Санни использовал всё, что имел, двигаясь с невообразимой скоростью, ловкостью и точностью. И сенная эссенция, и стойкая кровь Ткача текли по его телу, снабжая мышцы силой и выносливостью, необходимыми для подобного нелюдского напряжения.
Его разум пылал, поглощая информацию об окружающей обстановке и действиях противника, принимая молниеносные решения, пытаясь предугадать бесчисленные вероятные исходы и одновременно изучая изощрённый боевой стиль закалённого в боях Мастера.
...И несмотря на всё это, он едва выживал под натиском непрекращающейся атаки Пирса. Каждое мгновение его отделяла от смерти лишь доля секунды.
Рыцарь Валора был слишком силён, умел и подавляющ. Его холодные глаза были полны расчётливой жестокости и тёмного, железного убийственного намерения. Они были спокойны и сосредоточены — как у опытного хищника, выслеживающего беспомощную добычу.
Эта добыча, к несчастью, была Санни.
«Проклятье!»
Ничто из того, с чем он сталкивался ранее, не могло подготовить его к этому. Санни сражался со множеством противников, превосходивших его в силе и скорости, но никогда раньше он не оказывался настолько беспомощен в прямом столкновении сил... по крайней мере, в бою с человеком... который, в отличие от большинства Кошмарных Существ, обладал ещё и острым умом, изощрённой хитростью и боевым мастерством — главными оружиями своего вида.
Пожалуй, только Морган Валора... но она сдерживалась, и их схватка по-настоящему не была боем на жизнь и смерть.
Санни и Пирс столкнулись на окровавленных камнях, их оружия сверкало в воздухе с такой скоростью, что оставляло за собой призрачные следы. Грохот металла заполнил мрачный зал, смешиваясь с яростными звуками битвы, доносившимися слева.
Там бушевали два различных металлических урагана — один вращался вокруг Мордрета и Вельте, другой исходил от места, где его Тени сражались с Эхами грозного Мастера.
У Санни не было времени посмотреть в ту сторону, но он слышал непрекращающийся звон клинков, бьющихся о щит Сент. Ударов было так много, что их звуки почти слились в один ужасающий, непрерывный гимн стали. Заклятие всё ещё не звучало — а значит, ни одно Эхо не было уничтожено.
Тени тоже были на плаву... хотя он и не знал, целы ли они, повреждены или умирают.
Он отбил ещё один удар быстрого длинного меча Пирса, а затем хлёстко погнал вперёд древко Жестокого Взгляда, надеясь попасть противнику в лицо. С шлемом или без — такой удар наверняка нанёс бы какой-то урон...
Пирс принял удар спокойно... и даже не дёрнулся. Вместо этого он рванул вперёд и врезался в Санни плечом, отправив его отлететь назад.
«Чёрт бы побрал этого ублюдка! Он что, каменный, что ли?!»
Санни провернулся в воздухе и приземлился на ноги, ощущая привкус крови во рту. Тот удар плечом обладал силой, способной разнести каменную стену.
Однако его закалённые кости не треснули.
Стиснув зубы, он тут же сместился, уклоняясь от мощного укола, и обрушил копьё на врага.
«Ладно... это нормально... чем дольше я выживаю, тем лучше я понимаю его стиль... чем лучше я понимаю его стиль, тем дольше я выживаю...»
Они сцепились в яростной схватке, и ни один из них не обнаруживал ни тени сомнения, ни колебаний, ни слабости. Да, Санни был моложе и менее могуществен... но он был опытен и искусен. Он был беспощаден и хитёр.
Он сам был убийцей.
Пирсу удалось нанести несколько изнуряющих ударов, от которых у Санни содрогалось всё тело. Несмертная Цепь держалась, но под её защитой он был иссиня-покрыт синяками и разбит.
Однако он сумел прорваться сквозь защиту рыцаря и нанести ответные удары. Результаты были, впрочем, далёки от идеала. Даже когда ему удавалось протолкнуть остриё Жестокого Взора в трещину в доспехах противника, это было всё равно что пытаться разрезать шкуру чудовища. Он лишь слегка обжёг гада и заставил несколько капель крови скатиться вниз...
Почему божественное пламя не было столь разрушительным, как должно быть? Что было не так с этим чудовищем?!
Пирс отбросил его, бросил взгляд на неглубокую рану и зловеще усмехнулся, не подавая ни малейшего признака того, что рана его беспокоила.
«...Это всё, на что ты способен? Маловато... совсем мало, крысёнок.»
Санни рыкнул.
«Заткнись! Вдруг у тебя вдруг нашлось время тратить дыхание на пустяки?!»
С этими словами он снова бросился в атаку, на этот раз переключив чару зеркального клинка с раскалённого пламени на невидимое, затаённое душевное повреждение.
Пирс оскалился и отбил удар без особых усилий.
...Однако время почти пришло.
Когда Мастер заговорил — несомненно с целью отвлечь и вывести противника из равновесия — у Санни была доли секунды, чтобы бросить взгляд на то, как дела у его Теней.
Серпент был на грани уничтожения одного из Эх и уже ранил другое.
Сент делалась хуже. Столкнувшись с шестью противниками, она не могла провести ни одной успешной атаки. Некоторые из Эх, окружавших её, были тяжело ранены, но ни одно, похоже, не было близко к смерти.
Это, впрочем, и не было её задачей.
На самом деле Санни предпочёл бы, чтобы она не уничтожала ни одного из Эх. Он хотел, чтобы они оставались целыми и непрерывно атаковали молчаливого рыцаря.
Нанося всё новые удары по его щиту.
Терпеливый Мститель...
К этому моменту его поверхность светилась гневным оранжевым светом, словно под холодной сталью пылало ярое пламя. И в каком-то смысле так оно и было.
Цепочка рун всплыла в его памяти:
[Студёная Сталь] Описание зачарования: «Этот щит способен накапливать часть получаемого ударного урона для усиления другого оружия своего владельца или высвобождения волны опаляющего пламени.»
Что ж, к этому моменту Терпеливый Мститель получил более чем достаточно ударного урона, чтобы высвободить целое море огня. Ещё несколько ударов — и он вот-вот перегрузится, выпустив всё накопленное пламя наружу.
Едва Санни об этом подумал, ещё два удара обрушились на щит, и сердитое оранжевое свечение стало ярче, медленно превращаясь в ослепительное белое.
Сейчас Сент также держала в руках амулет Кровавого Цветка. С учётом всех изуродованных тел, разбросанных вокруг, его зачарование давно достигло предела, наделяя все Воспоминания, которыми владела Тень, бешеной мощью.
Санни парировал удар Пирса и отступил, скользнув по земле — его руки дрожали от оказанной силы.
В тот же момент Сент развернулась и отбила ещё два меча своим щитом. Его поверхность была почти полностью белой.
«Осталось совсем немного... Чёрт...»
Санни мысленно скомандовал — и тень, усиливавшая Сент, хлынула из тела грациозного демона на яростно сияющий щит.
Ещё один удар обрушился на Терпеливого Мстителя.
Сент уперлась, бросив вперёд плечо.
«Чёрт!»
...И в следующее мгновение ужасающий взрыв сотряс всё внутреннее святилище.