Санни скользил по небесам, напряжённо наблюдая за нижней стороной Острова Кораблекрушения глазами своей тени. Цепь перед ним кишела роем Падших Демонов, но позади... он даже не хотел знать, что за тварь прячется во тьме.
Одно, однако, стало ясно — а именно, почему ни один из цепных червей не пытался поглотить железного великана, покачивавшегося в обломках разорванной небесной цепи... вернее, не преуспел в попытке откусить от него кусок. Мёртвый колосс был как сыр в мышеловке, привлекая этих отвратительных созданий в зону досягаемости существа, обитавшего в вечной тьме.
Санни был уверен, что многие цепные черви пытались поживиться железным великаном, но в итоге сами стали добычей.
Сейчас же он старался избежать той же участи.
К счастью, Тёмное Крыло позволяло ему скользить по диагонали, удаляясь от Острова Кораблекрушения, вместо того чтобы лететь прямо вниз, — так он оставался за пределами досягаемости ужасающего существа. Добравшись до цепи, не привлекая внимания обитателя глубины, он мгновенно стал тенью, скрывшись на её нижней стороне.
Выждав несколько мгновений, Санни окинул взглядом протяжённость небесного троса перед собой.
«...Неплохо.»
Значительная часть необычно длинной цепи нависала низко, достигая Нижнего Неба. Он смог бы проехать по большей её части, не привлекая внимания цепных червей. Но последний участок... Санни придётся воспользоваться Теневым Шагом, перескакивая из тени в тень, если он хочет избежать столкновения с роем Падших Демонов.
Проблема заключалась в том, что его запасы теневой сущности были уже на исходе. Кроме короткого перехода по палубе древнего корабля, у Санни не было возможности по-настоящему восполнить их. Между тем он израсходовал немало, чтобы добраться до обломков, сражаться с проклятым сундуком-монстром и преследовать его. Скорее всего, он доберётся до Искривлённого Рока, не имея в запасе ни капли сущности.
Как он вообще собирался убить эту отвратительную тварь-сундук, тем более с одной сломанной рукой?
Он немного поколебался, а затем рванулся вперёд, стремительно достигнув участка цепи, погружённого в Нижнее Небо, и продолжил лететь сквозь тьму. Не желая искушать судьбу, Санни оставался на нижней стороне гигантского троса, где червей ползало куда меньше.
Тем не менее он наткнулся на нескольких и увидел вблизи, как они вгрызаются в ржавеющее железо цепи, когда мимо них бесшумно пролетал. Увиденное одновременно пугало, завораживало... и почему-то казалось грустным.
«Видимо, всему на свете приходит конец...»
Даже тому, что, казалось, было вечно, — чудесным небесным цепям.
...Вскоре он нагнал создание-сундук и стал следовать за ним из тени. Странная монстрозность по-прежнему бежала изо всех сил, перепрыгивая с звена на звено и используя длинные нескладные конечности для поддержания равновесия. Время от времени она вступала в короткий и яростный бой с одним из цепных червей и либо оставляла противника тяжело раненым, либо тут же спасалась бегством с одной-двумя страшными ранами на теле. К тому моменту её скрежещущие хихиканья стали несколько жалобными и одновременно злобно-угрожающими.
Санни пристально наблюдал за её манерой сражаться, размышляя, как лучше с ней расправиться.
Одновременно он тщательно рассчитывал количество теневой сущности, которое придётся израсходовать, чтобы преодолеть последний участок пути до Искривлённого Рока, и пытался найти способ сохранить запасы как можно более высокими.
...Однако все его расчёты оказались напрасными.
Когда и Санни, и чудовищный сундук были примерно на полпути к маленькому острову, до их ушей донёсся ужасающий звук.
Это был лязг цепи.
Санни замер на мгновение, а затем перевёл взгляд к цели этого путешествия.
— О нет...
Искривлённый Рок вступил в фазу подъёма и теперь стремительно вздымался ввысь.
***
— Чёрт возьми!
Санни вспомнил, как думал, что сегодня ему повезло, и не смог сдержать мысленного рычания. Вокальных-то у него сейчас и нет.
Где, к черту, эта самая удача?!
Тот факт, что Искривлённый Рок поднимался, означал для него две вещи.
Первая — ему придётся действовать быстро и постараться убить сундук-чудовище до того, как Сдавливание станет невыносимым, или каким-то образом уничтожить проклятую тварь, находясь под её тяжестью.
Вторая — положение небесной цепи стремительно менялось, и участок, погружённый в Нижнее Небо, становился всё короче и короче.
Это означало, что ему придётся израсходовать гораздо больше сущности, чтобы добраться до острова, не привлекая внимания роя червей Цепи. А много сущности у него с запасом и так не было...
— Чёрт!
По мере того как угол наклона цепи увеличивался, а причудливое чудовище покачивалось, затем падало на все четыре лапы и неслось вперёд ещё быстрее, Санни попытался справиться с растущей в его сердце злостью и последовал за ним.
— ...Может, моя интуиция меня подвела?
Дела обстояли не слишком хорошо.
Вскоре они оба вырвались из тьмы Нижнего Неба и снова увидели солнечный свет. Сундук-чудовище казалось равнодушным к нему, но для Санни это был дурной знак.
На освещённой солнцем поверхности Верхнего Неба небесная цепь больше не была покрыта сплошным слоем теней. Это означало, что двигаться по ней беспрепятственно он уже не мог. Теперь Санни либо должен был переступать из тени в тень, если они были достаточно близко, либо отправлять свою тень вперёд и использовать её, чтобы перепрыгивать через длинные участки ярко освещённых пространств небесной вервки.
— Чёрт...
Зная, что другого выбора у него нет, Санни стал сжигать свою сущность, чтобы не отставать от мчащегося чудовища.
Скоро его запасы опасно малы. Этого всё ещё хватило бы, чтобы добраться до Кривого Рока... вероятно... но добравшись туда, ему придётся сражаться, когда оба его ядра почти пусты.
Это означало никаких вспышек скорости, силы и стойкости, к которым он уже привык.
Никакого доступа к активным чарам, вроде Тёмного Зеркала.
Никакого использования Теневого Шага, чтобы выбираться из опасных ситуаций — по крайней мере, какое-то время.
...И ко всему прочему, одна из его рук была сломана и совершенно бесполезна.
А, и ещё было Сокрушение.
Если бы у Санни были зубы в его теневой форме — или хотя бы рот, — он бы сейчас стиснул их. Полному мрачных эмоций, он подумал:
'...Неважно. Я получу эти монеты, даже если это меня убьёт!'