Всё обстояло именно так, как Санни и предполагал.
Мордрет почерпнул его тайны из осколка зеркала, который оставил его Зверь. На самом деле он не знал его Аспект... он знал лишь его отражение.
И это отражение было неполным.
Именно поэтому хитрый князь решил, что сможет поработить Санни, используя его Истинное Имя. Разумеется, Мордрет был осторожен и учёл возможность того, что Утративший Свет уже имеет хозяина... но Санни опередил его на полшага. Он развеял эту осторожность, готовясь притвориться порабощённым...
А потом атаковал.
...Жестокий Взор пронёсся вперёд, едва миновав саблю зеркального демона, и глубоко впился в его плоть. Он разрезал зачарованный чёрный туник, пронзил тело Вельте и вышел у неё на спине.
Лицо Мордрета исказилось, его глаза были полны шока и боли.
Санни, разумеется, не мог этого видеть, поскольку по-прежнему полагался на чувство теней, чтобы воспринимать мир. Всё, что он ощутил, — лёгкую дрожь, пронёсшуюся по телу врага.
Мгновение спустя Князь Ничего простонал, и ручей крови хлынул у него изо рта.
Затем он ударил саблёй, заставив Санни пошатнуться назад. Жестокий Взор выскользнул из страшной раны, нанеся ещё больше повреждений на обратном пути. Санни был слегка разочарован тем, что не смог покончить с боем прямо там и тогда, но это мало что меняло.
Нанесённая им рана была не смертельной моментально, но смертельной тем не менее. Теперь всё, что ему оставалось, — ждать, пока враг истечёт кровью... даже тело Мастера было недостаточно устойчивым, чтобы остановить поток крови, который он вызвал...
Мордрет, похоже, осознал то же самое и бросился вперёд в отчаянной попытке убить Санни, прежде чем потеря крови сделает его слишком слабым.
...По крайней мере, так думал Санни.
«Что...»
Вместо того чтобы атаковать саблёй, Князь Ничего использовал её, чтобы отбросить Жестокий Взор в сторону, и продолжал двигаться вперёд, в конце концов столкнувшись с Санни и схватив его за горло.
«Он что, спятил?!»
На таком близком расстоянии все преимущества были на стороне Санни. Мордрет не мог нанести удар саблёй, но Санни мог без труда развернуть свой короткий меч для смертельного укола — задолго до того, как кто-либо успел бы его задушить.
Эта атака не имела никакого смысла...
Однако в следующее мгновение он почувствовал, что что-то было не так.
И тогда его грудь пронзила ослепительная вспышка боли.
Санни вскрикнул и, пошатнувшись, отступил назад, рухнув на пол. Каким-то немыслимым, вопреки всякой логике образом, Принц Пустоты вновь выглядел нетронутым — кровавая рана на его торсе исчезла.
Вместо этого создавалось впечатление, будто Санни сам накинул себя на собственный меч. Он чувствовал глубокую рану в груди, хотя поверхность Несгибаемой Цепи оставалась неповреждённой.
— Пр—проклятия...
Преодолевая боль, он перекатился в сторону, уклоняясь от нисходящего удара сабли. К счастью, Мордрет не стал преследовать его — вместо этого он бросился к Кэсси и зеркальной ловушке.
— Чёрт... чёртова Вэльте!
Хотя Санни и не совсем понимал, что произошло и как у него оказалось ранение в грудь, он кое-что догадывался. Аспект Вэльте, похоже, был целиком построен на лишении противника его силы при одновременном усилении собственной — почти как передача. У Мастера было три способности Аспекта...
Была ли её третья способность способна переносить раны с её собственного тела на тела других?
Если да... неужели он погибнет от собственного меча?
Нет... нет, этого не будет.
В отличие от Мордрета, Санни не собирался истекать кровью. На самом деле он почти не кровоточил. Его тело было пронзено и серьёзно повреждено, но, к счастью, потеря крови была одной из двух причин смерти, от которых он был практически застрахован.
Второй — сломанные кости.
Эволюционированные Тка́ни его тела не позволили бы случиться подобному.
— Арргх!
Рыча от боли, Санни поднялся и чуть покачнулся. Он чувствовал себя неважно... нет, он чувствовал себя ужасно. Каждый вдох был пыткой, а сердцебиение — странным и неровным. Каждый удар сердца отправлял волну мучений по всему телу.
— Всё нормально... со мной было и хуже... наверное...
Санни повелел Полуночному Осколку явиться в реальность и попытался оценить, что происходит вокруг.
Мордрет уже был у Кэсси, и сабля сверкнула, направляясь к её шее. Слепая девушка встретила его атаку умелым блоком, и Тихая Танцовщица отчётливо зазвенела, отразив клинок противника. Слепая девушка выжила...
Однако её отбросило назад, прочь от зеркальной ловушки.
Как только её рука покинула поверхность деревянного ящика, и поток душевой эссенции был прерван, свечение выгравированного узора мерцнуло, побледнело и угасло.
Мордрет вздохнул.
«…Неплохо, ребята. Поистине, мужественная попытка.»
Он бросил взгляд на зеркальную ловушку, а затем обрушил саблю на неё, превратив ящик в кучу щепок и покорёженных серебряных пластин.
Санни вздрогнул.
«…Чёрт.»
Избавленный от бремени и вернувшийся к полной мощи украденного тела, Принц Ничего глубоко вдохнул, и лицо его озарилось выражением наслаждения. Затем он повернулся к Санни и приятно улыбнулся.
«Теперь, кого бы мне разобрать первым…»
В этот момент аскетичный тати завершил своё воплощение в реальность. Зачарование [Несломленный] активировалось, наполнив его обретённой силой. Его эффект не был столь невероятен, как тогда, когда он был всего лишь Спящим, но всё же весьма ощутим.
Держа Полночный Осколок в одной руке и Жестокое Зрение в другой, Санни заставил зеркальное лезвие вспыхнуть накалённым светом божественного пламени и скривился.
«Иди сюда, ваше королевское высочество. Обещаю убить тебя быстро.»
Санни был перед ним, Кэсси позади — Мордрет рассмеялся.
«Так весело… ах, как жаль. Мне тебя действительно будет не хватать, Санлесс…»
Сказав это, он размылся и внезапно оказался всего в шаге — тонкая сабля обрушивалась с ужасающей скоростью.
Двое столкнулись: один атаковал, другой отчаянно пытался защищаться. Звон слившегося стали превратился в один оглушительный гул. Санни выругался…
Хотя казалось, что прошла вечность, на деле прошла лишь секунда. Тихая Танцовщица даже не успела добраться с другого конца зала, чтобы помочь.
…И ему действительно, очень нужна была помощь.
Может быть, если бы он не был ранен и не находился под ослабляющим воздействием Аспекта Вельте, Санни смог бы устоять против смертоносного принца. С тремя тенями, оплетающими его тело, и даром [Несломленный] его сила была бы почти не меньшей, чем у Мастера.
Но при нынешних обстоятельствах сражаться с Мордретом было всё равно что пытаться остановить торнадо. Он едва успевал отразить смертоносные удары, но был бессилен против остального дождя безжалостных атак. Принц Ничего сражался с ужасающим мастерством и решимостью, не оставляя Санни ни единого шанса на ответный удар… ну, чего ещё можно было ожидать от наследника Бога Войны?
Ублюдок действительно оказался достоин своего наследия…
Несмертная Цепь пока держалась, но Санни знал, что она не сможет защищать его долго.
Даже когда Тихая Танцовщица вступила в бой, ситуация почти не изменилась.
Санни лихорадочно думал, пытаясь придумать какую-нибудь хитрость, какой-нибудь способ выжить и победить. Но как ни старался, он не мог вспомнить ничего, что помогло бы ему выиграть эту схватку.
Всё казалось безнадёжным.
Медленно в его сердце поселился ползучий страх. Игнорируя его, игнорируя ужасную боль, вцепившуюся в его грудь, Санни стиснул зубы и продолжал сопротивляться со всей силой, со всей хитростью и со всей волей.
И именно в этот момент голос Кэсси внезапно долетел до его ушей:
«Открой глаза!»
Он вздрогнул, внезапно испытав чувство ужасного déjà vu.
«Что... она спятила?»
«Открой глаза... открой их, Санни!»
Кэсси была истерична или замышляла его убить? Как ещё можно было объяснить такой глупый совет?
Санни не мог придумать ни одной логической причины, чтобы послушать её.
...В конечном счёте всё сводилось к вопросу слепого доверия.
Он вздохнул, напряг обожжённые веки и медленно открыл глаза.
Силуэт Мордрета обрёл чёткость — на украденном лице застыло удивлённое и радостное выражение.
Санни увидел своё отражение в глазах Вельте, одетое в мрачную сталь Несмертной Цепи. Нет... нет, это был не он. Глубже пряталось ещё одно отражение, почти утонувшее во тьме...
...И затем оно исчезло.
Что-то холодное и чужеродное вошло в него через отражение, погружаясь в глубины его души.
Мгновение спустя мир исчез.