Санни наблюдал, как солнце поднимается над восточным горизонтом, и его сердца холодели. Вертикальные зрачки сузились, кулаки сжались.
Ночь... закончилась? Неужели прошло столько времени?
Он потерял счёт времени во время ожесточённой битвы в небесах, но казалось, что их отчаянная атака на воздушный флот заняла лишь мгновение.
Но на деле, конечно, это было не так.
Он медленно повернулся к Ноктису, чьё избитое лицо почти полностью зажило и снова стало спокойным и безмятежным. Колдун смотрел на небо со странным безразличным выражением.
— Напомни мне... разве план не состоял в том, чтобы победить Севиракса до рассвета, пока он был лишён своих огромных и ужасающих сил?
Бессмертный вздохнул.
— Ну, хорошо, что есть план. Впрочем, планы редко складываются так, как хочется.
Санни стиснул зубы.
— И что теперь? Как ты собираешься справиться с драконом?
Ноктис пожал плечами.
— Он сейчас наверняка зол, зол до безумия. Ведь мы только что убили его брата — единственного человека, которого Севрас ещё любит в этом мире. Кстати, поздравляю! Я правда не ожидал, что ты...
Санни оборвал его низким рычанием.
— Говори по делу! Солнце встаёт — твои силы ослабнут, а его достигнут пика. Как мы собираемся выжить?!
Колдун промолчал несколько мгновений, а потом почесал затылок.
— Я, э... что-нибудь придумаю?
Санни посмотрел на него с неверием.
— Ты шутишь? Ну же... у тебя наверняка есть какая-нибудь хитрая уловка! У тебя же невероятное преимущество! У тебя есть нож, способный сделать его смертным, а у него нет твоего. Может, мне отдать тебе ножи? Ты ведь ни разу не просил меня об этих проклятых ножах! Разве не для этого ты подружился со мной?!
Ноктис посмотрел на него долгим взглядом, а потом просто покачал головой.
— Нет. Нет, не для этого, Санлесс. В любом случае, отдать мне нож особо не поможет. Мне всё равно придётся победить Севраса — станет он смертным или нет. Либо я его подчиняю, и тогда мы сможем использовать нож, чтобы покончить с ним, либо он подчиняет меня, и тогда всё бессмысленно. И... у меня правда не осталось никаких уловок.
Он улыбнулся и добавил с тоской:
— Ах, разве что одна.
Санни облегчённо выдохнул.
— Наконец-то! Какая?
Колдун повернулся к нему с улыбкой.
— Да ты, Санлесс! Конечно. Разве я не говорил, что судьба свела нас не просто так?
Санни уставился на него, и его лицо медленно потемнело.
— Говорил... но что, чёрт возьми, ты имеешь в виду?
Ноктис отвёл взгляд, глядя на красивый силуэт летающего города. Через несколько мгновений он произнёс:
— Как бы ни закончилась моя битва с Севрасом, она завершится у Слоновой Башни. Один из нас падёт... быть может, он, а быть может, я. Но это не имеет значения.
Он вздохнул и бросил взгляд на Санни.
— Пока один из нас умрёт, останется лишь одна цепь. Надолго она Надежду не удержит. Так что, Санни, дорогой мой друг...
Ноктис замолчал на мгновение, а потом улыбнулся.
— Если я проиграю... я хочу, чтобы ты убил меня. Это моё последнее желание.
Колдун посмотрел на него, и улыбка сошла с его лица. Затем он тихо произнёс:
— Это та судьба, о которой я говорил. Ты — моя смерть, Санни. Разве ты не знал?
Потом Ноктис вдруг прокашлялся и неловко отвёл взгляд.
— Ну, это если я проиграю, конечно! Не убивай меня... э... случайно, если я выиграю. Это было бы очень неудобно... хотя и немного смешно...
Санни уставился на него несколько мгновений, потом повернулся к Слоновому Городу и фыркнул.
— Знаю... так что лучше выигрывай!
***
Когда луна скрылась и небо постепенно просветлело, Ноктис и члены когорты собрались вместе и молча наблюдали, как восходит солнце.
Пятеро из них только что совершили нечто поистине невозможное — они сражались с армией и двумя бессмертными Превзошедшими в тусклом свете багряной луны и победили.
Армия отступила, бессмертные погибли. А пятеро из них, каким-то образом, были всё ещё живы.
И тем не менее никто из них не испытывал ни облегчения, ни торжества.
Раскалённый диск солнца поднимался, словно лезвие гильотины, готовый обрезать их жизни.
Колдун сидел на траве с закрытыми глазами, собирая силы для грядущего боя со Слоновым Драконом и стараясь как можно больше восстановиться после ран.
Эффи лежала на земле, слишком избитая и уставшая, чтобы двигаться. Кэсси обрабатывала её раны.
Кай мрачно считал стрелы, которые ему удалось собрать. Его обгоревшая маска исчезла, обнажив изуродованное, обожжённое лицо.
Санни стоял в нескольких шагах от них, глядя на маленькую статуэтку, лежавшую на ладони его руки и прикреплённую к тонкой цепочке.
Статуэтка была отлита из железа и изображала красивую молодую женщину, держащую в одной руке копьё, а в другой сжимающую человеческое сердце; её нагота прикрыта лишь звериной шкурой, привязанной к бёдрам, а лицо терялось в тени.
Она была очень похожа на статую Бога Войны, которую он видел в первый день своего пребывания в Кошмаре, но отличалась одной деталью — из раны в груди статуэтки лилась кровь, словно сердце, которое она держала, когда-то принадлежало самой молодой женщине.
Её фигура казалась странно знакомой.
Это была Память, которую он получил за убийство Солвейна во второй раз.
Руны гласили:
Память: [Последнее Желание].
Ранг Памяти: Превзошедший.
Уровень Памяти: I.
Тип Памяти: Талисман.
Описание Памяти: [Однажды молодая женщина пожелала быть свободной, но обрести свободу смогла лишь в смерти. Она призвала её, и, тронутый её искренностью, смерть пришла. Но вместо того чтобы принять её сама, молодая женщина принесла смерть тем, кто держал её в оковах.]
Зачарование Памяти: [Желание Смерти].
Описание Зачарования: [Свидетели Владельца этой Памяти испытывают принуждение: союзники воодушевляются, враги — стремятся найти Владельца. Сила Памяти растёт с каждым врагом, убитым Владельцем, и может быть поглощена для исцеления его ран.]
Заряд Смерти: [0/1000].
Санни несколько мгновений колебался, а потом с вздохом рассеял талисман.
Эта новая могучая Память могла быть чрезвычайно полезна, без сомнения, особенно её способность возвращать его с того света. Однако он подозревал, что для по-настоящему эффективного исцеления ему придётся убить тысячу врагов.
Это всё равно была бы мощная способность, но не в текущей ситуации. Ему пришлось бы долго наполнять заряд талисмана, чтобы воспользоваться ею.
Пока что его заботило лишь одно убийство.
Он собирался нанести последний удар либо Ноктису, либо Слоновому Повелителю.
Как будто в ответ на его мысли, внезапное движение привлекло его внимание — там, в Слоновом Городе.
А затем раскат рёва разорвал мир на части.
...Дракон приближался.