Ноктис стоял во тьме трюма, глядя на Санни с опасной, холодной улыбкой. Один его глаз мерцал бледным лунным светом, другой, ещё пропитанный кровью, горел безумным красным заревом.
Воздух вокруг них похолодел, тьма стала глубже.
Санни слегка дрожнул, затем взглянул на сломанный деревянный нож в своей руке. Теперь, когда инструмент, созданный Повелителем Света, выполнил своё предназначение, в нём не осталось ничего — ни океана сияющей энергии, ни нити судьбы.
Он бросил остатки ножа на пол, с нахмуренным лицом посмотрел на чародея и невозмутимо сказал:
— Я убил её. Почему?
Ноктис смотрел на него несколько мгновений, а затем глубоко вздохнул.
— ...Я планировал и ждал этого момента очень-очень долго, знаешь. Сотни лет, по правде говоря. А ты... ты просто взял и всё разрушил. Ах, Санлесс, мы друзья, но я буду честен... я сейчас немного злюсь...
Что-то сдвинулось во тьме, и стены трюма застонали. Чародей продолжал смотреть на него, и его красный глаз светился всё ярче. Сам Санни поморщился, ощущая, как присутствие чародея обрушивается на него волной.
Затем он притворился, что не впечатлён, сделал шаг вперёд и пожал плечами.
— Да возьми себя в руки.
Ноктис моргнул.
Затем слегка наклонил голову.
Затем перестал улыбаться.
— Взять... себя в руки?
Кажется, этот ответ ему совсем не понравился.
Санни кивнул.
— Да. Очнись и возьми себя в руки.
Он указал на тело Сольване и нахмурился.
— Прежде всего, окажи мне услугу и вспомни, зачем мы вообще начали весь этот кошмар. Чтобы убить Повелителей Цепей и освободить Надежду. О, смотри! Мёртвый Повелитель Цепей. Разве это не чудесно?
Он улыбнулся, обнажив острые клыки. Однако Ноктис оставался неподвижен, продолжая смотреть на него с пугающей холодностью.
Санни сделал ещё один шаг вперёд и указал пальцем на его грудь.
— Во-вторых... ты не слишком ли о себе мнение имеешь? Последний дар Айдре, серьёзно?
Он понимал: если когда-либо был момент, когда Превзошедший мог убить его одним ударом, это был именно этот момент. Поэтому, несмотря на улыбку, Санни на самом деле внутри дрожал.
Ноктис стиснул зубы.
— Что здесь такого?
Санни сложил руки на груди.
— Кто ты такой, чтобы вручать дары от её имени? В отличие от нас двоих, леди Айдре не питала ненависти к Сольване. Более того, она была ей благодарна. Она поклялась пронести этот долг благодарности вплоть до Теневого мира, даже... Я видел всё это в одном из кошмаров, в которые ты отправлял меня.
Уголок рта чародея дрогнул.
— Ты лжёшь. Зачем бы ей?
Санни покачал головой.
— Я никогда не лгу. Леди Айдре была первой из вечных оков, кто поставил под сомнение твой долг, разве нет? Она пришла к выводу, что Надежду следует освободить, и именно от неё ты позаимствовал эту идею.
Он вздохнул.
— Ну и кто сделал больше для этого, чем Сольване? Без неё тюрьма Надежды до сих пор была бы совершенна. Повелители Цепей не были бы доведены до отчаяния и безумия. И мы бы не стояли здесь, пытаясь разорвать цепи, сковывающие Желание.
Санни поморщился и отвёл взгляд, всё ещё пребывая в тисках сокрушительного сожаления о том, что подарил Сольване лёгкую смерть.
— Поэтому, как ни больно это признавать... в каком-то смысле Сольване — истинный архитектор этого бунта. Она воплотила в жизнь желание леди Айдре. И хотя мне бы очень хотелось позволить ей страдать целую вечность... наша задача на первом месте.
Ноктис долго оставался неподвижен, вперившись взглядом вдаль.
Безумный блеск в его глазах, казалось, немного утих.
Затем он слегка переменил позу и взглянул на Санни.
Его голос звучал мрачно:
— ...Я бы посоветовал тебе бежать, Санлесс.
Санни замер.
«Чёрт! Не помогло!»
Он сделал шаг назад, содрогнулся и посмотрел на чародея в страхе:
— Э... Ноктис, подожди! Я хотел сказать...
Чародей покачал головой.
— Нет, идиот! Я не собираюсь тебя убивать! Но ты хоть задумывался, что произойдёт, если Сольване умрёт?
Санни поднял брови.
— Я, э... был немного отвлечён. Подожди, что?
Ноктис взглянул на тело Воинственной Девы и тоже начал пятиться.
— Червь-Лоза... у неё больше нет носителя, глупая тень! Так что беги!
***
Неподалёку, на краю острова, из темноты показалась маленькая рука. Молодая девушка в потрёпанной броне с трудом ухватилась за что-то, вытащила себя наверх, рухнула на траву и замерла, глядя на тёмное небо.
Её маленькое тело было покрыто ожогами и порезами, бронза была так изуродована, что рассыпалась, медленно превращаясь в меркнущие искры света. Она была серьёзно ранена, исчерпана до последней капли эссенции и измождена.
Но она была жива.
Эффи смотрела на звёзды, слишком уставшая, чтобы пошевелиться. Ощущая, как боль пронизывает её обожжённое тело, она слегка поморщилась, а затем тихо прошептала:
— Ох... вы бы видели того парня...
На её окровавленном лице появилась бледная улыбка.
...Далеко внизу гигантская стальная туша покачивалась на ветру, её нога запуталась в небесной цепи, которую колосс сломал при падении. Его грудь была расколота, и в глубине полуоткрытая клетка в форме человеческой фигуры медленно остывала.
Солнечный Принц тоже был мёртв.
Теперь осталось лишь двое Повелителей Цепей.
***
Санни и Ноктис поспешно покинули трюм древнего корабля, едва вырвавшись от Червь-Лозы. За ними коричневые лозы уже ползли по полу, прибавляя в размерах каждую секунду, алчно ища источник душевной эссенции для поглощения.
Ноктис не выказывал особого энтузиазма по поводу перспективы сражаться со своим собственным созданием, как и Санни. В прошлый раз ему удалось уничтожить Осквернённого Монстра, просто убив его носителя... но на этот раз он сам мог стать носителем!
Лучше было отступить и подобрать битву более тщательно.
Вскоре они забрались на корпус разбитого судна и задержались там на мгновение, глядя вверх.
Над ними в воздухе парили оставшиеся корабли обороны, почему-то не решаясь приблизиться и возобновить свой неутомимый натиск. Оставалось ещё около сорока кораблей, но, возможно, ошеломлённые гибелью своих командиров или опасаясь чародея, враги стояли на месте.
Затем, словно по команде, корабли развернулись и полетели обратно, к Слоновому Городу.
Санни нахмурился.
— Они... отступают?
Он бросил взгляд на Ноктиса, не понимая, что происходит.
Чародей ещё несколько мгновений смотрел на небо, а затем вздохнул.
— Ну... у меня есть хорошая новость и плохая.
Санни не понравился этот тон и близко.
— Какая?
Ноктис улыбнулся.
— Хорошая новость в том, что затмение заканчивается.
И действительно, едва он произнёс это, багровый оттенок ночного неба изменился. Подняв взгляд, Санни увидел, как тень покидает поверхность луны, возвращаясь к своему обычному серебристому цвету.
Её положение, впрочем...
Внезапно он ощутил очень-очень дурное предчувствие.
— ...Какая плохая новость?
Ноктис молча указал на восток.
Обернувшись, Санни увидел полосу бледной сирени, окрашивающую небо над горизонтом, — край солнца медленно выступал из темноты Нижнего Неба.
Чародей ухмыльнулся.
— Ночь закончилась. Настал новый день...