«Деревянный меч… сражаться за свободу…»
Санни слегка переместился, отчего его клетка качнулась, и бросил взгляд на Элиаса. Юноша был уже не в настроении разговаривать — просто сидел молча, вглядываясь во тьму.
В его словах было нечто, намёк на смысл. Санни отчаянно пытался уловить этот смысл, но его мысли, словно привлечённые непреодолимым магнитом, снова и снова возвращались к статуям Бога Войны.
Он видел два изображения этого грозного божества в Королевстве Надежды. Одно — воин в тяжёлых доспехах, с окровавленным копьём и расколотым щитом — оба, вероятно, символизировали войну и битву. А другое — женщина, одетая лишь в шкуру зверя, обвивающую её стан, с копьём в одной руке и бьющимся человеческим сердцем в другой… Копьё, по-видимому, олицетворяло её власть над войной, ремёслами и устройством мира, а сердце — связь с жизнью и человечеством.
Почему эти статуи так различались?
Санни всё ещё не оправился от ожесточённых битв прошлого дня. Мысли медленно ползли, как и всегда в последние времена, и были полны жара. Раздражённый, он провёл ладонью по лицу, а затем впился в него острыми когтями, разрезая кожу. Боль развеяла туман, окутывавший его сознание, и на несколько минут он смог мыслить ясно.
Алтарь Войны… Так Сольвана называла остров, на котором возвышалась первозданная статуя Богини Жизни. И это было подходящее слово — это воплощение божества казалось куда более первобытным, звериным… древним.
Сама статуя, казалось, была невероятно древней. Значительно старше статуй могучего воина… На деле она была столь же древней, как и сам Красный Колизей, а может, даже старше. Достаточно старой, чтобы быть созданной ещё до того, как Королевство Надежды было разрушено Солнечным Богом и превращено в цепь парящих островов — таковыми они стали тогда и таковыми останутся ещё тысячи лет спустя.
Зачем Надежде было воздвигать памятник одному из богов, чья вотчина принадлежала ей? Ну, сама по себе идея не была такой уж странной. Боги и демоны не всегда воевали друг с другом. Принц Подземного мира, например, держал в своём башне святилище Богини Чёрного Небес, Богини Бури — несмотря на то, что впоследствии она стала его заклятым врагом.
Так что этот вопрос не был важным… Важным было то, что Санни по какой-то причине не мог перестать думать о статуе.
«Столь же древней, как и сам Красный Колизей…»
Внезапно Санни наклонил голову.
«А?»
Белый амфитеатр и арена в его сердце тоже являлись руинами подлинного Королевства Надежды. Он осознал этот факт уже какое-то время назад — отчасти по их внешнему виду, отчасти по тому, насколько глубокими и древними были тени, прячущиеся в углах подземелья.
На деле Санни подозревал, что театр изначально не был ареной для сражений. Он напоминал ему о громадном карьере у подножия Полых Гор, где семь героев Забытого Берега добывали камень для возведения могучих стен своего города и самой Багряной Башни.
У Слоновокостяного города тоже должен был быть строительный материал… Значит, это место когда-то было подобным карьером и служило источником белого камня, из которого были возведены воздушные мосты и акведуки. Позднее его превратили в театр, а ещё позже Воинственники узурпировали этот театр и превратили его в арену, пропитав древние камни таким количеством крови, что они покраснели.
Его чёрные глаза сузились.
«Это оно… Это должно быть оно…»
Всё это время Санни мучил один парадоксальный вопрос. Вопрос первостепенной важности для его попыток обрести свободу.
…Если это эпоха, в которой Заклятие Кошмара ещё не существовало, как же Сольвана могла надеть на него ошейник, способный разорвать его связь с Заклятием?
Ошейник был простым куском зачарованного металла, без замка или какого-либо иного способа открыть его. Почти невозможно было повредить или уничтожить, но само заклинание было не очень сложным… Санни чувствовал, что оно несложное. Однако его функция заключалась в том, чтобы привязать его к громадным и невероятно мощным заклятиям самой арены.
Эти заклятия использовались Воинственниками для поддержания клеток, предотвращения побегов рабов — любыми средствами,mundane или магическими, — а также для обеспечения их послушания при транспортировке на арену и, крайне редко, обратно.
Его неспособность подключиться к Заклятию, казалось, была лишь побочным эффектом этих мер.
Но что вообще могло помешать Заклятию, не говоря уже о случайном воздействии?
И теперь он чувствовал, будто нашёл ответ! Если Красный Колизей действительно был построен не Воинственниками, а лишь узурпирован ими, тогда всё становится совершенно ясным.
…Колдовство другого демона могло это сделать. Если Демон Желания была первозданным создателем театра, то заклятия, оставленные ею, вполне могли навредить Заклятию, сотканному из Нитей Судьбы её старшим братом.
Санни переместился, хватаясь за прутья клетки.
Внезапно в его груди вырвалось могучее чувство, наполнив мускулы обновлённой силой, а разум — отчаянной решимостью.
…Надежда. Это была надежда.
Он больше не считал её ядом. Нет… Это было прямо противоположным. Могучим противоядием.
Если Заклятие было создано Ткачом, а заклятия, мешающие ему, — Надеждой… если всё это было результатом столкновения двух видов демонического колдовства…
То почему бы ему, наследнику демонического наследия, не попытаться разрешить этот конфликт?
Конечно, Санни ничего не знал о плетении магии… Но когда-то он ничего не знал и о боевых искусствах, и о том, как жить и сражаться в теле подлинного демона.
Если есть одна вещь, в которой он был хорош — это осваивать новое.
Ну… Это, и лгать.
И оставаться в живых.
Вглядываясь в мрачное подземелье вокруг новыми глазами, Санни изучил его древние каменные стены и нахмурился.
Так… Как же следовало приступать к изучению колдовства?