За мгновение до того, как Терпеливый Мститель взорвался, Санни отбросило назад, и он нырнул в тень, отбрасываемую широким каменным столбом. Он заметил тень удивления в глазах Пирса, а в следующее мгновение всё внезапно залил ослепительно белый свет.
Звук наступил следом — громоподобный рёв, который, вероятно, разорвал бы ему барабанные перепонки, если бы он не превратился в тень. Затем пришла ударная волна, смыв столб и превратив его в комья летящих обломков. Укрытие Санни было уничтожено, и его вышвырнуло обратно в плотный мир... как раз вовремя, чтобы поглотить его ужасающему, сжигающему пламени.
К счастью, он призвал Память Огня в самом начале боя. Защищённый её чародейством и Несгибаемой Цепью, Санни выдержал ужасающий жар. Глаза он крепко зажмурил, так что обгорели только веки.
Взрыв... оказался куда сильнее, чем он ожидал.
«Ч—чёрт...»
Зал был полностью уничтожен. Столпы, поддерживавшие потолок, рухнули, стены потрескались, а целые участки обрушились полностью. Тела убитых Потерянных были стёрты с лица земли, и всё было окутано облаком каменной пыли, смешанной с тонкой багровой дымкой, которая появилась после того, как лужа крови испарилась.
Среди всего этого хаоса Санни смог ощутить несколько знакомых силуэтов. Серпент тоже слился с тенями до того, как обрушился взрыв, так что остался невредимым.
Сент повезло меньше — её левая рука была оторвана у плеча, ониксовые доспехи помяты, обнажая обгоревшую алебастровую кожу. Мелкая рубиновая пыль высыпалась из ужасной раны, сыпляясь на пол, словно песок в песочных часах смерти, будто отсчитывая, сколько ей осталось жить.
Таков был результат усиления и перегрузки Памяти Вознесённого... как выяснилось, даже владелец не был защищён от последствий.
Санни скривился, тут же отпустив молчаливого рыцаря, и отозвал свою третью тень.
За короткий миг, прежде чем она достигла его и обернулась вокруг тела, он успел ощутить то, что осталось от разрушенного зала.
Эхи, похоже, были уничтожены. Вельте стояла на коленях в отдалении, потрясённая и с лёгкими ранами, но всё ещё живая. Мордрет был распластан на полу, явно выкинутый из своего невидимого состояния.
...Лишь Пирс всё ещё стоял на ногах, словно взрыв его вообще не коснулся. Его доспехи были избиты и опалены, из трещин поднимались струйки дыма, но сам Мастер выглядел невозмутимым. Более того, его убийственная сосредоточенность становилась лишь давящей.
Он был подобен неприступной скале, которую никогда не смогут повалить яростные ветры.
Не желая обнаруживать себя, Санни подавил яростный рык и бесшумно ринулся вперёд.
Серебряное лезвие Жестокого Взора тихо засвистело, летя к сердцу ублюдка.
Однако...
В последний миг Пирс шагнул в сторону и легко парировал удар мечом, отбив копьё с траектории. Его бронированный кулак промелькнул, устремляясь к голове Санни.
Когда удар достиг цели, Санни на мгновение ослеп. Глаза у него всё ещё были закрыты, но словно что-то взорвалось за веками, и в то же время его разум пустел. Он лишь ощущал, как мир кружится.
Потеряв ориентацию, Санни продолжил выпад и столкнулся с грозным Мастером. Удар унёс обоих на пол с грохотом бьющегося металла.
Они отлетели назад и врезались в каменный пол. Пирс схватил Санни за горло и впился коленом ему в живот, вызвав новую волну боли, которая прокатилась по всему телу и перекатила его через голову прочь.
…Однако Санни успел — свободной рукой он подцепил одну из трещин в броне Вознесённого Рыцаря и вонзил в плоть нечто глубоко.
Длинная узкая игла, выкованная из чёрной стали, с золотой проволокой, намотанной на один из концов.
Вбитая с силой всего Санни, Небесное Бремя почти целиком ушло в плоть Пирса — лишь несколько сантиметров торчали из кожи и едва проглядывали в узкой расселине, изломавшей поверхность рыцарской брони.
Конечно, такая крошечная игла не могла серьёзно ранить Мастера или хотя бы замедлить его движения. Но ранить ей Санни и не собирался.
Перекатившись по земле, он подвернулся и приземлился на колени, проскользнув назад несколько шагов и мгновенно восстановив равновесие.
В нескольких метрах Пирс тоже уже поднимался на ноги. Его глаза полнились убийственным намерением, а длинный меч блестел, отражая пламя вокруг. Он был готов положить конец этой схватке…
Но тут произошло кое-что странное.
Грозный Мастер вдруг покачнулся, а на его лице появилось растерянное выражение. Мгновение спустя подошвы его бронированных сапог оторвались от каменного пола и поднялись в воздух.
…Небесное Бремя — это была Память, которую Санни получил в обмен на очки вклада после того, как помог Мастеру Джет расправиться с помешанным Пробуждённым, Куртом Теневым Клинком. Единственное его зачарование было простым и понятным: живые существа, пронзённые иглой, поднимались вверх, и вверх, и вверх — пока иглу не извлекали.
Санни приобрёл его, чтобы совместить зачарование с Тёмным Крылом и получить возможность летать из Неба Внизу, если понадобится.
Что не означало, что у него не было других применений.
…Пирс поднимался в воздух, его ступни уже были ровно на метр над полом. Первоначальная растерянность прошла, и он стремительно взглянул вниз, на кончик иглы, ушедший в его плоть. Рука Мастера метнулась к ней, но пальцы его бронированной перчатки были слишком толсты и неуклюжи, чтобы вытащить иглу с первой попытки.
Санни не сомневался, что тому скоро удастся. Он также был достаточно уверен, что у Вознесённого Рыцаря в арсенале есть хотя бы одна Память, которая позволит ему либо нейтрализовать, либо взять под контроль действие Небесного Бремени.
Однако оба варианта потребуют некоторого времени — каким бы коротким оно ни было.
Времени, которое Санни не намерен был ему даровать.
Он резко thrust руку вперёд, пуская Осколок Лунного Света прямиком в глаз Пирсу. Лишённый какой-либо опоры, рыцарь был лишён самой основы боевого мастерства — связи воина с землёй. Он не мог уклониться, не мог контролировать распределение веса, чтобы отразить атаку, и не мог даже использовать большую часть своей силы.
Однако Пирсу всё же удалось отбить призрачный стилет мечом…
Что оставило его открытым и беззащитным перед настоящей атакой Санни.
Едва Осколок Лунного Света покинул его правую руку, Санни поднял левую руку и отвёл назад, использовал всю силу, которую дали ему три тени, отправил поток эссенции в мышцы и метнул Жестокий Взор вперёд.
Метание было выполнено с безупречной техникой — точно так же, как учила Эффи.
В последний момент три тени потекли с его пальцев и обвили серебряное лезвие мрачного копья.
Глаза Пирса расширились.
Жестокий Взор пронзил воздух, подобно чёрной комете, и угодил в грудь грозного рыцаря. Сила броска была настолько велика, что снаряд пробил его повреждённую броню, крепкую кожу и кости, а затем и сердце.
Всё ещё под воздействием Небесного Бремени, тело Мастера было подброшено вверх с ужасающей скоростью и пронзено камнями, безвольно повиснув на высоком потолке разрушенного зала.
Поток крови полился вниз, подобно багровому дождю.
Санни пошатнулся, затем подпёр себя руками и сделал дрожащий выдох.
«Давай... держись...»
Прошло мгновение тишины, и затем он наконец услышал мучительно знакомый голос.
На этот раз шёпот Заклятия прозвучал для его ушей как прекрасная музыка:
[...Ты убил Вознесённого человека, Пирс.]
[Твоя тень становится сильнее.]
«Боги... я действительно сделал это...»
Санни тёмно улыбнулся, позволил себе секунду отдыха, а затем поднялся на ноги, зная, что битва ещё не окончена.
Мордрет и Вельте всё ещё были здесь — оба так же смертоносны, как и проклятый ублюдок, которого он только что убил.
Он убрал Жестокий Взор и тут же вызвал его снова, одновременно проверив запасы теневой эссенции. Санни потратил много, но не настолько, чтобы беспокоиться... пока.
Душевный Серпент появился из тени и скользнул по его коже, превратившись в замысловатую татуировку.
По-прежнему держа глаза закрытыми — частично из предосторожности, а частично потому, что его веки были обожжены и ужасно болели, — Санни простёр теневое чутьё вперёд и попытался понять, что происходило с двумя другими участниками этого адского сражения.
Вельте стояла на расстоянии от него, покачиваясь. Её руки были прижаты к лицу.
Между тем, Мордрет...
Санни замер.
Она была мертва... female sentinel...
Он не заметил этого раньше, но она лежала бездыханная на полу, её шея была вывернута на неестественный угол.
«Как... как это возможно?»
Что-то здесь не сходилось... как Мордрет мог так легко потерять единственную оболочку? Он дрался лишь с одним из Мастеров... неужели он не был способен победить Вельте в поединке? Тогда чего он вообще планировал добиться, если бы Санни объединился с рыцарями Валора? Как он рассчитывал сопротивляться им обоим, не говоря уже о третьем враге?
Принц Ничто не мог быть настолько слаб...
Внезапно одна мелкая деталь привлекла внимание Санни.
Одна руки sentinel была сжата в кулак, из которого что-то свисало.
Кусок разорванной цепи...
...Разве эта цепь не казалась ужасно знакомой?
Холодное, тревожное чувство обволокло грудь Санни. Он слегка повернул голову и сосредоточился на последнем выжившем из сил Валора, пытаясь найти...
Вельте вдруг рассмеялась. Её голос звучал странно и непривычно.
А её амулет... амулет-наковальня исчез.
Мастер опустила руки и улыбнулась.
«Ах! Это гораздо, гораздо лучше...»