Торжественный звук труб разнёсся над древним лесом.
«Осталось всего три претендента!»
«Эти отважные герои — Монгрель, сто одиннадцать уничтожений; Файэршинг, восемьдесят семь уничтожений; Ким Сайто, пятьдесят девять уничтожений!»
«Мечта о Славе ждёт вас, герои!»
Санни вытащил уставшее тело из леса, чувствуя, как земля под ногами сдвигается и дрожит. Титан был уже почти полностью пробуждён, и ни одна часть арены не была безопасна...
Разумеется, за исключением узкой полоски песка между тёмной чащей и озером, к которому он только что добрался.
Санни шагнул в мелкую воду и остановился, опираясь на Серпента Души. Дыхание его было прерывистым и хриплым, а на яшмовой поверхности Мантии Подземного Мира виднелось несколько вмятин.
Почти одновременно из темноты алчного леса вышли ещё две фигуры.
Одна была привлекательной молодой женщиной с широкими плечами и атлетическим телосложением, её длинные каштановые волосы были собраны в хвост. На ней была скромная красная туника, грудь и живот защищала кожаная кираса, а в руках она держала лёгкое копьё. Голубые глаза её устали, но оставались ясными, полными напряжённой сосредоточенности.
Второй — мужчина в тяжёлых латах, нёсший двуручный меч, клинок которого был покрыт сложным переплетением рун. Лицо его скрывалось за забралом шлема, и лишь спокойные холодные глаза были видны в узкой щели. Шаги его были уверенными, но слегка шаткими, выдавая крайнюю степень утомления.
«Похоже, это Файэршинг и Сайто.»
Могучий лучник не добрался до конца. Санни мог лишь догадываться, что с ним случилось, но наиболее вероятный сценарий был очевиден. Этот мощный Наследник должен был нарваться на засаду, подобную тем, в которые сам Санни попадал, только с гораздо менее счастливым исходом.
Ну, такова жизнь. Дар из клана Махарана заплатил цену за то, что осмелился слишком выделяться, не имея достаточно сил для подобной дерзости. С одной стороны, с точки зрения турниров это было не совсем справедливо. С другой стороны, когда что-нибудь когда-нибудь было справедливым?
Санни гораздо больше предпочитал пребывать в тени, даже если его проклятая маска не совсем оправдала себя в этом отношении.
Какое совпадение — ни один из тех, кто сговаривался и объединялся в группы, тоже не добрался так далеко. И на то были веские причины: люди, прибегающие к подобным методам, изначально не имели качеств, необходимых для победы в этом сражении.
Так что Санни не собирался недооценивать двух последних противников. Они уже доказали, какими грозными бойцами являются.
...Трое Пробуждённых стояли порознь, недоверчиво разглядывая друг друга. Прозрачная вода спокойного озера плескалась у их икр. Величественный замок возвышался вдали, его древние стены были залиты ярким солнечным светом. Вид был прекрасным и мирным, но воздух буквально искрился от напряжения.
Спустя некоторое время мужчина в тяжёлых пластинчатых латах повернулся к огненной молодой женщине и хрипло произнёс:
«Давай разберёмся с этим демоном вместе. А уж потом, когда с ним будет покончено, решим, кто из нас двоих победит.»
Санни закатил глаза.
«Ух ты. Как неожиданно.»
Он сжал рукоять Душевого Серпента, готовясь к тяжёлой битве.
Однако к его удивлению молодая женщина покачала головой и просто произнесла — на её веснушчатом лице проступило ясное выражение презрения:
— Нет.
Он поднял брови.
«Хм. Благородство... боги, да она же идиотка! Какая дура!»
Мужчина, которого звали Сайто, рассмеялся, а затем взглянул на Дворнягу:
— Ну что, Дворняга? То же предложение. Сначала разберёмся с девушкой, а потом устроим нормальную дуэль — ты и я. Или тебе это не по чину?
Санни стиснул зубы, но ему не оставалось ничего, кроме как ответить:
— Не по чину.
«Проклятье!»
Сайто покачал головой.
— Молодёжь нынешняя... такая наивная. Мир Снов тебя ничему не научил?
Санни поднял одати и ухмыльнулся.
— Научил меня всему.
Сказав это, он перенёс вес и приготовился рвануть вперёд.
Время для разговоров прошло.
Остальные двое тоже это поняли, и в следующее мгновение покой чистого озера мгновенно исчез.
***
«Что за...!»
Едва Санни двинулся, как раздался могучий взрыв, и его отбросило в воздух сокрушительной ударной волной. Он приземлился перекатом, поспешно встроил Память Огня в Оплечье и поднялся как раз вовремя, чтобы увидеть, как гигантский огненный шар рассеивается в воздухе.
Его тело было повреждено ещё сильнее, чем мгновение назад.
Ким Сайто, однако, принял на себя основной удар взрыва. Его тяжёлая броня была измята и разорвана, сквозь прорехи проглядывало обгоревшее тело.
Но стоило Файршинг броситься на него — на острие её копья вспыхнули языки пламени, — как он внезапно проявил неожиданную ловкость и ринулся вперёд, направляя свой меч.
Однако целью его была не девушка.
«...Хреново!»
Санни заметил, как ряды рун вспыхнули зловещим фиолетовым светом, и поспешно отпрыгнул в сторону. В следующее мгновение в воздухе появился призрачный силуэт бронированного великана и обрушил удар вниз, рассекая воздух там, где Санни стоял лишь мгновение назад, — копия того же меча.
«Какая мощная Память!»
Поскольку оба его противника, казалось, обладали смертоносным дальнобойным оружием, ему не оставалось выбора, кроме как сократить дистанцию. К счастью, Сайто уже был ввязан в бой с Файршинг, которая обрушивала на него град молниеносных, но точных и смертоносных ударов. Будто танцевала молодая женщина — её каштановые волосы и красная туника реяли в воздухе, словно языки дикого пламени.
«Интересный стиль... Её лучше оставить напоследок...»
Между тем мужчина не стал уклоняться от горящего копья, а вместо этого стремительно развернулся, следя за тем, чтобы удар пришёлся на неповреждённые участки брони. Несмотря на то что взрыв серьёзно повредил его, тяжёлая броня выдержала, выдавая тот факт, что и она была Памятью немалой мощи.
Но это не имело значения.
В следующее мгновение Санни оказался рядом с ними и вступил в бой — тёмная одати, огненное копьё и рунный меч соединились, и зазвенела песнь стали.
Спустя несколько минут голос Мира Снов разнёсся вновь:
«Участник Ким Сайто выбыл.»
«Участница Файршинг выбыла.»
«Участник Монгл одержал победу! Слава победителю!»
Когда кровь обратилась в поток искр, а воды спокойного озера снова стали прозрачными, победная музыка грянула со всех сторон.
Прячась за чёрной маской, Санни поморщился и подавил желание зажать уши.
«Что за этот ужасный шум... аргх! Это было слишком тяжело...»
Не подозревая об этом，сеть уже взрывалась бесчисленными статьями，все с более чем схожими заголовками...
«Без обид: Лорд Монгл легко побеждает тысячу Пробуждённых!»