Каким-то образом почти все в караване были ещё живы. Глядя на это с крыши «Носорога», Санни испытывал одновременно и бремя, и удивление. Он не слишком рассчитывал добраться так далеко в горы, не понеся тяжёлых потерь.
Полагается ли ему гордиться собой?
«...Тогда постараемся так и дальше поддерживать.»
К этому моменту его тени уже поднялись на ближайшие вершины, позволяя ему наблюдать за окрестностями. Тоннель, из которого они выбрались, мог оказаться и не бесконечным, но, как выяснился, был весьма длинным. Более того, он прокладывал путь прямо сквозь горы, а не петляя вокруг ущелий и каньонов. В результате, учитывая дни предыдущего пути, караван преодолел значительное расстояние и прошёл уже больше трети пути до поля Эребуса.
К сожалению, хорошие новости на этом заканчивались.
«Это... проблематично.»
Санни бросил взгляд на экран коммуникатора, затем забрался обратно в отсек БТР и открыл карту Антарктического Центра в виде проекции в командном отсеке.
Они достигли края участка, который он пометил ещё в заброшенном бункере. Дальше Санни мог опираться только на стандартную карту, которая и без того была недостаточно подробной, да ещё и устаревшей. Битва между Сентами и Титанами изменила топографию всего региона, а тут ещё нужно учитывать последствия самой Цепи Кошмаров.
Конечно, он мог бы повторить процесс и снова обновить карту с помощью своих теней. И именно это он планировал сделать...
Именно из-за этого его настроение было таким скверным.
Вздохнув, Санни принялся наносить новые пометки на проекцию. Вскоре позиция каравана оказалась окружена морем красных линий и символов, тянущихся далеко на север, с едва заметными зелёными пространствами между ними.
«Чёрт возьми.»
Путь впереди... сулил быть непростым, мягко говоря. Они наверняка находились относительно близко к месту, где три Сента Первого Эвакуационного Корпуса сражались с Зимним Зверем, Голиафом и Шепчущим Легионом, уничтожив последнего Титана. Вызванное этой битвой землетрясение уничтожило значительную часть горного хребта и привело в полный беспорядок окружающую местность.
Санни пытался придумать способ провести караван через этот хаос, но это казалось практически невозможным.
Большинство дорог было уничтожено, а оставшиеся засыпаны тяжёлыми завалами. Повсюду тянулись лавины, оползни и камнепады, преображая ландшафт. Масштаб разрушений превосходил всё, чего Санни ожидал.
А ещё были Кошмарные Существа, разумеется. Весь район кишел ими, и он уже заметил не менее двух дюжин активных Врат, причём другие могли скрываться за перевёрнутым рельефом.
Санни не был уверен, что «Носорог» сможет проехать через это, не говоря уже о гражданских автомобилях. Сколько бы он ни пытался найти безопасный маршрут, подходящего, казалось, не существовало.
Его настроение погрузилось в тьму.
Через некоторое время Санни решил привлечь свежие глаза для изучения карты, а лучше — несколько пар. Он приказал иррегулярным собраться в БТР и позвал также сержанта Гере.
Профессор Обель уже был там, так что Санни просто попросил старика присоединиться к нему в командном модуле.
Вскоре все собрались, и началось импровизированное стратегическое совещание. Результат оказался примерно таким же тревожным, как Санни и ожидал. Ни у кого не было вразумительной идеи, как действовать дальше.
Дорн указывал на определённую точку на карте:
«...Если мы сможем использовать наши Эхо, чтобы заманить Кошмарных Существ глубже в ущелье, нам, возможно, удастся проехать мимо этих Врат, не столкнувшись с полчищем врагов. Оттуда мы сможем свернуть на вспомогательную дорогу к перевалу и немного передохнуть.»
Самара покачала головой.
«Даже если нам удастся избежать Кошмарных Существ, вы переоцениваете гражданские транспортирующие средства. Большинство из них не выдержат этой чрезмерно пересечённой местности. Мы и так с трудом удерживаем их от развалу, а вся эта горная цепь — по сути, полоса препятствий повышенной интенсивности.»
Она вздохнула, а затем посмотрела на Санни с мрачным выражением лица.
«Есть ещё кое-что, о чём все забывают. Топливные элементы. Они ещё не исчерпаны, но прохождение через подобное испытание серьёзно нагрузит их, а я не уверена, что мы можем себе это позволить. Ехать через горы — одно, а ехать через эту зону бедствия — совсем другое.»
Санни нахмурился и бросил взгляд на сержанта Гере.
«Мы ведь можем что-нибудь импровизировать для подзарядки транспортных средств?»
Солдат на мгновение замялся. В конце концов он вздохнул.
«При необходимости мы можем брать запчасти с военной техники. Силовые системы не совсем совместимы, но с помощью Пробуждённого Кима и Самары можно собрать своего рода преобразователь. Солдаты смогут переселиться внутрь транспортных средств к беженцам... но помимо очевидной потери боеспособности, есть и другие факторы против этого решения. Запасы энергии у нас самих тоже не богаты, а транспортные средства потребляют значительно больше. Так что разница будет не слишком велика — может быть, ещё примерно сотня километров в этих холодах.»
Санни тяжело вздохнул, размышляя о других решениях.
В его голове роились всевозможные дикие идеи — например, прикрепить одно из транспортных средств к Кошмару и позволить чёрному скакуну тянуть его, как простого рабочего скота. «Носорог» тоже смог бы управиться с одним.
...Чёрт, с подходящей упряжью Санни, наверное, смог бы тянуть одно из транспортных средств сам. Было бы на что посмотреть!
Он скривился.
«Вступай в армию, говорила она. Заработаешь кучу вкладных очков, говорила она! Всё пропадёт...»
Вот ради этого он стал офицером? Чтобы влезть в чёртов хомут и тянуть повозку, как прославленный бык?
Впрочем, идея была абсурдной. Да, теоретически можно было бы тянуть гражданские транспортные средства, если бы те потеряли энергию, но что с обогревом? Что со светом? Как гражданские выживут, проезжая сотни километров через горы в разгар полярной ночи, без всего этого?
В этот момент Ластер вдруг заговорил:
«Разве у нас есть вариант, который мы все упускаем из виду? Вариант, который не только проходим с точки зрения рельефа, но ещё и доставит нас на Поля Эреба всего за один день.»
Остальные посмотрели на него с недоумением, а лицо Санни потемнело.
Юноша неловко улыбнулся и добавил:
«Я имею в виду... знаю, это рискованно... но он прямо у нас под носом.»
Сказав это, он ткнул пальцем в карту. Там, у самого края горных хребтов, тянулась толстая красная линия, уходящая далеко на север.
Прибрежное шоссе.