Глядя на колосса, Санни понял, почему Кай назвал его ужасающим. Солнечный Принц возвышался почти на девяносто метров, нависая над островом словно гора из стали. Он был отлит в виде благородного воина в лёгких доспехах. Поверхность доспехов была отполирована и слепяще сияла на солнце, тогда как остальная часть гиганта оставалась тусклой и серой.
Колоссальные статуи семи героев Забытого Берега, включая ту ходячую, на которой Санни и отряд когда-то ехали, были более чем вдвое выше, но было трудно не поразиться чистой массой и подавляющим присутствием Превзошедшего Повелителя Цепей... или, вернее, стальной оболочки, в которой он был заточён.
Тошнотворное чувство страха сжало сердце Санни, но он его удушил и изгнал, глядя на возвышающегося Владыку с мрачным выражением.
Однако у него были основания бояться.
Полузабытое видение кошмарной сцены мелькнуло перед его глазами — фрагмент ночного кошмара, где он стоял, окаменев на залитом кровью поле боя, и с ужасом наблюдал, как гигантская стальная подошва опускалась сверху, превращая его и его товарищей-солдат в лужи из раздавленных костей и окровавленной жижи.
И ещё одно — воспоминание о бесконечных, изнурительных пытках, которые он претерпел от рук своего брата, о клетке в форме человека и яме, наполненной расплавленным металлом.
И наконец, последнее — видение гигантского стального тела, безрадостно качавшегося на разорванных цепях вверх ногами, с грудью, разбитой каким-то сокрушительным ударом.
...Итак, вот он — Солнечный Принц.
Санни никогда его не встречал, и всё же казалось, будто они были старыми знакомыми. К лучшему или к худшему...
Пока гигант уставился на летающий корабль неподвижным лицом статуи, Санни повернулся к Ноктису и нахмурился.
— ...Что теперь?
Чародей вздохнул, затем подвинул одно из весёл, и судно начало снижаться. Его беззаботная улыбка начала выглядеть слегка натянутой.
— Ну... полагаю, мы идём и поговорим с ним? Устроим цивилизованную беседу...
Санни снова повернулся и какое-то время смотрел на Солнечного Принца, а затем мрачно сказал:
— Думаешь, он знает, что это ты стёр его воспоминание о том, как он спрятал Клинок Слоновой Кости, из-за чего ему пришлось пережить сто лет пыток и в итоге оказаться в таком состоянии? И что на самом деле украл его ты?
Ноктис внезапно подавился, из-за чего корабль дёрнуло набок, и прошипел:
— Скажи ещё громче!
Санни замер.
— Ой... прости...
Чародей выпрямил корабль, а затем возмущённо произнёс:
«Прежде всего, я ни к чему не причастен! Я лишь исполнил просьбу... коллеги. В то время мы даже не знали, что Надежда сводит нас всех с ума, так откуда мне было знать, что произойдёт? Во-вторых... я не крал Слоновый Кинжал... я просто обнаружил его там, где тот его оставил, ладно? Совершенно случайно. И в-третьих...»
Он замолчал, а затем добавил более низким голосом:
«Я не уверен, что он ещё что-то по-настоящему понимает. Он всё ещё жив, где-то там, внутри, но я не думаю, что он полностью... разумен. По крайней мере... по крайней мере, я надеюсь, что это так...»
Корабль приблизился к земле в мрачном молчании, остановившись чуть за пределами первого ряда колонн, и завис на месте. Ноктис некоторое время поколебался, а затем выпустил весла. Впрочем, он не приказал Морским Куклам опустить паруса.
Чародей поправил одежду и глубоко вдохнул.
«Пойдёмте посмотрим, что он нам скажет, хорошо?»
Санни бросил взгляд на друзей, покачал головой и последовал за Ноктисом. Шансы были высоки, что им предстоит стать свидетелями драки между Сентами... он был уверен, что все понимали, какой опасности они подвергаются.
В последний раз, когда он видел, как два Сента сражались, целый остров был уничтожен и рухнул в Небо Внизу. Санни и Кэсси выжили в том ужасающем столкновении лишь благодаря тому, что вовремя бежали, и то едва-едва.
Что произойдёт сегодня? И достаточно ли сил у Ноктиса, чтобы противостоять колоссу?
Каким-то образом было трудно представить, что что-либо — не говоря уже о хлипком чародее — способно остановить эту гору из стали. Но Ноктис не был дураком... у него наверняка был план. Ведь его безумие было коварного рода. Он не стал бы рисковать своей безопасностью и своей мечтой освободить Надежду, не имея выхода.
Вместе пятеро они вышли с летающего корабля, ступили на землю Острова Железной Руки и пошли между высокими колоннами. Они подошли к самому центру гигантских лунных часов и остановились там, ожидая.
Как только они это сделали, Солнечный Принц наконец сдвинулся с места и пошёл к ним размеренным шагом. С каждым его шагом остров содрогался, заставляя небесные цепи звенеть, а их сердца — сжиматься.
Санни уставился на приближающегося колосса, и ситуация казалась ему всё хуже и хуже. Все его Тени ещё не восстановились, так что в случае чего ему оставалось полагаться лишь на собственную силу.
...Впрочем, на собственную силу и силу его свиты.
Но что они могли противопоставить этой чудовищной твари, даже все вместе?
Наконец гигант достиг колонн и остановился за внешним кругом, глядя на них сверху вниз. Утонув в его холодной тени, Санни не мог отделаться от ощущения, что он — крошечное насекомое.
Подняв взгляд с серьёзным выражением, он стиснул зубы и произнёс:
«...Я чувствую себя муравьём.»
Эффи, тоже запрокинувшая шею, чтобы разглядеть колосса, бросила на него взгляд, на мгновение замешкалась, а затем улыбнулась.
— Ты не муравей, Санни. Ты таракан. Помнишь?
Он моргнул несколько раз, а потом медленно усмехнулся.
...Каким-то образом ему стало лучше.
И тут громоподобный голос внезапно раздался со всех сторон, заставив их кости содрогнуться.
Колосс... заговорил.
Он произнёс:
— ...НОКТИС... У ТЕБЯ... НОЖИ.
Голос Солнечного Принца не звучал по-человечески, но и механическим он тоже не был. Просто... странным и пустым. Будто говорила не личность, а сам мир.
Мир-пустошь, утопающий в руинах.
Услышав это, колдун поморщился и зажал уши.
— Хм... он всё ещё помнит, как говорить...
Громовый голос колосса раздался снова, заставив их содрогнуться:
— ...СДАЙТЕ... НОЖИ.
Санни слегка повернул голову и бросил взгляд на Ноктиса, любопытствуя, как тот отреагирует.
Колдун тем временем моргнул несколько раз... и сделал большой шаг назад, дистанцируясь от Санни.
Затем он поднял руку, направил палец на Санни и сказал с неподдельным замешательством:
— О чём ты говоришь? У меня никаких ножей нет! Вот этот парень — у него они. Так что... если хочешь, забери их у него! Оставьте бедного колдуна в покое, клянусь Луной...