Стена содрогнулась с такой силой, что едва не сбросила Санни с ног. Он удержался от падения и резко развернулся — Грех Утешения взметнулся, принимая оборонительную стойку.
«Что за чёртовщина?!»
Мастер Джет удержалась на ногах с помощью глефы и огляделась. Впервые с начала боя её лицо стало суровым.
Несколько секунд она молчала. Затем её холодные глаза слегка расширились. Жнец Душ обернулся к Санни, пытаясь что-то сказать, но он и сам уже всё почувствовал.
Холодная дрожь пробежала по его спине.
«Зов...»
Зов Кошмара внезапно стал гораздо громче, обрушивая на его разум поток кричащих шёпотов.
В следующий момент... мир распался, и пронзительный звук разрывающегося сплава заполнил уши Санни. Крепостная стена под его ногами разваливалась на части, и мощная ударная волна от того, что её уничтожило, прокатилась по воздуху, отбросив его прочь.
«Нет!»
Санни ещё не видел этого, но уже понял, что произошло.
Врата Кошмара только что открылись прямо под тем местом, где он и Джет сражались, уничтожив огромный участок стены.
Уродливая трещина в реальности прорезала бронированный сплав, обращая его в ничто. Вертикальный раскол чистой пустоты вытворял странные шутки со светом и тьмой одновременно, заставляя его выглядеть абсолютно плоским и невообразимо глубоким в одно и то же время. Незримые вопли громыхали из него в оглушающей тишине, заливая мир безумным зовом.
Стена была пробита от верха до низа — часть её поглотили Врата, остальное просто обрушилось, когда несущая конструкция внезапно исчезла.
Санни летел вниз под дождём обломков.
Прежде чем он успел осмыслить, что происходит, его тело коснулось границы Врат. Мгновенно взрыв ослепительной боли охватил его тело и душу, и какая-то странная отталкивающая сила отбросила его прочь.
Врата Кошмара были односторонним путём — существа Мира Снов могли пройти через них в мир бодрствования, но ничто из мира бодрствования не могло пройти через них в землю кошмаров. Только Пробуждённые могли ответить на их Зов, отправив свои души в опасное путешествие. Всё, что им нужно было сделать, — заснуть вблизи раскола.
Мастеры и Сент тоже могли ответить, притягивая свои якоря — но не физически проходя сквозь Врата. Может быть, Владыки были другим делом, но у Санни не было времени об этом думать.
Или размышлять об этом, вернее. Несколько мгновений после пережитого потрясения от соприкосновения с бессветной расщелиной его разум был совершенно пуст.
А когда он пришёл в себя, он обнаружил, что падает с семидесятиметровой высоты, а земля приближается к нему с пугающей скоростью.
Всё ещё не совсем в себе, Санни судорожно попытался призвать Тёмное Крыло, но затем замер на долю секунды.
Не хватало времени, чтобы полупрозрачная Память материализовалась и её заклинание активировалось. У него оставалось секунды три...
Смертелен ли падение с такой высоты?
Санни не знал — и не хотел выяснять. Даже если он каким-то чудом выживет, из Врат вот-вот хлынут Кошмарные Существа, чтобы добить его.
'Ч—чёрт!'
Что-то тяжёлое и острое врезалось Санни в голову. Обломок рамы стены... Следуя инстинкту, он протянул руку вперёд и призвал тени падающих кусков обломков. Они повиновались, скользя к его телу.
Санни сделал себя максимально лёгким, а затем материализовал тени. В следующее мгновение огромная мантия тьмы окутала его, подобно развевающемуся чёрному плащу, ловя ветер и замедляя падение.
Едва ли не хватило.
Он ударился о землю так сильно, что отскочил от неё и на мгновение потерял сознание. Мантия теней разорвалась и рассеялась. Санни покатился прочь, всё тело пронзённое болью, смутно узнавая ландшафт заготовительной площадки вокруг. Он остановился, врезавшись в ноги погрузочного робота, и слабо заполз под него, надеясь спрятаться от роющегося сверху мусора.
Это была верная мысль — через секунду сплавной блок весом, должно быть, несколько тонн обрушился на землю именно в том месте, где Санни был мгновение назад.
...Больше Санни ничего не мог сделать. Укрывшись между ногами погрузчика, он словно лишился всех сил. Осталась лишь боль.
'А—аа...'
Он был жив, по крайней мере. Костяная Ткань и Мраморная Скорлупа, а также его тело Вознесённого, защитили тело Санни от серьёзных повреждений. Он был несколько ошеломлён — вот и всё.
Справедливости ради, соприкосновение с Вратами нанесло гораздо более серьёзный урон. Санни не знал, какой именно вред он получил, но чувствовал — это было серьёзно. Он знал, что всё ещё мог сражаться... может быть... но не сейчас.
Сейчас он едва мог двигаться.
'Плохо дело...'
Из своего временного укрытия Санни ясно видел разрушенную стену и громадную пропасть небытия, пульсирующую тёмным светом в проломе. Несколько солдат и логистов бежали от неё, охваченные паникой.
Ещё несколько лежали мёртвыми — погибшими под обломками.
Поток Кошмарных Существ вот-вот хлынет из Врат, заполнит заготовительную площадку и поглотит всех, кто здесь остался, прежде чем вырваться в город.
А Санни был абсолютно беззащитен.
Холодный голос вдруг раздался у него в ухе:
«Видишь. Я же говорил, что ты бесполезен.»
Санни стиснул зубы.
«Заткнись.»
В ответ лишь раздался его собственный смех.
«Я ведь ещё говорил, что Мастер Джет погибнет, разве не так?»
Он прорычал.
«Я сказал — заткнись, к чертям!»
Преодолевая боль и слабость, Санни заставил себя начать ползти. Он хотел ползти прочь, но каким-то образом обнаружил, что ползёт к Вратам. Желание бежать было незаметно для него самого подавлено желанием довести дело до конца и защитить город.
«Я, похоже, и впрямь тронулся... что я собираюсь делать в таком состоянии?»
Может, осталась какая-то уловка... нет, наверняка осталась. Он просто был слишком потрясён и сотрясён, чтобы вспомнить о ней.
Была «Последняя Воля»... хм... был ещё и Кошмар...
Пока огромная форма медленно вырисовывалась в пульсирующей тьме Врат, знакомый голос прошептал ему в ухо. Санни обожгла вспышка ярости.
«Заткнись!»
Но тут он замер.
Этот голос... был не его.
Пренебрегая грубым выпадом, Заклятие произнесло:
[...Твоя Тень эволюционировала.]