Окаменев в мрачном молчании, все были поражены этими словами... даже Ноктис, который, несомненно, повидал и наслушался немало за свою долгую жизнь. Застыв на месте, Санни уставился на Кэсси, и его зрачки, лишённые света, сузились в две вертикальные щели. Все... мертвы?
Все?
Мордрет... перебил целый регион? Тысячи людей, а может, и десятки тысяч? Обычные люди, Пробуждённые, Вознесённые... даже сама Превзошедшая Госпожа Севера?
Внезапный холодок пробежал по его спине.
Санни, конечно, знал, что Принц Пустоты — тот, чей дружелюбный голос он когда-то слышал во тьме беспредельной бездны — был грозен и мог стать ещё грознее после того, как его вместили в тело Ужаса. Он также знал, что Мордрет не совсем в своём уме, и что влияние Надежды лишь усугубило эту тонкую трещину.
Но такая бойня в таких масштабах... он даже не мог допустить мысли, что Мордрет способен на нечто подобное... и зачем? Какую цель преследовал изгнанный принц? Он никогда не был жесток без холодного и расчётливого мотива... по крайней мере, раньше не был. Каждый чудовищный поступок, который Мордрет совершал прежде, был пронизан извращённой, но осознанной прагматичностью.
Какое в этом могла быть прагматика? Даже для формирования седьмого ядра не потребовалось бы жертвоприношения такого масштаба...
Санни правда не знал, что чувствовать. С одной стороны, весть о гибели Владыки Цепи была на руку его планам... в этом отношении Принц Пустоты уже сделал для покорения Кошмара больше, чем все четверо из них вместе взятые. Но с другой стороны, Санни просто не мог избавиться от тревоги... от мыслей о Мордрете.
Что замышлял сын Валора?
Его мысли оборвал Ноктис, тяжело вздохнув.
«Все мертвы... ах, я вряд ли помню, когда в последний раз случалось нечто подобное. Но когда я был молод, на заре Эпохи Героев, подобные вещи случались довольно часто... ты, наверное, не помнишь. Вот что бывает, когда человеческие защитники перестают быть достойными своего долга.»
Он отвёл взгляд с мрачным выражением лица и добавил низким, мрачным тоном:
«А мы, защитники этого королевства, уже давно перестали быть достойными... если Владыки ещё вообще можно называть защитниками. Впрочем, если подумать, я удивлён, что это не случилось раньше.»
Он снова вздохнул, пожал плечами и повернулся к Кэсси, словно не желая подробнее объяснять это странное заявление:
«Спасибо, что доставила это сообщение, девочка. Если все на севере мертвы... ты, значит, последняя?»
Слепая женщина помедлила на мгновение, а потом кивнула.
Ноктис поджал губы.
«Ах, ну... мне очень жаль. Что могу сказать — ты добро пожаловать здесь, в моём Святилище. Это место для тех, кто потерян, одинок и некуда больше деваться. Не стесняйся, попроси о чём угодно...»
Он отвернулся, словно утратив всякий интерес к разговору, но в этот момент Кэсси внезапно заговорила:
«На самом деле, кое-что мне действительно нужно.»
Волшебник остановился, потом посмотрел на неё с лёгким нахмурившимися бровями и с некоторым удивлением спросил:
«Правда? О... тогда рассказывай! Уверен, я смогу помочь.»
Красивая молодая женщина положила руку на эфес рапиры и произнесла своим глубоким и приятным голосом:
«Я ищу своих друзей. Неужели вы не смогли бы помочь мне найти их, Лорд Ноктис?»
Ноктис моргнул несколько раз, потом бросил взгляд на Санни, Кая и Эффи с каким-то странным выражением на лице. Наконец он ответил осторожным тоном:
«Конечно! С удовольствием. Но... э... ты, случаем... не знаешь, как выглядят твои друзья, где они и как их зовут? Если так, найти их будет... непросто.»
Кэсси наклонила голову, помолчала несколько мгновений, а потом ответила с некоторым недоумением:
«...Почему бы мне их не знать? Я ищу четырёхруку демона, калеку с скрипучим голосом и маленькую девочку. Их зовут Санлесс, Найтингейл и Воспитанная Волками. Они наверняка здесь, в вашем Святилище, мой lord, или, по крайней мере, недавно здесь побывали.»
Ноктис сияющей улыбкой.
«Ты бы их знала, не так ли? Не знать такое было бы очень странно! Боги, наконец-то, кто-то нормальный... четырёхрукий демон, говоришь? Четырёхрукий... четыре... хм...»
Голос волшебника затих, и потом он медленно повернулся к Санни, словно с трудом подбирая слова.
Однако прежде чем он успел снова заговорить, раздался тонкий топоток маленьких ног по мягкой траве, и маленькая фигурка врезалась в молодую женщину, обхватив её с нечеловеческой силой.
«Кэсси! Ты жива!»
Несмотря на то что слепая девушка могла воспринимать будущее на несколько секунд вперёд и наверняка знала, что Эффи собирается на неё наброситься, на её прекрасном лице всё равно появилось растерянное выражение. Она осталась неподвижной на несколько секунд, а потом нерешительно опустила руку и погладила маленькую девочку по голове.
«Э... да, да, я жива. Я тоже рада тебя видеть, Эффи...»
Маленькая девочка посмотрела на Кэсси снизу вверх, а потом надулась:
«Какого чёрта, Кэсси? Как это справедливо? Санни был маленьким, но стал высоким, Кай был красивым, но стал уродливым, а я... давай не будем об этом говорить... но ты была красивой раньше и стала ещё красивее сейчас! Какая несправедливость!»
Молодая женщина мягко улыбнулась, а потом крепко обняла маленькую девочку.
«...Почему? Я думаю, ты тоже стала очень красивой.»
Ноктис простоял, глядя на всё это, а потом посмотрел на Санни с непонятным выражением лица. Бессмертный колдун поколебался пару секунд, а потом осторожно спросил:
— Ах, Санлесс… эта прекрасная жрица тоже одна из твоих друзей?
Санни бросил на него взгляд, а потом поднял изумрудный амулет.
— Да… последняя подруга, которую я хотел найти. Её зовут Песнь Падшего.
Ноктис промолчал какое-то время, потом отвёл взгляд и пробормотал едва слышным шёпотом:
— Клянусь Луной… кажется, мне действительно стоит улучшить своё умение заводить друзей. Иначе я больше не смогу называть себя самым дружелюбным человеком во всём Королевстве Надежды…
Услышав это, Санни улыбнулся. И на это у него была причина.
Их маленький отряд… наконец снова был вместе.