ещё могу. Ты должен пробежать на два круга больше нас. Если ты сейчас измотаешь себя, как продержишься до конца?
Тан Сань замер, глядя на неё. Он вдруг обнаружил, что она на самом деле не так уж холодна.
Маршрут продолжился, и на этот раз все ещё больше снизили скорость. Дай Мубай молчал, но было видно, что его шаги стали значительно тяжелее, а пота он терял больше всех семерых. Жирдяй добавил ему десять килограммов нагрузки. При и без того истощённых силах вес в тридцать килограммов оказывал колоссальное воздействие.
Восьмой круг был завершён. Великий мастер, раздавая тёплую солёную воду, намеренно бросил взгляд на корзины за спинами учеников, но ничего не сказал.
Девятый круг продолжился. Хотя Оскар и Нин Жунжун уже не несли груза, их силы были на пределе. Ма Хунцзюнь несколько восстановился, Сяо У ещё держалась, но шаги Чжу Чжуцин становились всё медленнее. Зато Тан Сань, судя по всему, стиснув зубы, преодолел собственный предел и не выглядел измотанным.
Сото Сити уже виднелся впереди, и девятый круг был почти наполовину пройден. Внезапно Дай Мубай споткнулся и рухнул вперёд.
Раньше, обладая своей силой, он мог бы одним усилием выпрямиться, но на этот раз его истощение было слишком серьёзным.
Тан Сань шёл рядом с Дай Мубаем. Увидев, что тот падает, он бросился вперёд и подхватил его за плечо.
Зрачки в Злодейских глазах Дай Мубая слились воедино — Тан Сань раньше видел это, когда им грозила опасность. Это означало крайнюю степень истощения.
Дай Мубай не смог устоять сам и облокотился на плечо Тан Саня. Его грудь тяжело поднималась и опускалась, словно меха, а сам он выглядел так, будто был на грани обезвоживания.
— Старший, ты как? — Все поспешили подойти и озабоченно расспрашивали.
Тан Сань промолчал и молча вынул из корзины Дай Мубая самый большой камень — пятнадцать килограммов — и положил в свою корзину.
— Сяо Сань, не надо, я ещё могу. — Дай Мубай с трудом выпрямился, и в его глазах горела решимость. Он посмотрел на Тан Саня. — Ты вынес невыносимые мучения от Кольца Души паука-демона, а я не выдержу? Я смогу. Братцы, мы должны продержаться. Никто не должен отставать.
Говоря это, Дай Мубай насильно выхватил свой пятнадцатикилограммовый камень из корзины Тан Саня и вернул его обратно в свою.
— Старший, верни мой камень. — Внезапно заговорил Ма Хунцзюнь. До конца наказания оставалось ещё полтора круга, и все прекрасно знали, что Дай Мубай не сможет продержаться с тридцатикилограммовой нагрузкой.
Нин Жунжун сделала шаг вперёд. — И мой тоже. Мне уже значительно лучше, я могу нести сама.
Тан Сань покачал головой: — Жунжун, не стоит. Жирдяй, ты ещё немного продержись.
Вес Ма Хунцзюня вернулся к нему на спину, облегчив Дай Мубая на десять килограммов. По настоянию Тан Саня пятикилограммовый камень Нин Жунжун тоже перекочевал из корзины Дай Мубая в его собственную, и нагрузка составила двадцать пять килограммов.
Пробег продолжался, и каждый шаг давался невероятно тяжело. Лишённый пятнадцати килограммов, Дай Мубай упрямо держался благодаря своей несгибаемой воле.
Девятый круг был пройден благодаря взаимной поддержке всех семерых. Хотя они по-прежнему бежали, на деле едва ли были быстрее обычного шага. С момента начала наказания прошло уже шесть часов.
Они жадно пили солёную воду большими глотками — все семеро выглядели так, будто их вытащили из реки. Великий мастер по-прежнему стоял рядом и молчал.
Дай Мубай собрал последние силы. — Братцы, остался последний круг. Все должны продержаться.
Оскар вдруг заговорил: — Сяо Сань, верни мне мой груз. Остался всего один круг. Я могу.
Тан Сань замер. Ему показалось, что в глазах Оскара появилось что-то новое. Но, глядя на его непрерывно дрожащие ноги, Тан Сань покачал головой: — Не надо, я ещё могу.
Оскар подошёл к Тан Саню. Пот стекал по его лицу, но взгляд стал твёрдым и непоколебимым: — Если я тебе брат — верни. Я смогу.