«Потому что монстр не мёртв.»
Эти зловещие слова повисли в тишине. Три пары глаз распахнулись, уставившись прямо на Санни.
«Почему ты так считаешь?»
Поразмыслив, Санни пришёл к выводу, что тиран действительно оставался в живых. Его рассуждение было довольно простым: он не услышал, как Заклятие поздравило его с убийством существа после того, как оно сорвалось со скалы. А значит, его не убили.
Но объяснить это своим спутникам он не мог.
Он указал вверх.
«Монстр прыгнул с невероятной высоты и приземлился на эту площадку. И не получил ни единой царапины. Как он мог погибнуть, упав с площадки?»
Ни Герой, ни рабы не нашли в его аргументе ни одного изъяна.
Санни продолжил.
«А значит, он всё ещё жив — где-то внизу, у подножия горы. Если мы вернёмся обратно, мы просто отдадим себя ему на растерзание.»
Проныра выругался громко и подполз ближе к костру, впиваясь взглядом в темноту с ужасом в глазах. Учёный потёр виски, бормоча:
«Конечно. Почему я сам до этого не додумался?»
Герой оставался самым невозмутимым из троих. Поразмыслив, он кивнул.
«Тогда мы поднимаемся и перебираемся через горный перевал. Но это ещё не всё...»
Он бросил взгляд в направлении, куда сорвался тиран.
«Если монстр всё ещё жив, велика вероятность, что он вернётся сюда, а потом начнёт нас преследовать. А значит, время работает против нас. Нам нужно выдвигаться сразу, как только взойдёт солнце.»
Он обвёл жестом разорванные тела, усеявшие площадку.
«Мы больше не можем тратить всю ночь на отдых. Нам нужно запастись припасами прямо сейчас. Если бы была возможность, я бы хотел дать этим людям хотя бы скромные похороны — после того как заберём у них всё, что можно. Но, увы, судьба решила иначе.»
Герой поднялся на ноги и взмахнул острым ножом. Проныра напрягся и внимательно проследил за клинком, но затем расслабился, увидев, что молодой солдат не проявляет агрессии.
«Еда, вода, тёплая одежда, дрова. Вот что нам нужно найти. Давайте разделимся и займёмся каждый своим делом.»
Затем он указал на себя кончиком ножа.
«Я разделаю туши быков, чтобы добыть нам мяса.»
Учёный оглядел каменную площадку — большая часть которой тонула в глубокой тени — и поморщился.
«Я поищу дрова.»
Проныра тоже оглянулся по сторонам, и в его глазах мелькнуло странное выражение.
«Тогда я пойду найду нам что-нибудь потеплее.»
Санни остался один. Герой долго смотрел на него.
«Большая часть нашей воды осталась на повозке. Но каждый из моих павших братьев нёс с собой флягу. Собери столько, сколько сможешь найти.»
***
Спустя какое-то время, достаточно далеко от костра, чтобы скрыться в тенях, Санни искал мёртвых солдат — полдюжины фляг уже тяжелили его карманы. Дрожа от холода, он наконец наткнулся на последнее изуродованное тело в кожаных доспехах.
Старый ветеран — тот самый, что отхлестал его, когда он попытался принять флягу Героя — был серьёзно ранен и умирал, но, по чуду, всё ещё цеплялся за жизнь. Ужасные раны покрывали его грудь и живот, и он явно испытывал сильную боль.
Его время на исходе.
Санни опустился на колени рядом с умирающим солдатом и осмотрел его, разыскивая флягу.
«Какая ирония», — подумал он.
Старик попытался сфокусировать взгляд на Санни и слабо шевельнул рукой, тянусь к чему-то. Санни посмотрел вниз и заметил сломанный меч, лежавший на земле недалеко от них. Заинтересовавшись, он поднял его.
«Ты ищешь это? Зачем? Вы что, вроде викингов — хотите умереть с оружием в руках?»
Умирающий солдат не ответил, наблюдая за молодым рабом с каким-то неизвестным, горящим чувством в глазах.
Санни вздохнул.
«Что ж, это тоже сойдёт. В конце концов, я пообещал наблюдать, как ты умрёшь.»
Сказав это, он наклонился вперёд и перерезал горло старику острым краем сломанного клинка, а затем отбросил меч. Солдат дёрнулся, захлёбываясь собственной кровью. Выражение в его глазах изменилось — была ли это благодарность? Или ненависть? Санни не знал.
Иллюзия или нет — это было его первое убийство человека. Санни ожидал почувствовать вину или страх, но на деле не чувствовал ничего. Похоже, хорошо или плохо, но его жестокое воспитание в реальном мире прекрасно подготовило его к этому моменту.
Он тихо сидел рядом со стариком, составляя ему компанию в этом последнем пути.
Через некоторое время в его ухе шёпотом раздался голос Заклятия:
[Ты убил дремлющего человека, имя неизвестно.]
Санни вздрогнул.
«О, точно. Убийство людей тоже считается достижением для Заклятия. Обычно этого не показывают в вебтунах и драмах.»
Он зафиксировал этот факт и отложил. Но, как выяснилось, Заклятие ещё не закончило говорить.
[Ты получил Память...]
Санни замер, широко раскрыв глаза.
«Да! Давай, дай мне что-нибудь хорошее!»
Памятью могло быть что угодно — от оружия до зачарованных предметов. Полученная от врага дремлющего ранга, она не будет слишком мощной, но всё равно остаётся Даром: невесомая и незаметная, вызываемая из пустоты простой мыслью, Память была невероятно полезна. Более того, в отличие от материальных вещей, он смог бы забрать её с собой в реальный мир. Преимущество иметь подобную вещь на окраинах было трудно переоценить.
«Оружие! Дай мне меч!»
[... получил Память: Серебряный Колокольчик.]
Санни вздохнул, разочарованный.
«Ну, с моей-то удачей, чего я ожидал?»
Тем не менее, это стоило проверить. Может быть, на нём было мощное зачарование — например, способность посылать разрушительные звуковые волны или отражать летящие снаряды.
Санни вызвал руны и сосредоточился на словах «Серебряный Колокольчик». Немедленно перед его глазами возникло изображение маленького колокольчика с короткой строкой текста под ним.
[Серебряный Колокольчик: маленький сувенир из давно потерянного дома, когда-то даривший своему владельцу утешение и радость. Его звонкий перезвон слышен за много миль.]
«Какая дрянь», — подумал Санни, опечаленный.
Его первая Память оказалась практически бесполезной... как и всё остальное, чем он обладал. Он уже почти начинал усматривать определённый паттерн в том, как Заклятие с ним обходится.
«Неважно.»
Санни развеял руны и принялся снимать с мёртвого меховую накидку и тёплые крепкие кожаные сапоги. Будучи офицером, он носил одежду на порядок лучше, чем простые солдаты. Надев её, молодой раб наконец почувствовал тепло впервые с момента начала Кошмара — не считая короткого времени, проведённого у костра.
«Идеально», — подумал он.
Накидка была немного в крови, но, впрочем, как и сам Санни.
Он оглянулся, легко пронзая пелену тьмы своими тёмными глазами. Герой и Учёный всё ещё были посреди своих задач. Проныра должен был искать зимнюю одежду, но вместо этого жадно стягивал кольца с пальцев мёртвых. Не замечаемый ими, Санни замедлился, размышляя, действительно ли он всё тщательно обдумал.
Его спутники были ненадёжны. Будущее слишком неопределённо. Даже условия прохождения Кошмара оставались загадкой. Любое решение, которое он мог принять, было бы не более чем ставкой.
Тем не менее, чтобы выжить, ему приходилось их принимать.
Не тратя больше времени на размышления, Санни поднял фляги и вздохнул.
***
Остаток ночи они провели, сидя спиной к костру и с ужасом вглядываясь в ночную тьму. Несмотря на усталость, никто не мог уснуть. Мысль о том, что тиран может вернуться, чтобы разделаться с четверью выжившими, была слишком пугающей.
Лишь Герой казался в полном порядке, спокойно точа свой меч в ярком свете мерцающего пламени.
Звук точильного камня, скользящего по клинку, почему-то действовал успокаивающе.
На рассвете, когда солнце лениво начало согревать воздух, они нагрузились всеми припасами, которые удалось собрать, и отправились в холод.
Санни оглянулся, последний раз окидывая взглядом каменную площадку. Ему удалось миновать место, где должен был погибнуть караван рабов. Что случится дальше? Никто не мог знать.