Прежде чем гневный призрак успел появиться, Санни атаковал первым.
Шагнув сквозь тени, он прошёл сквозь каменную стену перед собой и очутился в обширном полуразрушенном зале. Тусклые лучи лунного света проникали сквозь пролом в крыше, освещая его, но в зале царила и глубокая тьма.
Эту тьму рассекал яркий свет, исходивший от раскалённого лезвия Безжалостного Взора.
Перепрыгнув через кучу обломков, Санни обрушил копьё на воющего призрака, а затем развернулся, обрушив неожиданный удар в направлении, куда отступил бы любой противник.
Увы, призрак внезапно оказался где-то в другом месте.
— Чёрт бы всё побрал!
Призраки перемещались в пространстве так, словно парили между двумя мирами — между землёй и ночным небом. Их ноги, если они у них вообще были, никогда не касались каменного пола, и потому Санни не мог наблюдать за их перемещениями, чтобы предугадать следующий шаг.
Хуже того, иногда они просто исчезали и появлялись в нескольких шагах, словно переходя между разными состояниями бытия.
...Это было немного похоже на бой с самим Санни, когда он использовал Теневой Шаг, чтобы метаться по полю сражения.
— Какая гадость...
Рванув вперёд, он едва уклонился от призрачных когтей и перекатился через плечо по полу. Сталь Несгибаемой Цепи скользнула по разбитым камням, издав глухой звук.
Учитывая, насколько узкими были прорези бесформенной маски, служившей забралом его шлема, обзор Санни был удивительно широким и незатронутым, словно шлема на нём вовсе не было. Подпрыгнув на ноги, он наконец смог хорошенько осмотреть зал, в который вошёл.
— А, так вот откуда она пришла.
Это была центральная камера руин, где, как он и подозревал, в глубокой древности произошло жестокое столкновение. Каменные плиты пола были расколоты и искажены — характер разрушений говорил о том, что что-то однажды взорвалось с невероятной силой в самом центре зала.
Колонны, поддерживавшие крышу, были давно опрокинуты, а стены наполовину обрушились. В центре помещения лежали обломки чего-то, напоминавшего громадный каменный кубок — ныне разбитый и почти неузнаваемый.
...И по полу были разбросаны человеческие кости.
Некоторые скелеты были разбросаны полностью, другие же сохранились целиком. Несколько даже ещё носили истлевшие остатки красных шёлковых одежд, очень похожих на те, что носили смертоносные призраки. Санни не сомневался, что это останки людей, чьи души превратились в жутких призраков.
Он понятия не имел, как они погибли, почему их души стали мстительными призраками вместо того, чтобы раствориться в пустоте, и что заставляло их безумно нападать на каждого, кто приближался к руинам... Всё, что он знал, — призраки были чрезвычайно трудны в уничтожении и наполнены кипящей ненавистью к живым.
...Или, может быть, они просто ненавидели именно его, по какой бы то ни было причине.
Он зубами оскалился, а затем опустил бронированный сапог на один из черепов, превратив его в пыль. Это заставило проклятого призрака издать ещё один пронзительный вопль и броситься на него с убийственной яростью, словно она совсем потеряла рассудок... если у этого существа вообще когда-либо был рассудок.
Именно на это Санни и рассчитывал.
Его тело, закалённое бесконечными часами тренировок с Эффи и Сент, сработало почти само собой. Сместив вес на правую ногу, Санни рванул вперёд и поднял руку. Отполированный стержень Жестокого Взгляда скользнул между его пальцев, мгновенно вытягиваясь на всю длину. Он успел схватиться лишь за самый конец.
Дальность этого удара была поистине невероятной, если сравнить с дальностью эффективного сечения катаны типа Полуночного Осколка. Пылающий клин поразил призрака в грудь, и языки белого пламени закачались по её призрачной фигуре.
Божественное пламя способно сжигать даже души.
Однако, будучи охвачена огнём, тварь продолжила атаку. Поскольку быстро оправиться после такого удара было невозможно, Санни попал бы в беду... к счастью, Жестокий Взгляд оказался весьма особенным оружием. Его стержень начал укорачиваться с той же скоростью, с какой призрак продвигался вперёд, продолжая жечь тварь без малейшей паузы.
В итоге Санни оказался лицом к лицу со злобным призраком, сжимая рукоять короткого меча. Не теряя ни мгновения, он потянул клин вверх, рассекая бестелесное тело врага и добираясь до её шеи.
Белое пламя внезапно пронзило тьму глаз твари, и прежде чем её призрачный коготь успел коснуться его плоти...
Так, без лишних слов, призрак был уничтожен.
Её мерцающая фигура начала таять, и Санни с дрожащим выдохом позвал Сент из теней, бросив ей Жестокий Взгляд.
— Прикрывай меня.
[Вы убили Падшего Демона, Чашу Деву.]
Молчаливая демоница невозмутимо поймала меч, взвесила его в руке, а затем приняла свою обычную безразличную позу.
[Ваша тень становится сильнее...]
Санни стиснул зубы.
— Ах, это будет жутко больно.
Голос Заклятия раздался вновь, эхом отражаясь от руин разрушенного зала:
[Ваша тень переполняется силой.]
Он закричал и рухнул на колени, ощущая, будто его сама душа горит, будто нечто поднимается из её тёмных глубин, разрывая её на части.
[Ваша тень обретает форму.]
—Д—да... чёрт со всем! Почему это должно так невыносительно болеть?!
Санни стонал и царапал пол, слёзы хлынули из его глаз. Пальцы в бронированной перчатке оставляли глубокие борозды на камне. Боль, которую он испытывал, не была самой сильной за его жизнь, но уж точно одной из самых невыносимых.
— Ааа!
Он обрушил кулак на каменную плиту, пустив трещины по древнему камню, и повторял это снова и снова, превращая её в мелкие осколки.
В конце концов, осколки обратились в пыль, и только тогда его муки наконец начали отступать.
Заклятие прошептало ему на ухо:
[Ваша тень обретена!]
Освобождённый от парализующей боли, Санни рухнул и раскинулся на полу. Тяжело дыша, он оставался неподвижным несколько минут, а затем вызвал руны.
Знакомые символы мерцали в воздухе:
Имя: Санлесс.
Истинное Имя: Утративший Свет.
Ранг: Пробуждённый.
Класс: Демон.
Теневые Ядра: [3/7].
Осколки Тени: [0/3000].
Санни слабо улыбнулся.
Через некоторое время он сказал:
— Всё снова с нуля, кажется...