Второй день выдался ужасным.
Я окончательно убедился: групповые мероприятия — это не моё.
Те, кто отправился на рыбалку, по всей видимости, вернулись с таким же скудным уловом, как и ожидалось.
Мы, разумеется, тоже не добились никаких заметных результатов.
Нельзя было слишком далеко отходить от зоны видимости учителей, поэтому область поиска трав и орехов была крайне ограничена.
К тому же эти участки уже были обследованы другими учениками в первый день, так что найти там что-либо полезное было практически невозможно.
Если бы можно было выбирать, я бы направился на запад.
Там располагалась засушливая зона, где растительность была бы совершенно иной.
Среди неё наверняка нашлись бы растения, подходящие для поиска целебных трав...
В общем, всё, что мы добыли, — это крохотная горстка орехов, несколько съедобных трав и кусок каменной соли.
Если бы удалось выйти к берегу, можно было бы добыть соль из морской воды, но если бы это было так просто, не пришлось бы столько морочиться. Я сам без проблем добрался бы, но даже отряд разведчиков за целый день прошёл лишь четверть пути до края острова, так что добыча морской соли была нереальной задачей.
Если бы я не заметил, что камень является кристаллизованной солью, пришлось бы терпеть бессолевую диету...
...Шучу.
Каменную соль я заранее подготовил тайком.
Бессолевое питание — это ад, и тут уж точно нужно было позаботиться о запасах.
На самом деле, на западе было солёное озеро, но раз мы оказались там же, где и вчера, добраться туда было невозможно.
Как выход, я незаметно для остальных кристаллизовал магией соль из земли, а потом непринуждённо прикрепил результат к камню.
Оставалось лишь изобразить случайную находку и дать Мондо это обнаружить.
«Э-это! Это кусок соли!!» — с восторгом выпалил Мондо, сияя ярче меня в моей скромной роли, и буквально переполняясь радостью от находки.
Очков за это мне не начислили, но никто и не усомнился — все сами решили, что подобранный камень просто не заслуживает баллов.
Таким образом, соль была обеспечена.
Вернувшись в лагерь, я принялся за подготовку ужина.
На обед каждый рассчитывал сам —
боёвые пайки
или местные ресурсы. Мы собрали орехи и дикие земляники, но этого было катастрофически мало.
Джордж и Мондо страдали от количественной скудности, а я — от качественной. Еда была сухой, безвкусной и откровенно противной.
Поэтому я寄дал большие надежды на ужин, но результаты дня оказались такими же плачевными.
Мы горько облизывали соль и пили безвкусный травяной суп.
Магнус и некоторые другие ученики, похоже, довольствовались
сухпайками.
Их чувства я прекрасно понимал.
Ужин был настолько печальным, что хотелось плакать.
И вот в этот момент до нас донёсся аромат роскошной еды из стана Юлиуса, подлив масло в огонь моей злости.
Ясно говоря — это была провокация.
Не помню, чтобы за последние годы я так сильно злился.
Этот аппетитный аромат делал нас ещё более жалкими.
«Завтра надо серьёзно постараться и приготовить что-нибудь по-настоящему вкусное.»
«Ага. Я тоже проголодался как чёрт. Завтра постараемся!»
«Д-да. Я тоже постараюсь.»
Моё бормотание, видимо, прозвучало зловеще, потому что Джордж дёрнулся и кивнул.
Мондо, скорее всего, настолько голоден, что ни о чём не думал и просто машинально согласился.
Две девушки тоже выразили одобрение, и я решил, что завтра возьмусь за дело всерьёз, после чего на тот день мы разошлись.
◇◇◇
И вот наступил третий день.
С самого утра повезло.
В ловушку, расставленную ещё в первый день, поймалась свинообразная магическая тварь.
...Шучу.
Ночью, воспользовавшись «Магическим восприятием», я тайком обнаружил добычу, поймал её с помощью «Липкой Стальной нити» и заманил в заранее расставленную ловушку.
Сегодня я обязательно приготовлю нормальную еду! Ради этого я даже немного смягчил наложенные на себя ограничения способностей.
Самоконтроль? А это что, вкусное?
Горожане нередко мечтают о жизни в деревне или о самодостаточном существовании в лесу, но на практике большинство из них быстро устаёт от неудобств.
Я оказался не исключением.
Мышечная боль по всему телу, невкусная еда, жизнь без каких-либо развлечений и даже без возможности помыться... Не прошло и двух дней, а я уже на пределе терпения.
На третий день, то есть сегодня, я наконец перестал себя сдерживать.
«Сегодня я беру выходной по сбору ресурсов и займусь разделкой вот этого.»
Я указал на двухсоткилограммовую кабаноподобную магическую тварь и объявил это команде.
К счастью, я уже перевалил за тридцать баллов. Мне не нужно было напряжённо набивать очки.
«Нам не обязательно помогать?» — спросил Джордж.
Я ответил:
«Готовку беру на себя. Только соберите дровишки — буду признателен.»
Джордж охотно согласился.
Утром они решили собирать дрова, а после полудня в умеренном режиме продолжить сбор ресурсов для набора очков.
Может быть, они поняли, что я собираюсь серьёзно взяться за дело, и не хотели мешать.
Но я остался не один. Со мной осталась ещё одна — Марша.
Поскольку она уже набрала достаточное количество баллов, я попросил её остаться.
«Я, вроде, не очень-то хорошо готовлю...» — сказала она с беспокойством, но это не имело значения.
Я попросил Маршу не для готовки, а для эксперимента с новой магией.
Я искренне верю в её магические способности и хотел воспользоваться этой возможностью, чтобы провести испытание разработанной мной новой магической системы.
К тому же, в качестве помощника у нас оставался травмированный учитель, так что рукам хватало.
«Ладно, к обеду вернёмся.»
«Дрова — моя забота!»
«Удачи~!»
Так трое из нас отправились прочь.
Ну что ж, приступим к готовке.
Зверь был живой, так что мясо абсолютно свежее.
Я попросил восстановившегося боевого инструктора-учителя провести правильный забой и обработку магической твари.
Как мясо превращалось в полуфабрикат — зрелище было впечатляющее.
Если бы я включил автоматический режим, где всё делает Сиэль, я бы тоже справился, но это было бы слишком заметно, а мне этого не хотелось.
Замечу для порядка: дело было не в мышечной боли.
Скажем так — очень помогло, что учитель взял основную работу на себя.
В первый день жарили рыбу, а сегодня из мяса делали шашлыки.
Чередуя мясо с питательными дикими травами, я формировал мясные шампуры.
Посыпав их подготовленной солью и слегка припудрив пошинкованной зеленью, я счёл заготовку готовой.
Оставалось только жарить.
Честно говоря, даже в таком виде получалось весьма вкусно.
Ведь я использовал «Аналитическую оценку» для подбора идеальной солёности и корректировки вкуса травами.
Я довёл блюдо до максимально возможного совершенства в имеющихся условиях.
Но на этом работа не заканчивалась.
Главным блюдом должен был стать суп, бульон для которого варился из костей в большом котле.
«Как там дела?» — окликнул я Маршу.
Она ответила —
«Невероятно... Как... Как возможно выполнять столь длительную и точную операцию с магической силой без её расходования!?»
По её возбуждённому тону я понял — эксперимент удался.
Мне очень хотелось провести его самостоятельно, но, разумеется, это было невозможно. Я хотел сохранить свой истинный облик, и студентом быть мне положено не было, так что обучать новой магии других я не мог.
Поэтому...
Я попросил учителя Уильяма стать моим помощником.
Вернее, я поручил ему роль наставника.
Ночью мы подробно обсудили план: я оставляю Маршу в качестве «помощницы», а Уильям естественным образом подходит к ней и начинает обучение.
План сработал.
А содержание его было следующим —
◇◇◇
Закончив подготовку для варки костей в большом котле, я обратился к Марше.
Это был сигнал к началу плана.
«Марша, извини, но не могла бы ты с помощью магии отрегулировать интенсивность огня?»
Я непринуждённо попросил её об этом.
Марша, как и было условлено, согласилась, и на время варки бульона регулировка огня стала её задачей.
Разумеется, это была непростая задача.
Даже обладая значительным запасом магической силы и умело контролируя магиюлы, Марша теряла точность, когда рассеивалась её концентрация.
Я наблюдал за ней краем глаза, и когда наступил подходящий момент, Уильям подошёл ближе.
Обратившись к изводившейся Марше, он дал ей несколько советов и плавно перевёл разговор:
«Кстати, дорогая Марша. У меня есть одно
магическое устройство
, взятое на хранение у моего знакомого... Возможно, ты сумеешь им овладеть. Хочешь попробовать?»
Объяснив ей кое-что о магии и способах управления ею, Уильям с видом человека, которого лишь сейчас осенила мысль, извлёк семь карточек, похожих на игральные.
Материал — тонко вытянутый чистый «Магистил».
«Учитель, что это за...»
«Это, значит, — »
На вопрос Марши Уильям ответил точно так, как я объяснил ему прошлой ночью.
Он периодически оглядывался на нас, проверяя, не ошибается ли, но Марша этого не заметила.
Всё было в целом верно, и я кивнул, показывая, что всё идёт по плану.
Укрепившись в уверенности, Уильям продолжил объяснение.
То, что он получил от меня прошлой ночью, — это новая система магических устройств моей разработки.
В основе лежали восемь
активаторов
.
Они представляли собой силу святых духов — основу этого мира — и символизировали восемь главных атрибутов.
Свет и тьма, время, а также земля, вода, огонь, ветер и пустота — восемь во всём.
Марше было передано семь из них.
Время было исключено — люди не способны им овладеть.
Свет отвечал за очищение, ускорение и регенерацию.
Тьма — за сокрытие, дух и уничтожение.
Земля — за притяжение, разложение и сжатие.
Вода — за конденсацию, замедление и высвобождение.
Огонь — за горение, ускорение и взрыв.
Ветер — за волновую форму, удар и вибрацию.
Пустота — за пространство, существование и информацию.
На каждом
активаторе
были выгравированы
Изначальные Слова
, означающие его суть.
Поэтому достаточно было наполнить карту магической силой и мысленно произнести «активировать», и эффект был бы запущен.
Далее
активатор
сам управлял потоком магической силы, так что даже при потере концентрации магический эффект не прерывался.
Ключевым фактором была
воображаемая картина
при активации магии.
Произнесение формул не требовалось вовсе.
Если использовать карту Света и мысленно пожелать эффект тьмы — ничего не выйдет, и существовали некоторые ограничения по правильному выбору и порядку действий, но это был лишь вопрос привычки.
Я назвал эту систему —
Магией Преобразования Истинных Слов
.
На данный момент на картах были выгравированы лишь базовые знаки основ, но впоследствии планировалось их комбинировать, сделав возможным наложение магий.
Например, комбинация «Сжатия» из земляного атрибута и «Взрыва» из огненного давала «
Гравитационный коллапс
».
Оставались проблемы с трудностью восприятия, необходимостью концентрации для определения дальности и мощности, а также огромным требуемым количеством
магиюлов
.
Но это был лишь крайний пример.
Тем не менее, можно было понять, что эта система магии позволяет любому человеку управлять законами этого мира более эффективно и просто, чем при освоении
Стихийной Магии
.
Разумеется, я не планировал выпускать это на всеобщее обозрение.
Суть эксперимента заключалась в том, насколько хорошо обычный ученик без глубоких знаний сможет овладеть этой системой.
Мне просто хотелось проверить её практичность.
《Видимо, вы и планировали именно это》 — Сиэль выглядела довольной.
Кстати, эту
Магию Преобразования Истинных Слов
безусловно придумал я.
Но — разумеется, разработала её Сиэль.
Поэтому она, видимо, с самого первого дня предполагала, что я рано или поздно захочу её опробовать и поручу дело Марше.
Неудивительно, что она так самодовольно говорила «я же знала!».
Но дело в том, что идея эксперимента пришла мне случайно.
При готовке регулировка огня — обязательный элемент. Рассуждая о том, как это решить, я вспомнил о Марше.
Обычно я легко управляюсь с магией, но в роли «обычного человека» это было бы подозрительно. Поэтому я не мог сам регулировать огонь.
Но бросить вкусную еду я не собирался ни при каких условиях... и тогда вспомнил о Марше с её высокими способностями.
По сути, я хотел научить её этой магии именно с расчётом, что она заменит мне подогреватель для приготовления пищи.
Я просто не хотел взваливать такую рутинную задачу на учителей.
— Да, всё ради вкусной еды!
Почему я так одержим гастрономией?
Ну представьте.
Из трёх базовых потребностей человека — сон, размножение и еда — у меня осталась только последняя.
Разве можно было не стараться?
Ведь звание
Короля Пожирания
я получил не просто так.
◇◇◇
Ну и вот, в общем, эксперимент оказался успешным.
Марша строго по моим указаниям использовала карты огня и воды, идеально регулируя интенсивность пламени.
«Учитель Уильям, эти магические карты — просто невероятны!»
«Да... верно...»
Марша говорила это в возбуждении, но Уильям был далеко не в таком настроении.
Он столкнулся с глубиной магии, превосходящей его понимание, и был близок к тому, чтобы потерять дыхание от потрясения ещё до того, как перейти к возбуждению.
Выглядело это немного жалко.
Он смотрел на меня умоляюще, и я подумал, что позже стоит его подбодрить.
Но сейчас важнее была готовка.
Уильяма я отложил и принялся за финальную обработку.
Удалив костяные обломки, я довёл до готовности мясо и овощи в бульоне, добавил приправы.
И снова используя «Аналитическую оценку» для идеального контроля состояния, я довёл вкус до максимально возможного совершенства.
Заменив Маршу у котла, я приступил к финальной стадии.
Тем временем Марша вместе с учителями раскладывала мясные шампуры на решётке для барбекю.
Дрова, которые Джордж и его команда притащили перед обедом, аккуратно уложены в импровизированную печь, сверху расстелена решётка... Подготовка шла полным ходом.
И с моей стороны тоже.
Мясо в бульоне стало мягким и тающим, дикие травы неизвестного происхождения выделяли аромат, которого в норме от них не добьёшься —
Честно говоря, проигнорировав все рецепты, я создал собственное оригинальное рагу.
Осторожно попробовав — вкус оказался на уровне кулинарии Шуны.
«Идеально.»
Я произнёс это с чувством.
Мне кажется, будто я ем уже целую вечность, хотя на деле прошло всего три дня.
Но для меня это были невероятные муки.
Не предполагал, что невозможность нормально поесть поставит под угрозу раскрытие моей тайной личности, но в итоге всё обошлось.
При следующей попытке стоит не повторять ту же ошибку.
Как бы то ни было, я хотел насладиться великолепием приготовленного рагу.
Я дал Марше ложку, и она, попробовав, загорелась восторгом.
«Вкусно!! Я такого вкусного не едала ни дома, ни в школе!!»
Хорошо, когда есть тот, с кем можно разделить радость достижения.
Мы с Маршей на мгновение забыли обо всём, погружённые в радость свершения.
Мимоходом замечу, что учитель Уильям и другие присутствующие тоже, похоже, хотели попробовать, но в моём забытьи это меня не касалось.
Поэтому я сделал вид, что не заметил, и тайна того, что рагу пробовали только мы вдвоём, осталась нераскрытой.
Так день клонился к вечеру.
Отряд сбора во главе с Джорджем вернулся, дрова были пополнены.
Когда всё было готово, засияли магические круги, и разведывательная группа вернулась из похода.
И наконец-то — долгожданный ужин начался!
Громогласные крики восторга разнеслись по площади.
Некоторые плакали от волнения.
Множество учеников подходили ко мне и благодарили.
Среди них были и учителя, но мне-то какое дело.
Магнус в процессе засыпки пробормотал что-то вроде «Сатору-тян, выходи за меня замуж!», на что я ответил «сейчас отхлопаешь», и забрал у него рагу.
Стараться — жалко.
После этого я услышал пронзительный голос с извинениями, но проигнорировал.
Рагу, отобранное у Магнуса, Мондо с радостью уничтожил.
И вот —
«— Вкусно.»
Даже Юлиус лично подошёл и съел тарелку рагу.
«Ха, благодари меня.» — самодовольно заявил я.
Но несмотря на мою позу, Юлиус, не сказав ни слова, посмотрел на меня и молча удалился.
Скорее, это было даже страшнее.
Так прошла третья ночь — все были довольны.
— Однако события развернулись уже после ужина.