Первым сдвинулся Ги.
Словно кадр за кадром оживая на застывшем экране, он небрежно замахнулся на Вельду.
Дамрада и Кондо ринулись ему навстречу, но парировать их вышли Вельдора и Диабло.
— Кфу-фу-фу-фу. Вельдора-сама, этих двоих я возьму на себя в одиночку, не правда ли?
— Кха-ха-ха-ха, что за слова! Стесняться не стоит — позволь и мне помочь!
Диабло улыбался прохладной улыбкой, а Вельдора с досадой возразил:
Для Вельдоры ситуация была проста — он не хотел находиться рядом с сестрой, побледневшей при виде Рудры. Вот почему он во что бы то ни стало должен был отвлечь хотя бы одного противника.
— Тогда, Вельдора-сама —
— Ум. Тот в мундире — тот самый, что обсыпал меня пулями. Будет уместно разделаться с ним здесь и заодно отплатить за одолжение.
— Раз уж так, я возьму на себя этого.
Обменявшись несколькими словами, Вельдора и Диабло одновременно ринулись вперёд.
Дамрада и Диабло столкнулись кулаками.
Кондо встретил Вельдору — сабля в правой руке, пистолет в левой.
От столкновения пошатнулся весь Небесный мир, и ударная волна прокатилась повсюду.
Затем обе пары, определив свои цели, покинули место схватки.
Вельгринд наблюдала за всем этим и думала:
Дамрада и Кондо были давними приближёнными императора Рудры. Вельгринд хорошо знала обоих.
Их характеры и их способности.
Они обладали силой, немыслимой для обычных смертных, и были чужды как самонадеянности, так и беспечности.
То, что эти двое обрели силу, многократно превосходящую силу Пробуждённого Демонического Лорда, было несомненной угрозой. Но всё же —
— Вельдора, если ты расслабишься, я с тобой больше не разговариваю!
Одними лишь этими словами окликнув брата, Вельгринд снова направила взгляд на Рудру.
Да, мощь его была велика, но до Драконьего рода ему было ещё далеко. Вельгринд верила — пока Вельдора ведёт бой, беспокоиться не о чем.
(Впрочем, если покажешь жалкую картину — получишь по заслугам.)
Об этом подумала она, мысленно заставив Вельдору дрожать, и вышла на позицию.
В тот миг, когда Ги замахнулся мечом на Вельду, между ними вспыхнуло сияющее лезвие и приняло удар на себя.
Перед Вельдой стоял Рудра — его работа.
Они бесшовно перестроились и, подобно танцорам, пустились сцепляться клинками.
Ни один не держал щита — чисто наступательная стойка.
Для обоих меч был одновременно и оружием, и щитом.
— Хех, интересно. Рука у тебя не отощала, Ги!
— Давай, подделка! Не мешай мне!!
Крикнув друг другу, они обрушили удары на полной мощности.
Каждый из этих ударов таил в себе смертельную силу. Но оба мастерски перенаправляли их, не сумев нанести друг другу ни единой царапины.
К изумлению, фальшивый Рудра олицетворял собой совершенную силу.
Это было доказательством того, что он целиком контролировал своё миражное тело, воплотив в нём невообразимую концентрацию энергии.
Вельгринд было невозможно поверить, но эта сила не уступала силе Ги.
— Ги, я помогаю!
— Идиотка, не лезь сюда!!
Всё произошло за мгновение.
В тот миг, когда Вельгринд, намереваясь поддержать Ги, ринулась на фальшивого Рудру с молниеносным когтеобразным клинком, её пронзила невыносимая боль в руке.
(Невозможно!? В моём теле, где «Боль Недействительна», — боль!?)
Вельгринд отшатнулась в ужасе.
— Хе-хе, выходит, моя рука оказалась тупее. А я ведь собирался тебе голову отхватить. Или это ты стала сильнее — скажи, Вельгринд?
Вельгринд впервые пристально вгляделась в фальшивого Рудру.
Тот, кто должен был быть подделкой, — этот молодой человек.
Юный Рудра.
Эта фальшивка, целиком воспроизведшая грубую мощь молодого Рудры, была настолько совершенна, что даже глазу Вельгринд невозможно было отличить её от настоящего...
(Невозможно. Я сама провожала Рудру в последний путь...)
— ...Ты — подделка!
— Ха! Не смешите, Вельгринд. Право решать, кто я — за мной. Нет души — значит, подделка? Воскрес — значит, подделка? Мной кто-то управляет — значит, подделка? Нет, не так. Подделкой я стану, только когда сам в этом признаюсь, — тогда умрёт моя воля. Но я жив, Вельгринд! Я мыслю, выбираю и иду вперёд. Я — это я, а не кто-то другой! Ты ведь понимаешь, Вельгринд? Ладно, готов признать, что однажды я действительно умер. Поэтому начнём заново. Я дам вам тумаков, чтобы вы признали моё величие. А потом обращу вас в союзников. Я — тот, кто однажды покорит весь мир. Это мой долг перед учителем — «Звёздным Королём-Драконом» Вельданавой.
Он отмахнулся от крика Вельгринд.
Затем Рудра рассеял сияющий меч, рождённый из его духовной силы, и усмехнулся.
— Сражаться такой игрушкой — неуважение к противнику. Сейчас покажу тебе свой настоящий уровень.
Сказав это, он поднял обе руки ладонями друг к другу и прошептал: «Призыв Божественного Меча».
В тот миг пространство между ладонями Рудры затрещало и вспыхнуло, явив сияющий клинок.
Увидев это, Ги расплылся в широкой улыбке, и его красные глаза засияли радостью.
Вельгринд отступила на шаг, охваченная смесью ужаса и замешательства.
А Рудра, подмигнув Ги, принял боевую стойку и произнёс:
— Сегодня я положу этому конец, Ги!
— Мм. Давно ждал этого, Рудра!!
«Призыв Божественного Меча» — ритуал, который Рудра призывает лишь тогда, когда противник достоин его настоящей силы.
Тот факт, что он мог призвать Божественный Меч «Звёздный Король», означал одно: не имело значения, была ли перед ним подделка или оригинал. Перед ним стоял дух, близкий тому Рудре, что был другом Ги.
(Даже смерть не помешает тебе встать между мной и целью, что ли? Ты просто не хочешь, чтобы я ушёл победителем. Какой же ты невыносимый упрямец.)
Ги обрадовался и не мог сдержать улыбку.
Вельда больше его не волновала — целиком и полностью он погрузился в битву с Рудрой.
И Вельгринд тоже —
Она решила — будет наблюдать.
С тех пор как земля помнит себя, это было негласным правилом между Ги и Рудрой — вмешательство Вельгринд или Вельзард здесь было немыслимо.
Под наблюдением Вельгринд битва двух противников нарастала с каждым мгновением...
◆◆◆
Вельзард ощутила такой же шок, как и Вельгринд.
Но, будучи напарницей Ги, она переживала его с меньшей силой.
Более того, благодаря той связи с Ги, которую она ощутила прежде, её не могла вывести из равновесия даже встреча с Рудрой.
Вельзард без каких-либо эмоций на лице, ровно и сосредоточенно лечила раны Милим.
Оказалось, что Клой тем временем встала перед Вельдой и, ловко работая клинком, выигрывала драгоценное время.
Вельзард с облегчением отметила, что раны Милим не были столь серьёзны, как можно было опасаться, — при таком расстоянии она быстро восстановится.
— Прости, уже всё в порядке.
Как и ожидалось, Милим быстро пришла в себя.
Более того, несмотря на то что только что её силы оказались совершенно бесполезными, она без малейшего страха снова бросалась на Вельду.
— Милим, у тебя есть хоть какой-то шанс?
— М? Нет, ничего подобного. Но, может, в ходе боя что-нибудь и вспыхнет в голове?
«Ах, всё пропало», — подумала Вельзард.
Как и следовало ожидать, Милим была полностью в руках Вельды.
— Тьфу на тебя, какой шустрый!
Под наблюдением Вельзард Милим ругалась, но при этом её энергетическое поле продолжало уплотняться...
Однако энергия Милим не возрастала так, как можно было ожидать.
Она, конечно, превосходила силу Пробуждённого Демонического Лорда, но в сравнении с Драконьим родом составляла лишь десятую часть.
(Ну и ну... Учитывая огромную энергию, которую Милим выказала в бою с Ги, её нынешняя сила кажется нелепо маленькой...)
Ги и Рудра вели бой на равных.
Если вмешаться, это неизбежно вызовет гнев Ги — это было очевидно, так что пришлось оставить их.
Её брат, Вельдора, между тем стал настырно упрямым и, как она решила, мог спокойно оставаться самому себе на верную.
Более того, когда Ги и Рудра погрузились в бой, у Вельгринд высвободилось внимание, и она смогла держать под контролем и Вельдору с остальными. Вельзард видела, что та, наблюдая за их схваткой, была готова к любым непредвиденным ситуациям.
Увидев это, Вельзард решила: если что-то случится — лучше всего положиться на Вельгринд.
Проблема заключалась в Вельде.
Клой, как и следовало ожидать от неё, действовала с осторожностью, неуклонно выжидая. Внимательно и хладнокровно она измеряла силу Вельды.
В отличие от неё, Милим продолжала повторять отчаянные атаки.
Вельзард выставляла щит, защищая Милим от ударов, но и от этого та накапливала определённый урон.
Милим явно не жалела сил, но выглядела значительно слабее, чем в далёком бою с Ги.
Вельзард это настораживало.
— Милим, ты...
— Милим, идиотка! Наконец-то вложись по-настоящему!
Именно в тот момент, когда Вельзард собиралась задать вопрос, раздражённо крикнул Ги.
Милим недовольно возразила:
— Я бьюсь на полную силу! Ни в чём себе не отказываю!?
— Идиотка. Раньше ты была намного яростнее! Ты что, даже «Царь Гнева» не используешь?!
— М!?
Указание Ги привело Милим в замешательство — на мгновение она отвела взгляд, словно «да, точно забыла!».
Однако, не желая быть уличённой в упущении (а это задевало её честь),
— Н-но! Оно может выйти из-под моего контроля! В прошлый раз даже ты и Рамирис —
— Хватит! Делай, что говорю! У меня и так с этим парнем хватает проблем! Скорее впечатай этого ублюдка в землю!
Ги, уже на грани отчаяния, погонял её.
В действительности силы Ги и Рудры были равны, и у Ги не оставалось ни минуты на разговоры с Милим.
Он сказал ей только это и снова повернулся к Рудре.
— Заставил себя ждать.
— Ничего, не беда. Без настоящей драки всё скучно.
Ги поблагодарил Рудру за то, что тот, похоже, сдерживал силу, пока Ги давал наставления Милим.
Рудра величодушно кивнул.
И оба одновременно пустили клинки, рассыпав искры.
Вельзард с лёгким раздражением посмотрела на них, вздохнула и почувствовала, как её сомнения тают.
Оказалось, что Милим не жалела сил — она просто не пользовалась Уникальным Навыком.
Однако и слова Милим были справедливы.
«Магиюловый Размножитель» — настолько мощная сила, что подчинить её было почти невозможно. В этом и заключалась истинная природа «Царя Гнева».
Он превращал яростный гнев и магиюлы в топливо, непрерывно умножая их количество.
Магиюлы, пущенные в топливо, возвращались усиленной мощью. Буквально — размножались.
Пока этот навык был активен, запас магиюлов Милим стремительно возрастал. И чем дольше его использовали, тем больше он рос — воистину уникальная способность.
Тот, кто повелевает силой, одновременно принадлежащей одному и бесконечной, — вот кто такова эта Демоническая Лордша.
Имя дочери Вельданавы не было дано зря.
Тем не менее Милим не активировала «Царь Гнева» ни разу.
Заметить это сумел только Ги, который когда-то успешно воспроизвёл эту способность в бою.
Ги удалось воспроизвести «Царь Гнева» с помощью своего «Царя Гордыни», однако сила эта была настолько чудовищной, что он отказался от постоянной полной активации. Примерно сорок процентов он поддерживал в режиме готовности, а оставшуюся мощь направлял на другие способности. К тому же, проанализировав себя, он пришёл к выводу, что даже с сохранением разума девяносто процентов — предел.
Но Милим —
Невероятно могущественная, эта способность была подвластна именно Милим — в этом Ги был абсолютно уверен.
Вельзард, глядя на нынешнюю Милим, вспомнила то, что Ги рассказывал ей прежде.
Милим обладала запасом магиюлов, многократно превосходящим силу Пробуждённого Демонического Лорда, и потому не нуждалась в Уникальном Навыке.
Вельзард подумала: если бы Милим всё же активировала «Царь Гнева», невозможно даже вообразить, как бы возросла её мощь.
(Возможно, она воплотила бы силу, превосходящую даже наш, Драконий род...)
Испугавшись этой мысли, она тут же утешила себя: чтобы победить Вельду, это было необходимо. К тому же, если кто и мог полностью подчинить «Царь Гнева» своей несгибаемой волей, то это была Милим.
И Милим —
Хотя и переживала внутреннюю борьбу, ясно понимала, что её нынешней силы Вельде недостаточно.
Именно поэтому она решила вложить весь свой гнев в «Царь Гнева».
Быть может, уловив перемену в ауре Милим,
— Рудра, хватит играть! Быстрее заканчивай!
— крикнул Вельда.
Однако ответом ему было:
— Заткнись! Со мной не сражаются на пол-силы и побеждают! Мой учитель это понял бы! Если ты несёшь такую чушь, значит, ты и правда не мой учитель. Ладно, не будем об этом. Я благодарен тебе за шанс разобраться с этим парнем. Так что заткнись. В знак благодарности покажу всё, на что способен. И не смей мне приказывать!!
Рудра отрубил Вельде одно за другим, не давая вставить ни слова.
В сердце Рудры не было ничего, кроме желания закончить с Ги.
Наслаждаясь битвой с Ги всем сердцем, он воспринимал слова Вельды лишь как досадную помеху.
Когда Вельда нахмулился, услышав реакцию Рудры, раздался голос Милим.
— Пришлось подождать. На этот раз — по-настоящему!
Милим поднялась, и по всему её телу вспыхнули бледно-голубые узоры, подобные чешуе дракона.
Огромная демоническая аура, извергавшаяся из её тела, плавно циркулировала, формируя защитную мембрану, способную отразить любую атаку.
Драконья Принцесса Милим Нава наконец высвободила свою истинную силу.