Заточённый во тьме, Санни имел предостаточно времени для размышлений. Вокруг него орда Кошмарных Существ терпеливо ждала своей очереди быть заколотыми на пропитанной кровью арене, а среди них была и горстка несчастных человеческих рабов. В этом кошмарном подземелье отвратительные создания и люди были одинаковы — равны перед неизбежной смертью.
Его мысли вновь вернулись к самому началу испытания, к тому, что объявило Заклятие. Пять отчаянных... кто-то ещё вошёл в Кошмар вместе с ними, и Санни неплохо догадывался, кто.
Мордрет... Принц Ничто всё ещё жил, вопреки всему, и нашёл способ достичь своей цели. Возможно, его отражение спряталось в глазах Сента Кормака, а затем незаметно перешло в глаза либо Эффи, либо Кая.
Один из его друзей мёртв?
Нет... нет, это не логично. Если бы Мордрет поглотил одну из душ на борту древнего летательного корабля, кто-нибудь заметил бы. Хранители Огня — сплочённая группа, и они знали друг друга слишком хорошо, чтобы не заметить внезапную перемену в поведении кого-либо из своих.
Что касается Эффи и Кая — если бы они стали жертвой жуткой Способности Мордрета, в Кошмар вошло бы всего четыре душки.
Но кто сказал, что Принцу Ничто необходимо проникать в душу, как только его отражение прыгает в чьи-то глаза? Может быть, он просто прячется в отражениях, выжидая удобного момента, чтобы найти более подходящий сосуд.
А говоря о сосудах...
Санни разглядывал своё чудовищное тело, его чёрные глаза были полны мрачной тревоги.
Почему его поместили в тело демона? Заклятие должно было подбирать подходящие сосуды для претендентов... неужели из-за его трёх теневых ядер он стал отвратительным изуродованием? В конце концов, найти человека с душой, достойной Божественного Аспекта, — задача не из простых.
Если так... не значит ли это, что сейчас Мордрет обитает в теле Ужаса?
Во тьме Санни вздрогнул.
Да, скорее всего, обстоят дела именно так. Этот факт мог обернуться либо благословением, либо проклятием.
Теоретически все пятеро преследовали одну цель — разрешить конфликт Кошмара и вознестись. Так что иметь на своей стороне Ужаса — это преимущество, каким бы глубоким ни было отвращение Санни к этому негодяю. Он также подозревал, что Мордрет владеет слоновой кинжалой, что ещё больше повышало их шансы на успех.
Но Санни помнил и то, что говорил Мастер Джет... не все Пробуждённые, стремящиеся покорить испытание Заклятия, обязательно преследуют одну и ту же цель. Иногда их решения и идеалы вступают в противоречие, превращая их во врагов.
Мысль о том, что Мордрет окажется врагом в этом и без того непреодолимом аду, нагнала на него страх. Принц Ничто... пожалуй, был самым опасным противником, которого он когда-либо встречал.
Повернёт ли Мордрет против четырёх других людей, вошедших в Зародыш? Угадать было невозможно. Он не был жесток ради самой жестокости и отнюдь не был так безумен, как все, казалось, полагали. Его ненависть была направлена против Валора, а не против них. Но вместе с тем Санни не мог утверждать, что изгнанный принц был абсолютно в своём уме.
Что-то в нём... когда Санни смотрел Мордрету в глаза, ему казалось, будто в них чего-то не хватает. Разница была крошечной, но именно она делала встречу с Принцем Ничто странно тревожной.
Мордрет был козырем в рукаве, чьих поступков Санни просто не мог предсказать.
«...Толку сейчас об этом ломать голову. Если я не найду способ выбраться из этого мрачного места живым, мне и так смерть».
Он пошевелился и тихо зашипел, когда боль разлилась по его телу, исходя из бесчисленных ран.
Санни мысленно вернулся к своей битве на арене.
Странно... всё было так странно.
Некоторые его силы исчезли, но другие сохранились. Его Аспект, казалось, не пострадал, но связь с Заклятием была утеряна.
Значит ли это... значит ли это, что Аспект был не частью Заклятия, а существовал отдельно от него?
Запертый в неразрушимом заколдованном окове, Санни нахмурился.
Очень, очень давно... ещё когда он прошёл Первый Кошмар и получил свой Аспект... ему казалось, будто эта сила исходит где-то из глубин его существа, а не извне.
Неужели Заклятие лишь пробуждало врождённые силы, спрятанные в человеческих душах, а не создавало их?
«Постойте...»
Если подумать... Ауро из Девяти утверждал, что он Пробуждённый, и хотя молодой человек, молча сидевший в соседней клетке, этого не говорил, он тоже был Пробуждённым. Но в эту древнюю эпоху боги ещё были живы, равно как и демоны.
Их ужасная война ещё не началась, а Ткач не исчез, чтобы создать то, что обречёт и шестерых богов, и шестерых демонов... чтобы создать Заклятие Кошмар.
Если подозрения Санни были верны, конечно. Это означало, что Заклятие Кошмар в эту эпоху ещё даже не существовало.
Но Пробуждённые — существовали.
Как и Кошмарные Существа... или Осквернённые, как их называл тот молодой человек.
Вертикальные зрачки Санни сузились.
Неужели и Кошмарные Существа... тоже были созданы не Заклятием Кошмар?
«Что за чёрт...»
Сама идея казалась странной и абсурдной. Заклятие появилось в мире яви, породив первых Кошмарных Существ из тел тех, кого оно заразило, и дав жизнь первому поколению Пробуждённых.
Оно призывало этих Пробуждённых в Мир Снов, населённый мерзостями, и подталкивало их к розыску и испытанию Зародышей Кошмар. Пока Зародыш не был покорён, он рано или поздно открывал путь для новых чудовищ в реальный мир.
Сама идея Кошмарных Существ, Аспектов и Пробуждённых была неразрывно связана с Заклятием.
И всё же... каким-то образом это было не так?
'Что... что всё это значит?'
Санни стиснул клыки, потрясённый множеством мыслей и огромным количеством путаницы. Казалось, что сам фундамент его мировоззрения вдруг оказался построенным на песке...
Он закрыл глаза и нахмурился, чувствуя приближение тупой головной боли, потом поднял обе руки и потёр лицо, опасаясь нечаянно не распороть его когтями.
Внезапно клетка рядом с ним качнулась. Молодой Пробуждённый встал, схватился за решётку и вперился взглядом во тьму.
Спустя несколько мгновений он хрипло произнёс:
«Демон... эй, Демон. Просыпайся. Они идут!»