Кастер хранил молчание какое-то время, затем невозмутимо поднял взгляд — к яростно пульсирующему сиянию света Багрового Ужаса. Наконец он опустил голову и выдохнул сквозь стиснутые зубы.
— Уйди с дороги, Санни.
Санни моргнул пару раз, а потом сказал бесстрастным тоном:
— А если нет?
Наследник поморщился и уставился на него мрачно, лицо его было полно злобы.
— Я так устал от тебя и твоей наглости. Почему ты всегда должен всё портить? Почему ты не можешь просто занимать своё место?
Призвав свой красивый цзянь, Кастер покачал головой и произнёс:
— Не лезь в это, если дорожишь жизнью. Это последний шанс, который я тебе даю.
Санни не двинулся, молча наблюдая за молодым человеком. В глазах тревожной чёрной маски не было ничего, кроме тьмы. Через несколько мгновений за ней раздался его голос — странно пустой:
— ...Занимать своё место? Какое, по-твоему, моё место, глазами твоими? Хм, Кастер?
Наследник слегка улыбнулся и потом сказал невозмутимо, словно констатируя очевидный факт:
— Вне поля зрения тех, кто выше тебя, среди остального отребья. А какое ещё?
Санни чуть переместился. Когда он заговорил, его тон был неожиданно беззаботным и дружелюбным:
— А, не совсем то, что я ожидал услышать. Что ж, не важно. Но прежде чем мы начнём, могу задать один вопрос?
Кастер фыркнул.
— Конечно. Давай.
Это терзало Санни уже давно.
— Почему ты хочешь убить Нефис? Что настолько важно, что ты даже готов рисковать жизнью?
Наследник посмотрел на него тяжёлым взглядом. Через несколько мгновений он сказал странным тоном:
«Это не то, что ты, дрянь, когда-нибудь сможешь понять. Выживание — вот единственное, что волнует таких, как ты. Долг. Верность. Честь. Эти слова — те, о которых ты и понятия не имеешь. Так что я объясню так, чтобы даже ты мог ухватить.»
Он впился в него пронзительным взглядом и произнёс каждое слово так, будто они сыпались лавиной:
«Бессмертное Пламя должно быть уничтожено.»
А затем его голос, звучащий с неотвратимой глубиной, добавил:
«…Это воля Владык.»
Санни какое-то время смотрел на него, поглощённый торжественной атмосферой этого провозглашения.
Спустя несколько секунд он спросил искренне растерянным тоном:
«Э-э… кто?»
Глаза Кастера расширились. Он посмотрел на Санни с выражением полного изумления, после чего голова неверия покачнула головой.
«Погоди… ты… ты правда не знаешь? Она тебе ничего не рассказала?»
Санни почесал затылок.
«…Ну, конечно, рассказала? На самом деле я прекрасно знаю, о чём ты говоришь. Мне всё объяснили. На эту тему меня, пожалуй, не информованнее человека, честное слово.»
Наследник уставился на него на несколько мгновений, а затем внезапно запрокинул голову и расхохотался.
«Полукровка… ты даже не знаешь, кому служишь! Ты даже не знаешь, кто управляет миром, в котором живёшь. Зачем я вообще трачу своё время, разговаривая с червём, подобным тебе?»
Санни склонил голову набок, а затем произнёс укоризненным тоном:
«Ой. Больно.»
Кастер зловеще улыбнулся, а затем поднял свой меч.
«Хватит! Я устал пытаться тебе объяснять, дурак. Я позволял тебе прятаться в тени и играть свои постыдные игры достаточно долго. Я дал тебе жить лишь потому, что не было причин тебя убирать. Что, ты думаешь, что ты… ты! Сможешь победить меня? Что твои маленькие хитрости и тайны дадут тебе шанс против настоящего Наследника? Прости, что разочаровываю, но я разобрался с ними уже давно.»
Санни какое-то время помолчал, а затем спросил безразличным тоном:
«А? Ну-ка. Какие, интересно, мои тайны?»
Наследник ухмыльнулся:
— Ты скрываешь силу и притворяешься слабым. Ходишь туда-сюда, распуская нелепые байки, заставляя всех думать, что ты безумец. Поначалу я тоже решил, что тебя тронуло. Но стоило присмотреться — и всё стало очевидно. Постоянные отвлекающие манёвры, возмутительное хвастовство, в которое не поверит ни один вменяемый человек, этот безумный маскарад... Это твой Изъян, верно?
Когда Санни напрягся, Кастер торжествующе усмехнулся и сказал:
— ...Ты вынужден лгать против своей воли. Ты правда думал, что никто не заметит закономерность? Ты даже подкупил того своего друга-идола, чтобы ввести всех в заблуждение. Жалкая попытка. Ты рассчитывал, что кто-нибудь клюнет?
Санни уставился на него несколько мгновений, а потом расхохотался.
— О, блин. Ты меня раскусил! Да, ты прав. Это мой Изъян. Какой вменяемый человек будет ходить и нести такую чушь?!
Затем он пронзил Кастера убийственным взглядом и сказал:
— ...Грустно, но, похоже, в этом отношении я в невыгодном положении. Очень жаль, что я понятия не имею, какой у тебя Изъян, а? Что не разобрался в этом давным-давно.
Кастер посмотрел на него, уголок его рта опустился. В свете фонаря Памяти он выглядел красиво и уверенно.
...Зрело.
На его лице была короткая бородка, а в пышных волосах — несколько седых прядей.
Пряча улыбку за маской, Санни произнёс:
— Мне так грустно, что я не знаю, как твоя могущественная, невероятная, потрясающая Способность Аспекта сокращает твою продолжительность жизни при каждом использовании, и что ты обращаешь её действие вспомогательной обережной Памятью в форме песочных часов. Ах, если бы я был внимательнее! Как жаль, что это не так.
Наследник уставился на него мрачным взглядом, его лицо медленно побелело. Через некоторое время он произнёс:
— ...Это не имеет значения. После того как я выполню свой долг и вернусь в реальный мир, Пробуждение позволит мне вернуть украденные у меня годы. А ты, крыса, останешься в этом проклятом месте п...
Не успел он договорить, как тяжёлый треугольный клинок внезапно влетел ему в лицо. В глазах Кастера мелькнул оттенок возмущения, но он легко отбил кунаи... и превратился в размытую тень, бросившуюся на Санни с изумительной скоростью.
Невидимая для человеческого глаза нить Крадущегося Шипа была обёрнута вокруг двух коралловых выступов и натянута поперёк широкого корня прямо перед ним. Гордый Наследник вот-вот...
Зелёная вспышка пронеслась по воздуху, и Санни почувствовал, как его запястье рванулось назад — натяжение нити исчезло.
— Кр...
В следующее мгновение Кастер был уже на нём.