Сидя на полу трюма, прислонившись спиной к мягкой и пористой подстилке из гниющего коричневого мха, Санни наклонился и выплюнул полный рот крови. Тяжело дыша, он уставился на неё мгновение, а затем устало откинулся назад.
Ему было не очень хорошо.
[...Твоя тень становится сильнее.]
На его лице появилась горькая улыбка.
«Что? Вот и всё?»
После всего, что только что произошло, Санни чувствовал, что заслужил большего.
На этот раз надежды не обманули.
Заклинание помолчало какое-то время, словно чтобы помучить его, а затем добавило:
[Ты получил Память.]
«...Лучше.»
После этого он застонал и выплюнул ещё крови.
Вокруг Санни коричневый мох гнил, вял и превращался в пыль. То же самое происходило с отвратительной массой лиан, только медленнее. Теперь, когда и Осквернённый Монстр, и его носитель были мертвы, древние обломки, казалось, очищались сами.
Ему, правда, было наплевать на эти перемены — все его мысли были сосредоточены на собственном жалком состоянии.
Хотя вся битва длилась меньше минуты, Санни получил серьёзные повреждения. Его тело было пронзено и изодрано чёрными шипами, а в венах текло слишком много яда. Казалось, одна из его связок была серьёзно повреждена, и теперь, когда адреналин начинал отступать, это причиняло ему сильную боль.
Плащ Кукловода был замечательной бронёй и сопровождал его во всех злоключениях практически с самого начала, но Санни нехотя признавал, что с учётом уровня врагов, с которыми он сталкивался в последнее время, его защитные качества оставляли желать лучшего. К сожалению, даже такая мощная Память не могла поспеть за развитием своего хозяина.
Если у его состояния и было что-то хорошее, так это то, что последствия отравления, похоже, не усиливались. Кровавое Плетение держало ситуацию под контролем, и скоро ему должно было стать лучше.
В любом случае битва была окончена. План сработал в конце концов, даже если убить Червь-Лиану оказалось куда сложнее, чем кто-либо мог предположить. Тем не менее каким-то образом Санни удалось достичь своей цели.
Хранители Огня... если они ещё были живы... будут вынуждены расправиться с оставшимися Матросскими Куклами, если звери решат снова набраться смелости после смерти Осквернённого Монстра, но у него сейчас не хватало сил, чтобы об этом беспокоиться.
Сент какое-то время смотрела на быстро разлагающийся труп человека, которого когда-то звали Сольване, затем подошла и встала над ним молча, отвернувшись, как обычно, с безразличным видом.
Санни отдохнул какое-то время, даже не призывая руны, чтобы взглянуть на новую Память. Постепенно его усталость отступила, и он снова смог ясно мыслить.
Когда это произошло, многочисленные вопросы невольно обрушились на его разум.
То, что произошло в трюме древнего корабля, было слишком странно...
Кем был Сольване и как он стал хозяином Червь-Лианы? Как ему удалось продержаться тысячи лет? Почему Сольване был невосприимчив к божественному пламени и не мог быть поражён Жестоким Взором, но был повален одним ударом деревянного ножа?
Откуда вообще взялся этот нож? И почему он был так похож на обсидиановый, лежавший на алтаре в Святилище Ноктиса?
Пока Санни обдумывал все эти вопросы и не находил ответов, одна мысль постепенно поглотила все остальные:
«Сент... Я убил Сента?»
Заклинание описало Сольване как Превзошедшего человека — так на самом деле назывались Сенты. Санни знал, что это правда, но всё равно никак не мог в это поверить.
Он не был склонен принижать собственные способности, но даже в самых безумных мечтах Санни никогда не допускал, что сможет убить Сента... по крайней мере, на своём нынешнем Ранг. Сенты были просто существами с иного плана бытия, непревзойдёнными полубогами, обладающими достаточной силой, чтобы стирать целые города с лица земли.
Технически, Осквернённый Монстр того же Ранга, что и Сент, и даже обладал одним душевным ядром больше... но сравнения быть не могло. Благодаря своим Аспектам и природе, Превзошедшие люди были куда более грозной силой, чем любой зверь или Монстр мог бы когда-либо надеяться стать. Лишь дьявол того же Ранга, или, может быть, могущественный демон, имел бы хоть какой-то шанс в схватке с ними.
И всё же Санни убил одного.
Он также убил Осквернённого Монстра одним и тем же ударом.
Что ж, технически удар нанесла Сент... но это не имело значения. Результат был один и тот же.
«Теперь это точно никто не поверит, верно?»
Санни тихо хмыкнул, поморщился от боли и наконец призвал руны.
Первым делом он проверил количество своих осколков. Число оказалось таким, как он и ожидал:
Осколки Тени: [1958/2000].
Ему удалось убить нескольких Кошмарных Существ по пути к Острову Кораблекрушения, а убийство человека и монстра на два Ранга выше принесло ещё двенадцать осколков — четыре от Сента и восемь от Червь-Лианы. Санни вздохнул, оплакивая несправедливость своего Аспекта в тысячный раз, и взглянул на список своих Памятей.
В конце списка появились новые руны. Он задержал дыхание и прочитал:
Память: [Нерушимая Цепь.]
Ранг Памяти: Превзошедший.
Его сердце забилось быстрее.
«Наконец-то!»
Это была первая Память Превзошедшего Ранга, которую он получил... весьма приятная веха. Правда, Пробуждённый вроде его и вовсе не должен был обладать Памятьми Вознесённого Ранга, не говоря уже о чём-то на целую ступень выше.
Но, с другой стороны, обычный Пробуждённый редко бывал вынужден сражаться с чем-то, превосходящим его Ранг.
Удовлетворённый, Санни продолжил чтение:
Уровень Памяти: III.
«А?»
Как такое возможно? Память могла либо достаться от Червь-Лианы, в чём случае она должна была быть второго уровня, либо от Солвэйн, в чём случае — первого.
Однако выглядело так, будто Нерушимая Цепь на самом деле была получена от обоих его убийств, возможно, потому что Солвейн и паразитическая Червь-Лиана были неразрывно связаны. В итоге она оказалась третьего уровня!
Санни даже не знал, что нечто подобное возможно.
Ещё более довольный, он усмехнулся с удовлетворением и снова обратил внимание на руны:
Тип Памяти: Броня.
Его глаза засверкали.
«Вот это... вот это мне нравится!»