Сидя на мягкой подушке с бокалом изысканного вина в руке, Ноктис повествовал о судьбах семи божественных ножей.
«Железный Нож был уничтожен, когда леди Айдре была убита, а Угольный Нож похищен и уничтожен, когда Тень покончила с собой. Из оставшихся пяти ножей Стеклянный Нож проследить проще всего. Он принадлежал Тени, и теперь он там, где Тень его спрятала.»
Он помедлил и продолжил:
«Рубиновый Нож... тот мне доверили. Некоторое время назад... ну, я немного беспокоился о своём душевном состоянии. Безумие Надежды очень коварно, Санлесс, и даже такой человек, как я, не застрахован от него. Поэтому, испугавшись того, на что я способен, я отдал его... дорогому другу, в каком-то смысле... на хранение. Это значит, что ты и я уже знаем местоположение двух ножей.»
Чародей отпил вина и нахмурился.
«Затем есть Обсидиановый Нож, который я выиграл у Той с Севера в интеллектуальной игре. Остальные были весьма недовольны тем, что у меня оказалось два ножа, поэтому я, э... разместил его на алтаре в моём Святилище и объявил, что каждый, кто сможет собрать достаточно моих монет, может забрать его.»
Тяжёлый вздох вырвался из губ Санни.
«Ты сделал... что?»
Что не так с этим человеком? Они говорили о реликвии, созданной Богом Солнца — ключе к смерти бессмертного! Как он мог просто выставить её напоказ и ещё назначить цену? Какое безумие это было?!
Ноктис пожал плечами с виноватым видом.
«Послушай... те монеты очень ценны, скажу я тебе! Кто мог подумать, что кто-то на самом деле окажется достаточно безумным, чтобы собрать их все? Но, э... кто-то всё же оказался. На самом деле, очень решительный и безрассудный молодой человек. Этот смельчак забрал нож и исчез. Его, вероятно, убили из-за него, но где и как — никто не знает. Обсидиановый Нож был утрачен... но, как я говорил, эти ножи никогда не остаются потерянными надолго. И вот ты здесь, Санлесс, и владеешь им. Итак...»
Чародей поднял руку и показал Санни три изящных пальца.
«Это три. Следующий — самый любопытный... Бивневый Нож. Ему доверили Севрасу, Солнечному Повелителю, который передал его своему брату-близнецу, Солнечному Принцу. И тут начинается самое странное. Солнечный Принц как-то раз пришёл ко мне с необычной просьбой. Дело в том, что он спрятал Бивневый Нож и хотел, чтобы я стёр из его памяти воспоминание о том, где. А также хотел, чтобы я заставил его забыть об этой просьбе.»
Санни вздрогнул.
'Он... он намеренно уничтожил эти воспоминания? Даже до ужасных пыток?'
Ноктис вздохнул.
«Хотя мой Аспект связан с душами, я был очень близок с Айдре, жрицой Бога Сердца, ещё до того, как её убила Сольване... проклятая убийца. Так что я унаследовал от неё кое-что и множество знаний. Именно поэтому Солнечный Принц обратился ко мне, хотя до сих пор я не знаю, что было его мотивом. Тем не менее, я согласился помочь ему и стёр из его памяти воспоминание о тайном местонахождении Бивневого Ножа. Однако...»
Чародей улыбнулся.
«...я не просто уничтожил его. Это было бы слишком скучно, не находишь? Вместо этого я сохранил воспоминание для себя и в итоге заполучил Бивневый Нож.»
Санни покачал головой.
«Так где же он? Как ты смог потерять и его тоже?»
Бессмертный Превзошедший пожал плечами.
«Ну... Та с Севера всё ещё злилась на меня и хотела реванша. Ставки были высоки, и на этот раз, к сожалению, я не выиграл. Она получила Бивневый Нож и бросила его в Небо Внизу. Она поступила очень глупо. Невозможно потерять один из ножей навсегда, так что он должен был вернуться однажды. И недавно он вернулся... я не знаю, где он сейчас, но он точно вернулся.»
Санни смотрел на него некоторое время с мрачным выражением лица.
Он был почти уверен, что знает, у кого Бивневый Нож... Мордрет, Принц Пустоты. И если этот злодей будет владеть им, даже боги не смогут предсказать, что произойдёт.
Ноктис, однако, не казался обеспокоенным. Он улыбнулся и отпил вина:
«Где бы он ни был, он вскоре объявится. Так что единственный оставшийся нож — Деревянный Нож, который находится во владении Сольване. Его добыть проще всего, хотя и не легче всех. Эта убийственная ведьма, как ты знаешь, с радостью отдаст его любому, кого сочтёт достаточно достойным, чтобы попытаться её убить. Так что нам даже не нужно его искать. Рано или поздно он сам попадёт к нам в руки.»
Санни помолчал немного, затем мрачно произнёс:
«Позволь убедиться, что я всё понял правильно. Пять ножей... Обсидиановый Нож у меня, а Стеклянный Нож спрятан там, где знаю только я. Рубиновый Нож спрятан там, где знаешь только ты. Деревянный Нож нам отдаст Сольване, если мы её победим... а Бивневый Нож где-то там, затянутый всей этой круговертью судьбы.»
Чародей кивнул с улыбкой.
«В точности! Вот видишь... хотя у меня пока нет ни одного ножа, получить три из пяти будет не слишком сложно, а четвёртый сам появится на моём пути. Четыре из пяти... это уже не кажется таким безумием, не правда ли?»
Санни заколебался.
Да... теперь это выглядело просто очень безумным, а не совершенно безумным. Но ему было достаточно знать, что шанс на победу существует, и теперь казалось, что он есть. Ноктис, каким бы эксцентричным и ненадёжным он ни казался, принял это решение не на пустом месте.
Чародей взглянул на него и приподнял бровь.
«Итак, Санлесс... ты собираешься поделиться со мной местонахождением Стеклянного Ножа и помочь мне освободить Надежду? Мы разорвём её цепи и освободим эту землю — и себя — от участи хуже смерти? Что скажешь?»
Санни вздохнул.
Это был очень неприятный вопрос... и совершенно неизбежный к тому же. Однако он пока не мог на него ответить. Глядя на бессмертного чародея, он произнёс:
«Я не могу принять это решение один. Мне нужно сначала обсудить это с друзьями.»
Ноктис моргнул.
«О... ну, почему бы и нет? Верные друзья — это всегда хорошо. Где они?»
Санни слегка переместился.
«Это, э... я не знаю.»
Чародей почесал затылок с озадаченным выражением.
«Придётся сначала их найти! Скажи, как их зовут?»
Санни отвёл взгляд и неловко прокашлялся.
«Э... я тоже этого не знаю.»
Кто знает, какие имена получили члены отряда в Кошмаре?
Ноктис смотрел на него несколько мгновений, затем спросил ровным голосом:
«...Ты не знаешь имён своих друзей? Как... интересно. Ну, как они выглядят?»
Санни смущённо улыбнулся... вернее, попытался. При его зверином лице и острых клыках результат был далёк от той невинной и извиняющейся мины, которую он хотел бы представить.
«На самом деле... я тоже не знаю, как они выглядят.»
Бессмертный Превзошедший медленно отпил вина, помолчал мгновение и заговорил.
«Итак, если я правильно понял, ты не расскажешь мне о Стеклянном Ноже, пока не посоветуешься с друзьями, но ты не знаешь, где они, как их зовут и как они выглядят. Я ничего не упустил?»
Санни неловко переместился и пожал плечами.
«Да. Но... они должны были оставить мне подсказки о своём местонахождении на острове Железной Руки. Это хоть что-то, верно?»
Ноктис опустошил свой бокал и посмотрел на него с странной улыбкой.
«Санлесс... как бы мне это сказать... в Королевстве Надежды нет острова с таким названием...»
'Ах... точно.'
Железный великан мог быть всё ещё жив и владеть обеими руками, так что острова Железной Руки действительно не существует. Санни покачал головой.
«А, просто он известен вам под другим именем. Он существует, не волнуйтесь. На самом деле, он совсем рядом, возле Святилища. Так что мне придётся сначала сходить туда, прежде чем дам вам ответ.»
Ноктис посмотрел на него, моргнул несколько раз и вздохнул.
«...Ладно, тогда. В таком случае подожди неделю или две, пока твоё новое сердце укрепится. Путешествовать раньше было бы очень неразумно... но после — непременно отправляйся на поиски друзей. Лучше пригласи их сюда! Сомневаюсь, что среди твоих друзей найдётся кто-то лучше, умнее и красивее меня, но я уверен, что они все хорошие люди... э, или демоны... или кто там они.»
Он улыбнулся и подмигнул Санни с чуть лукавым выражением.
«...Я не могу дождаться, когда с ними встречусь!»