Некоторое время Санни стоял неподвижно в гостиной. Затем он медленно обошёл дом, рассматривая стены и со вкусом обставленные комнаты. Наконец, он подошёл к холодильнику и достал стеклянную бутылку, полную чистой, прозрачной воды.
С бутылкой в руке Санни вышел на улицу и сел на веранду.
Район Террас был тихим и спокойным. Воздух ещё был холодным, но солнечный свет уже согревал, предвещая яркую весну. Ветер бережно шуршал листвой, а ручейки талой воды мягко журчали, стекая по тротуару. Санни уставился на клочок земли, который теперь принадлежал ему, и открыл стеклянную бутылку.
Он провёл там довольно много времени, потягивая воду и глядя на ничего особенного. С течением часов мимо проехало несколько ПТВ. Он увидел нескольких людей в чистой и тёплой одежде. Немного позже домой, с учёбы, прошли толпы детей и подростков в школьной форме.
После этого он вздохнул, вернул свои тени и зашёл обратно внутрь.
Поставив пустую бутылку обратно в холодильник, он уставился на него на несколько мгновений.
Внутри было еды... столько еды. Еды, которой хватило бы ему на месяц. Всё доступное, вкусное и вполне по его средствам...
...Прежде чем Санни успел это осознать, его кулак обрушился на дверцу холодильника, легко пробив тонкий металлический лист и превратив овощи, хранившиеся по ту сторону, в пар. Куски металла и пластика разлетелись по воздуху, а весь дом слегка содрогнулся. Сам холодильник треснул и деформировался, едва не разлетевшись на части от силы удара.
Санни уставился на свою руку в шоке, неловко вытащил её из опустошённого устройства и с ужасом посмотрел на разбитую штуку.
— Чёрт!
Теперь ему придётся покупать новую. И заменять всю еду. И убирать весь этот беспорядок...
«Что, чёрт побери, со мной не так?»
Покачав головой, он поставил пустую стеклянную бутылку на столешницу, вздохнул и пошёл искать швабру.
***
Некоторое время спустя Санни спустился в подвал и подошёл к капсуле для сна. Он посмотрел на неё несколько мгновений, затем развернулся и зашагал по бронированному додзё, нахмурившись.
«Ну же... ты готовился к этому очень, очень давно.»
По мере того как он шагал, его присутствие постепенно менялось. Манера ходьбы, осанка, движения рук — всё стало слегка иным.
— Шестеро богов. Бог Войны, он же Бог Жизни. Бог Зверя, он же Богиня Луны. Бог Солнца...
По мере того как он перечислял имена богов и их различные ипостаси, менялась и его манера речи. Разница была едва уловимой, но заметной.
Один за другим Санни менял каждую маленькую черту поведения, которую можно было бы отследить до него. Он долго тренировался для этого момента, используя физическую пластичность practitioners Теневого Танца, чтобы стать неузнаваемым. Удивительно, но задача оказалась намного легче, чем он думал. В общем-то, это и было его специализацией.
Маска Ткача могла защитить его личность от всех, кто хотел бы узнать её с помощью магии, но с обычными способами идентификации ему приходилось справляться самому.
Через некоторое время, когда он был готов, Санни разделся, подошел к имитационной капсуле и забрался в ее ложемент. Как только полированная маска из черного дерева появилась на его лице, крышка закрылась.
Перед ним появились мерцающие буквы:
«Войти в Пейзаж Снов?»
«Да» «Нет»
Он вздохнул, затем сосредоточился на «Да».
Мгновение спустя его зрение погрузилось во тьму.
***
Санни обнаружил, что стоит в безграничной, черной пустоте. Вокруг него бесчисленные звезды горели эфирным светом, невообразимо сложная сеть нитей связывала их воедино.
...Однако в этом узоре не было ни логики, ни смысла. Он не почувствовал никакого скрытого смысла в красивом плетении нитей света. Это была просто красивая декорация, и ничем более.
Подделка.
Впрочем, в остальном симуляция выглядела весьма реалистично. Он посмотрел вниз и увидел свое обнаженное тело, Душа-Серпент, обвивающая его руки и торс. Пейзаж Снов воссоздал его облик в мел... э... во всех деталях.
'...Хм.'
Покачав головой от недоумения, Санни вызвал Мантию Подземного Мира. Она сплела себя из черных нитей и покрыла его тело. Как только это произошло, в темноте раздался приятный голос:
«Испытуемый! Добро пожаловать в Пейзаж Снов.»
Санни вызвал Осенний Лист — маленький талисман, позволявший ему изменять цвет волос. Немного поколебавшись, он заставил его стать белым.
'Что дальше? Как мне сражаться с людьми?'
Приятный голос немедленно ответил:
«Прежде чем продолжить, пожалуйста, выберите псевдоним.»
Он моргнул несколько раз, а затем почесал затылок.
'Ах, точно. Псевдоним...'
После недолгих размышлений Санни вспомнил легенду об Одиссее, которую Нэф так любила рассказывать, и улыбнулся.
«Никто.»
Это был бы хороший псевдоним... Он уже представлял, как это будет забавно звучать — «Никто победил врага!» или «Никто одержал победу!».
Однако его размышления прервал голос Территории Снов:
«Псевдоним "Никто" уже занят. Пожалуйста, выберите другой.»
«А...»
Он не ожидал такого. Что было бы лучше...
«Псевдоним "А" уже занят. Пожалуйста, выберите другой.»
«Что? Нет, подождите!»
«Псевдоним "Что? Нет, подождите!" уже занят. Пожалуйста, выберите другой.»
Санни закрыл рот и задумался на мгновение.
Псевдоним должен был не только хорошо звучать, но и быть полной противоположностью тому, как он мог бы назвать себя в реальной жизни. Как и его манера двигаться и говорить, он должен был стать частью маскировки. Вот почему придумать его было не так просто...
В течение следующих нескольких минут он попробовал дюжину разных псевдонимов — и все они оказались заняты. Уровень притягательности придумываемых им псевдонимов стремительно падал, а уровень раздражения стремительно рос. Ему казалось, что проклятая симуляция издевается над ним.
Наконец Санни в бессилии прорычал первое слово, которое пришло ему в голову:
«...Дристан!»
Территория Снов помолчала. Затем произнесла:
«Добро пожаловать, Дристан. Пожалуйста, выберите сон по вашему вкусу.»
'Серьёзно?! Дристан?! Ну... цель достигнута, наверное! Это действительно последнее, чем я хотел бы быть известен!'
О, какая ирония…
Санни фыркал от злости, и перед ним возникло несколько образов. Все они содержали изображения различных местностей, хотя большинство напоминали какую-то арену.
Из своих исследований Санни знал, что выбор арены определяет, против каких противников ему придётся сражаться. Некоторые были доступны всем, другие требовали определённого количества побед для открытия. Профессиональные дуэлянты проводили всё своё время в этих элитных грёзах.
«Грёзы... какое глупое название. Если бы я спал, я бы сейчас находился на Островах Цепей, не так ли?»
Его тело действительно было бодрствующим прямо сейчас. Просто его разум находился внутри иллюзии.
Тем не менее, ему нужно было место, где он мог бы сражаться с достаточно умелыми любителями, не привлекая слишком много внимания. Он знал одно такое место.
Указав на один из образов, Санни сказал:
— Там.
Мгновение спустя чёрная пустота исчезла, и он оказался совершенно в другом месте.
Громкий голос прогремел где-то сверху:
«Претендент Выродок вступил в Колизей!»