Чёрные столбы дыма поднимались к небу, скрывая звёзды под тлеющим покровом. Между клубящимся тёмным небосводом и холодной искалеченной землёй кипела и клокотала огненная стихия, заливая мир раскалённым оранжевым сиянием. Окружённый бесчисленными отвратительными тварями и оглушительным рёвом тяжёлых вооружений, Санни вместе с Джет сражались против Пожирающего Облака.
Ветер набирал силу.
С трудом удерживаясь на скользкой от зловонной крови поверхности стены, Санни притянул к себе Жнеца Душ и пригнулся, призвав купол теней, окруживший их. Его дыхание было хриплым и тяжёлым.
Внутри импровизированного укрытия не было ни света, а порожденные твари уже обрушивались на него — вся конструкция сотрясалась под ударами тяжёлых кулаков. Хуже того, он не мог поддерживать барьер дольше нескольких секунд — боялся, что рой потеряет к ним интерес и переключится на город за стеной.
— Я продержусь недолго.
Мастер Джет оказалась рядом — неудобно близко, и её физическое состояние было таким же разбитым и окровавленным, как и у него. Её грудь поднималась и опускалась неровно, выдавая тот же уровень изнеможения. Тем не менее её голос звучал спокойно:
— Ты больше не можешь сражаться?
Он покачал головой, а потом заговорил, осознав, что она, скорее всего, его не видит.
— Нет, не это. Заклятие… у меня не хватит эссенции, чтобы поддерживать его долго.
Она помедлила.
— Делай всё, что можешь. А потом посмотрим, что судьба нам уготовит.
Санни поморщился от её формулировки, а потом подумал, не пора ли призвать Кошмара. Чёрный скакун помог бы выстоять против потока порождённых тварей, но они вдвоём ещё не дошли до точки, когда необходима была спасательная операция. Проблема была в снабжении Последней Воли эссенцией.
Кошмар был крупным и не имел брони. Его главная защита — скорость и свирепость — не спасала от роя. Если теневой скакун сегодня получит тяжёлые раны, Санни не сможет призвать его завтра.
«Значит, обратно к бойне.»
Он взглянул на Джет.
— Готова?
Она улыбнулась в темноте.
— Всегда.
Он позволил страждущим теням утратить плотность, и чёрный купол вокруг них рассыпался.
Немедленно толпа порождений обрушилась на двоих Вознесённых. Санни и Джет оказались спиной к спине, не имея возможности сдвинуться с места. Нефритовый меч и серебряная глефа превращались в размазанные тени, рассекая жуткие отродья. Запах крови пропитал воздух.
Это была поистине героическая сцена, точь-в-точь как в драмах и вебтунах о доблестных Пробуждённых... только вот мало практичная. Ограниченный в перемещениях и прикованный к одному месту, Санни стал идеальной мишенью.
«Чёрт возьми!»
Мощный порыв ветра обрушился на них, сбивая с толку многих порождений. Джет воспользовалась этим моментом, чтобы броситься вперёд и размахнуть глефой, вызвав вспышку мороза, которая прокатилась сквозь рой и расчистила немного пространства вокруг них.
Высоко в небе дымовая завеса была похожа на грозовые тучи.
Санни продолжал вливать свою эссенцию в Последнее Желание и поддерживать усиление [Подземного Вооружения], надеясь выиграть для Винтер ещё минуту... может быть, полминуты... времени.
Но Пожирающее Облако, похоже, внезапно научилось сопротивляться чарам Солвейн.
Без какой-либо провокации толпа порождений переместилась, промчавшись мимо двух окровавленных Мастеров. Проигнорировав соблазнительное заклинание Последнего Желания, они бросились в направлении, где защитный барьер Дейла всё ещё мерцал мистической энергией.
«Что за чёрт!»
Санни полоснул по ближайшему отродью, разрезав его пополам. Остальные порождения просто проигнорировали его и улетели.
[Ты убил Пробуждённого Зверя, порождение Пожирающего Облака.]
[Ты получил...]
Он проигнорировал тихий шёпот Заклятия и уставился на апокалиптическую картину поля боя.
Поле бойни у подножия стены было охвачено пламенем. Небо тоже пылало красными углями. Основная масса роя казалась... несколько поредевшей. Там, где раньше была сплошная стена крылатых ужасов, теперь висела рваная занавесь с огромными прорехами в её мерзкой, клокочущей массе.
Винтер и все остальные защитники не упустили время, которое он для них выиграл.
Однако проблема заключалась в том, что пламя, выпущенное Вознесённой лучницей в её первом ударе, почти угасло, и теперь всё Пожирающее Облако двигалось к городу.
Это был решающий момент. Винтер должна была остановить их наступление раз и навсегда... а для этого ничто не должно было её прерывать.
«Проклятье...»
Санни приготовился, готовый броситься к позиции остальных Иррегуляров.
Он видел, как тёмный щупалец разреженного выступа обрушивается на барьер Дейла, а ветер воет так громко, что на мгновение заглушает гул стреляющих рельсовых пушек. Барьер стал тусклее, но удержался... пока.
Из неё вырвалась сияющая стрела, прочертив поле боя и скрывшись в Пожирающем Облаке. Словно огромная часть роя внутрь себя рухнула — бесчисленные мерзости были с неистовой силой стянуты и раздавлены невидимой рукой.
Однако этого всё ещё было мало. Барьер Дейла тускнел с каждой секундой, а рой продолжал наступление — оставалось меньше десятка секунд до столкновения с защитниками города.
«Не хватает…»
…И тогда огромная тень обрушилась с неба, разорвав пелену дыма и туч, скрывавших её. Одновременно с этим опустошительная сеть молний обвила Пожирающее Облако, и на мгновение весь мир стал белым. Тысячи мерзостей мгновенно обратились в пепел.
Огромная хищная птица с белым оперением и разрушительными когтями из блестящей стали нырнула в рой. Её гигантские крылья были окутаны грозовыми тучами, а молнии плясали вокруг её тела, словно плащ. Ураганный ветер, поднятый её пришествием, вверг центр Пожирающего Облака в хаос.
Санни замер.
«Небесный Прилив!»
Сент Тирис выглядела избитой и измождённой, но по-прежнему невероятно грозной. Её белые перья были испачканы кровью, а на многих частях тела лежал тонкий слой льда. И всё же она рассекала рой, словно лезвие гильотины, а мощные ветры в то же время прижимали мерзостей к земле и отбрасывали их прочь от города.
Санни молча впивался взглядом в эту невероятную картину. Он никогда прежде не был так рад увидеть Сента.
Опустив Грех Утешения, он повернулся к Мастеру Джет. Немного растерянный вопрос сам собой слетел с его губ:
«…Мы победили?»
Она помедлила мгновение и пожала плечами.
«Похоже, что…»
Однако прежде чем Жнец Душ успел договорить, городская стена под ногами у них внезапно содрогнулась.