Сотрудники больницы предоставили каждому из вновь Пробуждённых небольшую комнату на одном из подземных уровней комплекса — чтобы было где отдохнуть и привыкнуть к новым способностям, пока они ждут более постоянного размещения, если, конечно, останутся в Академии.
Это было также место, куда можно было привести семью, чтобы поговорить и провести время вместе наедине. В данный момент во многих комнатах вокруг комнаты Санни происходили трогательные воссоединения, делавшиеся особенно радостными и в то же время пронзительно-горькими, ведь выжившие Армии Сновидцев провели долгие годы на Забытом Берегу.
Они действительно прошли через ад, но и их близкие в реальном мире сильно пострадали.
…Не то чтобы Санни что-то об этом знал. Его ведь никто не ждал.
В любом случае, комната, которую ему предоставили, была вполне комфортной. Там была зона для тренировок, стол с кувшином воды и несколькими закусками, диван и даже кровать.
Ни один из вернувшихся, конечно, не собирался спать. Как минимум ещё несколько дней.
В самом конце поля мерцающих рун Санни мог видеть новую строку символов:
Проход: —
Обычно там записывалось имя Прохода, через который Пробуждённый последний раз входил в Мир Снов. Это был его якорь в Мире Снов.
Каждый раз, когда Пробуждённый засыпал, его переносило к Проходу, к которому он был привязан, и он проводил какое-то время в Мире Снов — столько, сколько хотел, или как можно меньше, лишь бы до готовности души вновь путешествовать между мирами — а затем проходил через этот Проход и просыпался в реальности.
Однако Проход Забытого Берега был уничтожен. По этой причине каждый выживший Армии Сновидцев больше не имел якоря в Мире Снов. Однако это не означало, что они навсегда останутся в бодрствующем мире.
Скорее это означало, что, как только они заснут, их отправит в случайный Проход — точно так же, как во время их первого путешествия в кошмарную землю. Перспектива вновь оказаться во власти Заклятия была не чем иным, как ужасающей.
Особенно для Санни, которому неизменно не везло и он всегда оказывался лишь в самых крайних ситуациях.
Однако ситуация на самом деле была не так уж плоха.
Существовал способ для вновь Пробуждённого изменить свой якорь, не полагаясь на случай. Для этого нужно было заручиться помощью Сента, который мог бы забрать его в Мир Снов без вмешательства Заклятия, появившись рядом со своим собственным якорем.
Конечно, такой якорь, скорее всего, находился бы в одной из Цитаделей человечества, позволяя Пробуждённому закрепиться за Проходом на территории людей.
Всего среди всего человечества было всего несколько десятков Сентов, так что для обычного Пробуждённого их помощь была непросто получить.
Однако Санни был не обычным Пробуждённым. На самом деле, ни один из выживших Армии Сновидцев им не был.
Каждый год самых перспективных из вновь Пробуждённых вербовали могущественные Цитадели и предоставляли им возможность закрепиться за своими Проходами. Все извлекали выгоду из такой договорённости: талантливые Пробуждённые получали шанс изменить свой якорь, если того желали, а Цитадели приобретали новых могущественных защитников или полезных ремесленников, способных улучшить условия жизни и инфраструктуру.
Учитывая, насколько выдающимися были сотня выживших Забытого Берега и насколько необычными оказались их обстоятельства, в ближайшие дни должна была развернуться небольшая война за вербовку. Процветающие Цитадели будут бороться за право зачислить этих выдающихся молодых людей в свои ряды, предлагая всё более щедрые вознаграждения, словно на аукционе.
Правительство неизбежно вмешается тоже, оказав помощь тем, кто по какой-то причине не смог найти Цитадель, которую можно было бы назвать домом.
Выжившие Армии Сновидцев просто должны были продержаться в бодрствовании достаточно долго, чтобы сделать выбор и урегулировать детали будущих якорей. Поскольку их тела были куда выносливее тел обычных людей, им не нужно было спать каждый день — два или три дня без сна не составят проблемы.
…В распоряжении Санни было всего несколько дней, и дел предстояло немало.
Первым делом, отступив в свою личную комнату, он направил внимание на проверку пределов Теневого Шага.
Результаты этих испытаний приятно его удивили.
Как он и подозревал, способность перемещаться между тенями оказалась подобна своеобразной форме телепортации. Он мог войти в тень, достаточно большую, чтобы вместить его тело, и мгновенно появиться из другой.
Дистанция такого прыжка, впрочем, была не слишком велика. На данный момент она была даже меньше диапазона его Теневого Чувства — около десятка метров. Однако он знал, что она увеличится по мере того, как он будет поглощать больше теневых фрагментов — точно так же, как диапазон Управления Тенью вырос на Забытом Берегу.
Из этого правила, впрочем, было исключение.
Он мог перемещаться между собственными тенями независимо от того, насколько далеко они были друг от друга.
На данный момент он мог управлять своими тенями на расстоянии в несколько километров. Это означало, что если обе тени будут отправлены в противоположные стороны и достигнут предела диапазона Управления Тенью, он сможет мгновенно преодолеть около четырёх километров менее чем за секунду.
И это была лишь одна сторона Теневого Шага. Вторая была, пожалуй, ещё более поразительной и неожиданной.
Раньше Санни мог двигаться сквозь тени так, словно был одной из них, становясь практически необнаружимым.
Но теперь он мог буквально стать частью теней, погружаясь в них и делаясь бестелесным. Это не только делало его полностью необнаружимым для зрения, слуха и обоняния, но и позволяло невероятно быстро перемещаться по любой непрерывной тени, какой бы длинной и обширной она ни была.
В этом состоянии он был неуязвим для физических атак, но и сам не мог наносить физические удары.
К тому же ощущение было очень странным. Немного... мирным. Санни приходилось постоянно напоминать себе о необходимости сосредоточиться и не забывать о том, чем он занимается.
По-настоящему невероятной эта способность станет ночью или в глубинах какой-нибудь чудовищной пещерной системы, подобной той, через которую они проходили во время экспедиции к Горам Полых.
Вкратце, Теневой Шаг был невероятен.
Однако он требовал своей цены.
В отличие от Управления Тенью, которое давалось Санни так же естественно, как дыхание, использование Теневого Шага требовало расхода эссенции. Чем больше расстояние он преодолевал прыжком и чем дольше оставался в состоянии бестелесной тени, тем больше эссенции ему приходилось тратить.
Санни подозревал, что теоретический прыжок на четыре километра поглотит всю его эссенцию, оставив оба ядра сухими, как пустыня.
Тратить эссенцию — нечто иное, нежели тратить теневые осколки. Душа медленно генерировала эссенцию, постепенно заполняя ядра до предела, тогда как теневые осколки увеличивали этот предел, использовались для создания новых ядер и для превращения Эхов в Тени.
Тем не менее, эссенция ему была нужна и для эффективного боя, и для использования более мощных чар высокоранговых Воспоминаний, так что сбалансировать её расход было непростой задачей.
Поистине, став Пробуждённым, он обнаружил целый новый слой невероятных возможностей и коварных проблем. Всё это было трудно осмыслить.
...Но рано или поздно он доберётся до нужного уровня.
Сидя на полу временного укрытия, Санни вздохнул и вызвал руны.
Наконец-то пришло время пожинать плоды.
Он столько работал и столько совершил, чтобы добраться до этой точки. Сначала — повторяя один и тот же удар мечом тысячи раз, день за днём, пока руны не начинали кровоточить, а мышцы не кричали от боли. Изучая базовые ката и движения боевого стиля Нефис с его плавными переходами, а затем проникая в его суть настолько, чтобы сделать его своим. Едва не погиб, чтобы получить дар ясности, а затем сражаясь с Теневым Сентом и постепенно включая её основательную технику в свою собственную.
Изучая движения своей тени, чтобы уловить едва заметную разницу в её осанке, а затем проводя бесчисленные часы в попытках разгадать скрытый смысл, стоящий за ними, — пока его разум не был готов закипеть. Разгадав эту тайну и отправившись в прошлое, чтобы наблюдать рождение безымянного храмового раба и прекрасный танец его матери.
А затем — мучительная практика и тяжелейший процесс воплощения его видения ускользающего и восхитительного боевого искусства в реальность.
И лишь затем — окончательная победа в самой гуще яростного, кровавого сражения с Нефис.
Из всех его достижений это, пожалуй, было тем, которым он гордился больше всего.
Потому что Танец Теней целиком и полностью принадлежал ему. Это было нечто, созданное им самим из почти ничего — нечто, что выражало его индивидуальность.
Санни никогда не получал никакого наследия, и потому это Наследие, созданное им для себя самого, занимало особое место в его сердце.
...Вглядываясь в мерцающие руны, он прочитал:
Наследие Аспекта: [Танец Теней].
Уровень мастерства Танца Теней: [1/7].
Первая Реликвия: [Получена].
Вторая Реликвия: Не получена.
Третья Реликвия: Не получена...
Затаив дыхание, он сосредоточился на рунах, описывающих первую реликвию, и прошептал:
«Получить.»
Санни наблюдал, как руны ярко загорелись на несколько секунд, а затем изменились.
Первая Реликвия: Получена.
А через мгновение Заклятие тихо произнесло у его уха:
[Вы получили Реликвию Наследника Аспекта.]
[Вы получили Тень: Душевный Серпент.]