Санни понятия не имел, как создавать, расшифровывать или использовать руническую магию. Его врождённая способность видеть ткацкий узор и внутреннюю структуру магических предметов, полученная после употребления капли нектара, упавшей с глаза Ткача, одарила его также и врождённым пониманием сущности заклинательного ткачества.
Изучая Воспоминания, созданные Заклинанием, Санни не мог до конца постичь замысловатое предназначение обширных узоров из эфирных нитей… но хотя бы интуитивно улавливал намёк на него.
Никакого подобного преимущества у него не было, когда дело касалось других форм колдовства. Поэтому, несмотря на то что ему удалось разглядеть чары, опоясывающие Красный Колизей, это вовсе не означало, что он мог просто-напросто изменить их или создать новые, способные противостоять старым.
Конечно, он мог изучать руны… но без учителя, опираясь лишь на собственную смекалку и находчивость, чтобы из наблюдений за различными чарами делать правильные выводы, ему потребовались бы сотни лет, чтобы накопить достаточно проникновения и научиться создавать хоть сколько-нибудь осмысленную руническую магию самостоятельно.
Тем не менее Санни не унывал. Да, руническое колдовство ему вряд ли удастся освоить в обозримом будущем.
Но разрушать всегда куда проще, чем создавать.
Запертый в узкой клетке, в окружении запаха Кошмарных Существ и грязи, Санни уставился в темноту и размышлял.
Разрушить чары Красного Колизея…
Теоретически это было просто. Достаточно было сломать достаточно рун, чтобы нарушить создаваемые ими потоки для энергии души. Проблема, однако, заключалась в том, что руны, использованные Надеждой, были гигантскими и высечены в почти неразрушимом камне. Санни сомневался, что сможет нанести Колизею достаточно повреждений, чтобы его магия вышла из строя.
…Однако вызвать менее масштабное и временное нарушение было вполне возможно. Он чувствовал, что на это он был способен… возможно, хватило бы, чтобы освободиться от оковывающей чары хотя бы на несколько секунд.
Хватит ли нескольких секунд свободы, чтобы сбежать из этого проклятого места?
Придётся хватить…
Пока он сидел в темноте, в его голове стал зарождаться росток отчаянного плана.
***
В какой-то момент Санни выпрямился и сел со скрещёнными ногами в центре клетки, от чего та едва заметно качнулась. Подняв одну из своих четырёх чудовищных рук, он какое-то время разглядывал её, а затем повелел теневой энергии хлынуть вперёд, сосредоточившись на кончиках пальцев.
С тех пор как он поглотил алебастровую фалангу Ткача и обрёл Ткачество Костей, тактильное чувство его пальцев претерпело странную метаморфозу. Оно стало куда более тонким, живым и острым. Даже несмотря на то что его руки были сейчас звероподобными и покрыты толстыми мозолями, эта чувствительность сохранилась.
По мере того как теневая энергия концентрировалась на кончиках его пальцев, он ощутил странное, призрачное покалывание. Оно было настолько настоящим, что почти казалось осязаемым…
Осторожно подняв другую руку, Санни на мгновение поколебался, а затем щёлкнул пальцами в воздухе рядом с одним из покалывающих и попробовал вытянуть энергию наружу.
К его удивлению, это сработало.
В мысленном взоре тёмная нить внезапно протянулась в воздух, призванная его рукой. Она не была похожа на светящиеся струны, к которым он привык, наблюдая внутри Воспоминаний, и не напоминала текучую жидкость, которой обычно изображают эссенцию.
Вместо этого тень эссенции выглядела как мрачный туман — подобный серым струйкам, которые поднимались от доспехов Сента, когда одна из теней обвивала её.
Она была бестелесной, мимолётной и неуловимой — совсем не похожей на острые и красивые струны, из которых состояла чароткачественная практика.
Санни слегка нахмурился и потянул туман одной рукой, пытаясь захватить его другой, желая натянуть нить и сделать её более концентрированной.
Однако это малейшее движение мгновенно заставило нить оборваться, рассеяться и исчезнуть, развеянную порывом ветра.
«Это… займёт какое-то время.»
Мрачный, Санни продолжал призывать свою теневую эссенцию и пытаться формировать её в тонкую и прочную нить, тратя небольшую часть запасов с каждой неудачей. К утру он не добился никакого прогресса и лишь успел израсходовать бо́льшую часть эссенции на бесплодные попытки.
Боевые действия после такой траты сил обойдутся ему очень дорого.
Вскоре Вознесённый тюремщик появился из тьмы, цепи звякнули на его поясе. Санни взглянул на великана в оборванном красном одеянии, а затем на мгновение закрыл глаза.
«Неважно… всё равно неважно. Я всё равно умру. Но теперь, по крайней мере, есть шанс…»
Он сражался на арене, убивал Кошмарных Существ, извлекал осколки души, чтобы усилить Элиаса, а затем чудом выжил в битве с Воинами Пробуждённых на финальной ступени.
Ночью он продолжал экспериментировать с теневой эссенцией, пытаясь уложить неуловимый туман в нечто напоминающее эфирную, упругую нить. Когда эссенция иссякала, он засыпал на несколько минут, а потом просыпался с испугом и начинал всё заново.
Когда наступало утро — он сражался. Когда кровопролитие было позади, притаившись во тьме, он пытался плести нити из пузыристого тумана. Сама идея казалась абсурдной, безумной и невозможной… как нечто настолько неосязаемое может стать прочным, крепким и чётко определённым?
Он раздирал плоть, и его плоть раздирали, а затем он изо всех сил пытался создать нечто из ничего — день за днём, ночь за ночью. Время утратило всякое значение… Санни и раньше с трудом удерживался на плаву, но теперь, изнурённый недосыпом, постоянным давлением попыток сформировать из эссенции волшебную нить и необходимостью сражаться на арене с запасами едва наполовину наполненными, он медленно скатывался в тёмную и бездонную пропасть.
И всё же он упрямо продолжал свои эксперименты, обучая пальцы улавливать малейшие колебания тумана, направлять и формировать его, пробуя один подход за другим, бесконечно, без отдыха и без сдачи.
И когда его второй месяц в Красном Колизее подходил к концу, и большинство клеток в светящемся подземелье пустовали…
Санни внезапно выпрямился, уставившись на порезанные, дрожащие руки.
Между ними парила единая эфирная нить — чёрная, как ночь, тоньше волоса и острая, как бриллиантовый клинок.
Из его уст сорвался низкий рык.
«Готово… я справился!»