«Быстро... слишком быстро...»
Кастер двигался с поразительной скоростью, его силуэт превращаясь в размытое пятно. Его Изъян был жестоким, но сила Способности Аспекта, которой он обладал, была не менее невероятной.
На самом деле, Санни никогда не встречал никого с такой мощной Способностью — за исключением себя самого и Нефис. Даже величайшие воины Забытого берега не имели бы ни единого шанса против неё. Джемма, Эффи, Сэйшан... все они были бы без труда убиты смертоносным наследником клана Хань Ли.
Пожалуй, только Харус мог бы сражаться с ним на равных.
Но даже тогда Санни не был уверен. Кастер обладал не только пугающей Способностью, но и был одним из самых искусных фехтовальщиков своего поколения. У него также был целый арсенал Памятей, спрятанных в глубине его души. Наверняка у него был способ сражаться, будучи ослеплённым.
...Вот почему Санни не стал тратить время на попытки уничтожить Память-фонарь, освещавший всё вокруг. Вместо этого он просто доверился своему мечу и принял атаку Кастера встречным ударом.
Два меча столкнулись в воздухе, и в следующий миг Кастер промчался мимо Санни, замедлился и в итоге остановился. Капля крови упала с кончика его цзяня.
Санни пошатнулся.
«Проклятье...»
Рукав Одеяния Кукловода был разорван, а на плече зияла неглубокая рана. Ему удалось отразить удар, нацеленный в сердце, но он оказался недостаточно быстр, чтобы избежать ранения вовсе.
На лице Кастера застыло мрачное выражение. Глядя на Санни, который всё ещё был жив, он скривился и выплюнул:
«Неплохо. По крайней мере, это будет весело.»
Прячась за маской, Санни ухмыльнулся.
«О, да. Мне тоже очень весело, спасибо.»
Разумеется, это была ложь.
В Академии Кастер был единственным, кто победил Нефис. Правда, тогда все они были намного слабее. Неф также не использовала свою Способность Аспекта, тогда как Санни пользовался своей, чтобы усилить себя прямо сейчас.
Благодаря этому разрыв в скорости между ними не был абсолютно смертельным. И всё же он был несравнимо медленнее. С точки зрения чистой физической мощи у Санни не было никаких шансов пережить этот поединок.
...Но он уже знал секрет того, как нужно сражаться с Кастером. Он узнал его от самой Меняющейся Звезды, во время того короткого и рокового поединка.
Год назад Нефис оказалась в похожей ситуации, и всё же почти победила своего быстрого противника. Она предугадывала движения Кастера вместо того, чтобы реагировать на них, и благодаря этому его преимущество в скорости было сглажено. Вот что Санни предстояло сделать сейчас.
Разумеется, чтобы добиться подобного, необходимо было обладать глубоким пониманием фундаментальных законов боя и по-настоящему владеть своим разумом и телом.
К счастью, Санни был именно таким человеком. Он обрёл ясность уже давно и проводил каждый бодрствующий час, оттачивая своё мастерство и инстинкты. Его разум вошёл в состояние потока, делая восприятие острым и всеобъемлющим, мысли — быстрее. Его интуиция была усилена знанием сущности боя.
Это давало ему шанс на победу.
Мгновение спустя Кастер атаковал снова, и Санни рывком отвёл Полуночный Осколок в сторону, блокируя призрачный зелёный цзянь в последний возможный момент.
Вверх...
Он уже начал выстраивать следующий приём ещё до того, как клинки столкнулись. Мгновение спустя Наследник обрушил свой меч вертикальным ударом, целясь в голову Санни. Однако тот был отбит...
Удар в шею...
...снова соскользнув по лезвию тати и впившись в плечо Санни. На этот раз кожаный наплечник его доспеха выдержал, но едва-едва.
Почти мгновенно Кастер оттянул цзянь назад и тут же направил его вперёд, целясь перерезать горло противника. Полуночный Осколок с трудом отстранил сверкающее лезвие, но недостаточно быстро — на шее Санни появилась ещё одна неглубокая рана, сочившаяся кровью.
Чёрт!
Разъярённый, Санни попытался нанести ответный удар, но был вынужден сосредоточиться исключительно на защите. Десятки ударов обрушились на него за считаные секунды, наполняя гулкое пространство Багровой Башни лязгом стали. Всё больше порезов покрывало его тело — ни один из них не был слишком глубоким или опасным, но от этого они не становились менее болезненными.
Какими бы хитрыми и безупречными ни были движения Санни, он не мог полностью компенсировать свою недостаточную скорость. Месяцы тренировок, сотни сражений, бесчисленные часы, проведённые за постижением внутренних механик фехтования... Кастер проделал всё то же самое, и даже больше. И он был настолько быстрее.
Но, каким-то образом, Санни всё ещё был жив. Не просто жив — он даже не был серьёзно ранен... пока.
В какой-то момент он притворился, что блокирует, но вместо этого уклонился от лезвия меча Кастера, а затем резко выбросил свободную руку вперёд, словно собираясь ударить Наследника по голове.
Однако в последний момент в его руке появился призрачный стилет.
...Но его отбросило мощным ударом цзяня. Санни едва сумел спасти руку от того, чтобы её отсекли у запястья.
Бросив на него презрительный взгляд, Кастер прошипел:
«Идиот! Забыл, что я присутствовал, когда Меняющаяся Звезда даровала тебе эту Память?!»
Санни стиснул зубы и нанёс удар суровым тати, выигрывая мгновение, чтобы перегруппироваться.
«Наверное, это вылетело у меня из головы!»
С тым он вдруг швырнул Осколок Лунного Света в Наследника, а сам нанёс страшный удар мечом. Кастер легко уклонился от стилета, парировал удар катаны и пнул его в живот, заставив Санни, застонав от боли, пошатнуться и отступить.
На долю секунды он остался совершенно открытым.
Враг не упустил этот шанс, превратившись в размытое пятно, он ринулся вперёд. Блеснувший цзянь рассёк воздух, и в тот же миг Санни резко развернулся и выкрутил своё тело.
Они едва не коснулись друг друга, когда Кастер промчался мимо.
Мгновение спустя Санни вздрогнул и согнулся, кровь хлынула из глубокой раны на его боку.
Наследник обернулся и жестоко улыбнулся, в его глазах мелькнула тень удовлетворения.
«...Уж не так напыщаешься, а, червяк?»
Санни застонал и мед выпрямился, прижав ладонь к кровоточащему боку. Его голос зазвучал напряжённо и торжественно:
«А, да. Это... это пошло не совсем по плану.»
Затем он наклонил голову и поднял другую руку, уставившись на предмет, свисавший с разорванной цепочки, которую он сжимал в кулаке.
Внезапно рука Кастера потянулась к его шее.
«Ты...»
Санни оскалился и подбросил в воздух амулет в виде песочных часов.
«Подождите... ого! Как это чудо здесь оказалось?»
Кастер стиснул зубы, и украденная Память тут же начала излучать слабое белое свечение. Он пытался отпустить амулет и вернуть его в свою душу.
...Однако прежде чем это произошло, Санни поймал его и сжал кулак, безжалостно разбив хрустальные песочные часы вдребезги.
Глаза Кастера расширились.
«Негодяй!»
Пока его крик эхом отражался во тьме, осколки драгоценной Памяти упали на землю, превращаясь в искры света и исчезая при соприкосновении с ней.