Третья ночь.
Я насладился полноценной едой после долгого перерыва и с удовольствием погрузился в горячую ванну.
Марша при помощи комбинаций магических карт, которые я ей передал, без труда справилась со всем — от изготовления ванны до наполнения её водой и регулировки температуры.
— Но это же невероятно удобно. Достаточно мысленно представить правильную комбинацию — и сложное заклинание срабатывает само собой.
— Скажи-ка, где ты достала эти магические карты?
Марша выдохнула с восхищением, и Айна тут же спросила.
Интересно, конечно.
Подобную удобную магическую вещь не найдёшь ни в одном магазине, а её возможности настолько невероятны, что даже среди древних артефактов подобного не обнаружится.
— Дело в том, что это вещь, которую мне передал знакомый Уильяма-сэна. Говорят, её оставили для экспериментов по тестированию характеристик. Когда я помогала Сатару-куну, он сказал, что она мне как раз подходит, и вручил.
— Хм, ну и ну. Но разве можно так быстро освоить это за один день? Выходит, несмотря на высокие характеристики, пользоваться ею просто?
— Конечно! Невозможно же управлять столь сложными магическими формулами с помощью такой маленькой карты! Если и можно себе это представить, то разве что часть формул заложена в неё изначально, и заклинание активируется при определённых комбинациях — но тогда сами комбинации были бы чрезвычайно сложными...
Не только Айна — и остальные ученики были одинаково заинтересованы.
Надо отдать им должное — они всё-таки элитные студенты. Кажется, они смутно угадали принцип работы карты.
Это было и правильно, и в то же время неправильно.
Верно, что разные комбинации значений дают разные эффекты, но если заложить готовые формулы — заклинание не сработает.
Вместо готовых формул в карту встраиваются сами исходные слова, обладающие силой, — так, чтобы формулы не вступали в конфликт друг с другом.
Если говорить просто, суть в том, что, опираясь на воображение заклинателя, слова сами перестраиваются и автоматически порождают нужную формулу.
Поэтому было необходимо выбирать карты с правильным значением.
Если честно, для современной магической технологии это невозможно.
Я хотел проверить, насколько хорошо Марша — на мой взгляд, полный новичок — сможет с этим справляться, и в зависимости от этого определить, в какое подразделение страны можно назначить подобные карты.
Разумеется, это, в сущности, государственная тайна.
Хотя, по правде говоря, это тайна лишь потому, что я никому не рассказал.
Как только существование подобного артефакта станет известно, снова начнётся борьба из-за него — все снова захотят заполучить его для своих подразделений.
Ожидания ещё до завершения разработки — тоже проблема, а если кто-то слишком внимательно приглядится, будет неприятно.
Кроме того, если я решу единолично, это будет выглядеть как предпочтение, так что потребуются веские основания.
Я думал поручить эксперимент кому-нибудь из подчинённых, но Марша — она не мой подчинённый, и как раз идеально подходит.
Что касается секретности, остров представлял собой отличную площадку для экспериментов.
Оставалось только заставить учеников молчать, но это можно было решить позже.
Я и не собирался прятать это вечно, а в худшем случае, как только разработка будет завершена, необходимость в секрете отпадёт сама собой.
Это ещё не готовый к публичному выпуску магический инструмент, но посмотреть на реакцию учеников тоже было бы интересно.
При желании можно даже распространять их в академии и утвердить как новую магическую систему.
Впрочем, тогда положение магов стремительно улучшится, и, вероятно, потребуются какие-то ограничения.
Я слушал их разговор, погружённый в ванну, и размышлял об этом.
— Подожди, ты правда получила их сегодня и уже разобралась в устройстве?
На выпад Айны Марша ответила с неловкой улыбкой.
И сказала:
— На самом деле в инструкции по использованию были вложены заметки. Там подробно описаны примеры — как регулировать температуру, как уплотнять землю, как собирать воду и тому подобное.
Она почесала щёку.
— Я была просто в шоке — будто кто-то подготовил именно те заклинания, которые здесь нужны.
Рассмеявшись, она завершила фразу.
— Ага! Значит, Уильям-сэн тайком всё подсказал!
— Верно, на то, чтобы просто подобрать нужные комбинации, ушли бы дни исследований!
— Но помогать нам из тени таким образом — это по-настоящему здорово со стороны Уильяма-сэнсэя.
— Хм? Но он же дедушка...
Ученики кивали, соглашаясь.
Разговор постепенно уходил от темы.
Называть Уильяма дедушкой — это уж слишком.
Заметки заказал я, но написал их лично Уильям — именно для того, чтобы все подумали, будто он тайком помогает ученикам.
Благо, недоразумение сложилось как по плану, но хотелось бы, чтобы Уильяму были немного благодарнее.
Эти заметки, нечего и говорить, были заказаны исключительно потому, что я хотел поесть в ванне. Упоминать такие способы использования в инструкции было бы неестественно, поэтому пришлось придумать что-то ещё.
Совершенно естественно — и в то же время так, чтобы Марша могла легко пользоваться магией: я подготовил их как примеры возможного применения.
И благодаря этим трудам я наконец смог принять ванну впервые за три дня.
Быть вместе с девушками было не совсем по плану, но независимо от того, с кем входить, тело нельзя было показывать — и тут было преимущество: можно было закрыться полотенцем.
— А ещё вот что — если бы я знала об этой магии, в первый день можно было бы не тратиться с набором воды...
Марша смущённо усмехнулась.
Собирать воду исключительно магическими средствами — дождь призвать и собрать его, заморозить воду и растопить — нелёгкое занятие.
Правда, для дворян, обладающих специальными магическими приспособлениями, это был бы пустяк.
Но теперь, благодаря воде, которую можно собирать без труда, я могу наконец принимать ванну.
Поскольку это было учебное мероприятие, некоторые девушки взяли с собой мыло для повседневного использования.
Я попросил его и вымыл голову — стало свежо и приятно.
На самом деле это больше вопрос настроения.
Тело у меня устроено так же, как у человека, так что я потею. Но если уж совсем невмоготу, эту функцию можно отключить.
Но я хотел насладиться этой жизнью, поэтому оставил всё как есть.
И это доставляло мне огромное удовольствие.
Иногда и такая жизнь — тоже неплохо.
Слушая вполуха разговор Марши и её подруг, я насладился первым за долгое время купанием.
◇◇◇
Я благополучно вышел из ванны, и мою тайну удалось сохранить.
Впрочем, я声明ировал, что я мужчина, но никто, похоже, не верит.
Никакой осторожности — вошли в одну палатку со мной как ни в чём не бывало.
Неужели всё это нормально? — подумал я, но поздно было что-то менять.
Снаружи палатки выстроилась очередь из девушек, услышавших слухи.
Палатка была довольно большой, но одновременно в ней могли поместиться лишь около десяти человек.
Однако я заранее взял одну большую палатку.
Поэтому прежде чем все девушки искупаются, пройдёт ещё немало времени.
И ещё одно.
Радостным сюрпризом было увидеть разочарованные лица Юлиуса и его компании.
Баню制作ила Марша, так что протолкнуться вперёд было невозможно.
Wait, I have a source script leak. Let me fix this line:
Баню制作ила - this has Japanese. Let me fix: Since Марша制作ила the bath...
Баню сделала Марша, так что протолкнуться вперёд было невозможно.
Я бы такое не позволил.
Я ведь организовал это для себя — зачем мне уступать кого-то?
Такого не может быть — это можно утверждать категорически.
Это был отличный день.
Лучшая еда, чем та, что ели те наглые дворянские отпрыски, и купание, которое в этих условиях было настоящей роскошью.
Оба желания были удовлетворены.
Полный удовлетворения, я направился к своей палатке.
И тут моё «Восприятие магической силы» уловило мощный всплеск магической энергии.
Я ощутил присутствие магического существа, несущего бурный поток эмоций, приближающегося к котловине, служившей базой.
Эти эмоции были — голод?!
«Как и ожидалось. Как вы, возможно, заметили, специи, добавленные в пищу Юлиуса и его компании, относились к категории веществ, возбуждающих аппетит магических существ. Их воздействие наконец привлекло монстров из окрестностей.»
Я, конечно, не заметил этого — но что ж...
Так вот почему вчера я так странно ощущал голод и раздражение — из-за этих самых специй.
Дело было не в моей неспособности терпеть.
Так оно и есть.
Ведь взрослый я должен уметь терпеть — и мне показалось странным, что не могу.
Но сейчас не время об этом.
— Учителя заметили?
«Некоторые, кажется, обратили внимание. Как и ожидалось от избранных.»
Хм, ну и хорошо.
Оказывается, среди них не было бездельников, пренебрегающих осторожностью — можно быть спокойнее.
Итак, Юлиус и его компания подмешивали в еду специи, привлекающие магических существ...
Какова была их цель?
Прежде всего, если тот ел эту еду, то больше всех рисковал сам Юлиус...
— Неужели Юлиуса подставляют?
«Вероятность этого высока. По сравнению с первым днём у Юлиуса прибавилось ранений — это несомненно. Впрочем, этот поворот мог оказаться неожиданным и для преступника. Стадо монстров ведёт Ядовитый зелёный тигр — одна из сильнейших тварей на этом острове. Похоже, виновник хотел естественным образом избавиться от фракции Юлиуса, но такая развяжет привлечёт внимание. Нет, мало того — если он будет жалеть силы, спрятанные про запас, ему будет трудно выжить. После того как мы увидим исход этого сражения, преступника, полагаю, удастся установить.»
Ядовитый зелёный тигр, обитающий в ядовитых джунглях на юге — большая штука.
С ним не разберёшься словами — придётся убивать.
Но всё же — устранить Юлиуса...
Было ли намерение его убить или нет — не суть, но метод мне не нравится.
Тот факт, что специи подмешивали в еду, указывает на наличие сообщника.
Преступление было хорошо спланировано — подготавливали всё ещё до моего плана выживания. То есть, по сути, и меня использовали.
Это было крайне неприятное известие.
Сьер, кажется, уже определилась с подозреваемым — девяносто девять процентов, что вина установлена.
Сумеют ли эти преступники справиться с Ядовитым зелёным тигром? Быть может, стоит подготовиться к худшему.
В моём плане не было ни намерения, ни желания подвергать учеников опасности.
Если из-за этого напасти погибнут люди — это абсолютно недопустимо.
— Думаешь, все ученики благополучно переживут это?
«При нынних обстоятельствах это будет нелегко.»
Так и есть — нелегко.
Что ж, немного помогу.
Я вышел из палатки, отдалённо стряхивая воду с мокрых волос.
Притворяясь, что гуляю для прохлады, я направился в безлюдное место.
Убедившись, что вокруг нет ни души из учеников, я активировал заклинание «Искажения восприятия».
Все звуки стихли — вокруг воцарилась тишина.
— Ты здесь, Мос?
Я обратился к темноте.
— Я здесь, мой повелитель.
В ответ на мой оклик появился маленький силуэт и почтительно поклонился мне.
Мос был Великим Демоном.
Великим Князем Демонического Мира,
стоящим во главе всех архидемонов.
А также —
он был заместителем Демонического Лорда Тестароссы, но каким-то образом превратился в лакея Диабло.
Великий Демон — и такой? — можно было бы спросить, но на деле он обладал чрезвычайно полезными способностями.
Тестаросса тоже Тестаросса.
Он позволяет Диабло распоряжаться своими подчинёнными как ему заблагорассудится.
Впрочем, я и сам охотно пользуюсь услугами Моса — так что мне нечего много говорить...
И на этот раз, стоило мне позвать, как он тут же явился, оказав подданническое почтение.
Но он и правда удобен.
Будучи мастером, превосходящим даже бывших Демонических Лордов, он не уступит местным монстрам, даже если это его разделённая сущность.
— Я хотел бы поручить тебе дело.
— Это будет высшей честью.
К тому же, стоит мне о чём-то попросить, он принимается за дело с нескрываемой радостью.
В следующий раз стоит его угостить.
Например, корейским барбекю. Нет, об этом подумаю потом.
— Хмм. Тогда скажи: сможешь ли ты защитить всех, кто здесь находится, от надвигающихся монстров? Порезы и ссадины не страшны, но прошу — убережи от смертельных ран.
— Легко, мой повелитель.
— Хорошо, тогда полагаюсь на тебя. Главное — чтобы не было погибших. Но старайся, чтобы тебя не заметили.
— Ха-ха, понял. Буду присматривать из тени.
Мос снова поклонился и исчез.
Теперь можно было выдохнуть.
Я вернулся к остальным так, словно ничего не произошло.
Ах, я забыл пригласить его в качестве благодарности поужинать.
Можно было бы попросить Диабло передать, но это выглядело бы подозрительно — лучше при встрече скажу сам.
Благодарность лучше выражать лично, и когда всё это закончится, я решил отблагодарить Моса.
Ну что ж, посмотрим, как всё обернётся.
Самое худшее удастся предотвратить — мне остаётся лишь наблюдать и оценивать.
Кто подставил Юлиуса и какова его цель?
Насколько способны учителя справиться с этим кризисом и насколько готовы ученики под командованием Юлиуса?
Перед лицом кризиса всё станет ясно.
А я, наоборот, могу использовать эту ситуацию. При мысли об этом я слегка улыбнулся.
И затем —
Первым раздался зловещий рёв зверя.
Он стал сигналом к началу долгой ночи.