Ещё на расстоянии от конвоя вся ширина шоссе была перегорожена чем-то, напоминавшим высокую стену из сплава. Вокруг царила сцена настоящего хаоса — изорванные куски металла и громадные фрагменты бетона валялись на дороге в беспорядочной куче.
Санни нахмурился, пытаясь разобраться в увиденном. Спустя пару секунд он мысленно выругался.
Впереди заграждение между шоссе и железной дорогой было разбито вдребезги. То, что он принял за стену из сплава, оказывалось крышей железнодорожного вагона, лежавшего на боку. Один из бронированных левиафанов, должно быть, когда-то в прошлом сбился с рельс в этом месте, превратив целый участок шоссе в кошмар из разбитого бетона и перекошенного металла.
«Чёрт возьми...»
Санни уже ездил на бронепоезде и знал, какими страшными были эти движущиеся крепости. Что могло уничтожить такого зверя из сплава? Он не был уверен, что даже землетрясение способно сбить бронепоезд с рельс, хотя это была самая правдоподобная из имеющихся у него теорий.
В любом случае, у Санни были проблемы поважнее, чем гадать о судьбе потерпевшего крушение поезда.
Конвой не мог замедлиться... хрупкое равновесие, которого они сумели достичь, целиком держалось на предположении, что колонна будет продолжать движение. Если они сбросят скорость, а хуже того — вынуждены будут остановиться, от гибели не спастись. Их просто затопят Кошмарные Существа.
Однако обломки сбившегося с рельс поезда наглухо перекрывали дорогу.
Санни скривился и коротко произнёс в аппарат связи:
— Сэм и Квентин, отправьте Эхи назад, к Носорогу.
Затем он ненадолго закрыл глаза и протянул вперёд чувства.
Став Мастером и ещё до прибытия в Антарктиду, Санни не имел возможности проверить в бою пределы Проявления Тени. Теперь он знал, что его Способность Вознесённого оказывалась куда сильнее, чем он думал... так что собирался обратиться к ней снова.
Прежде чем конвой достиг обломков, тени на склоне горы ожили и потекли вперёд, образуя длинные щупальца. Эти щупальца прорвали сплав опрокинутого вагона, вцепились в него и сдвинули массивную конструкцию в сторону. Воздух наполнил оглушительный звук металла, скребущего по бетону.
«Давай... давай...»
Вагон сдвинули ровно настолько, чтобы образовался проём для приближающегося Носорога. Бронетранспортёр снёс тараном несколько кусков бетонного заграждения, расчистив дорогу, а затем свернул в сторону и проскользнул мимо перекошенной металлической конструкции.
За ним шоссе оказалось в ужасном состоянии, так что провести Носорога сквозь каверну из сломанного металла требовалось немалого мастерства. Но Ластер был как раз тем человеком, который с этим справится. Он виртуозно облетал все серьёзные препятствия и таранил те, что можно было разнести, не сбавляя скорости. Остальные машины были поменьше бронетранспортёра, так что им было не слишком трудно последовать за ним.
Несколько абоминаций выползли из обломков и бросились на конвой, но были мгновенно пронзены стрелами и отравленными пулями.
Вскоре конвой оставил поле обломков... но вместо облегчения Санни лишь стиснул зубы.
За останками бронепоезда скрывалась ещё одна стая Кошмарных Существ — гораздо более многочисленная и опасная, чем все предыдущие.
Хуже того, так как они обнаружили её слишком поздно, времени на то, чтобы поредить ряды абоминаций дальнобойными атаками, оставалось совсем мало.
На конвой нависла реальная угроза.
«Проклятье!»
Санни бросил взгляд на чёрный лук в своих руках, зная, что одной только его силы на этот раз будет недостаточно. Ситуация была безвыходной.
...А это означало, что пора вызывать подкрепление.
Он подумал о том, чтобы призвать Кошмара рядом с Носорогом и эффектно запрыгнуть в седло с крыши, как делали герои из вебтунах, которых он видел, но отказался от такой театральности. Дело было не в том, что Санни не мог спрыгнуть на спину мчащейся лошади с движущейся машины — просто седло Кошмара было Памятью, и его каждый раз приходилось надевать на чёрного скакуна вручную.
К тому времени Санни уже умел ездить на лошади без седла, но эффективно использовать какое-либо холодное оружие без стремян было более чем невозможно. Стремена были необходимы для конного боя, какими бы незначительными они ни казались.
Он вздохнул.
«Наверное, я просто не крутой...»
С этим Санни призвал Кошмара прямо на крышу Носорога, одновременно обратившись к Греху Утешения и [Дорогому Седлу].
Вскоре грозный чёрный жеребец стоял перед ним, устремив взгляд вперёд — в его глазах пылал огонь ярко-алого пламени. Кошмар оскалился, обнажив два ряда металлических клыков, похожих на волчьи. Похоже, он выспался вволю и теперь жаждал порвать парочку абоминаций на куски.
Лунный свет бликнул на тёмной поверхности адамантовых рогов скакуна.
— Не переживай... совсем скоро у тебя будет шанс навести шум...
Санни быстро накинул седло на вороную спину скакуна и закрепил его. В тот же миг винтовка Самары грянула, пустив сверкающий снаряд в темноту. В ответ раздался звериный вой.
Он выругался, схватился за рукоять Греха Утешения и вскочил в седло.
Санни на мгновение закрыл глаза, ощущая, как коварные шёпоты обрушиваются на его разум. Сегодня они казались особенно отчётливыми.
Он глубоко вдохнул, посмотрел вперёд и пустил Кошмара вскачь.
Чёрный скакун рванул вперёд, взмыв с крыши Носорога дугой высоко в воздух.
...Внутри бронетранспортёра Ластер вздрогнул, когда адамантовые копыта загремели прямо над его головой, а потом вытянул шею, вглядываясь в стремительный силуэт скачущего скакуна.
— Аааа, ч—чёрт!
Он помолчал мгновение и потом добавил приглушённым голосом:
— ...Чёрт, как величественно.
Низвергаясь к массе абоминаций, Санни крепче сжал рукоять Греха Утешения и влил эссенцию в Завещание Умирающего, активируя его единственное заклинание.
«Давай научим этих негодяев настоящему страху, Кошмар...»