Тёмное море исчезло.
И все ужасы, обитавшие в его проклятых глубинах, исчезли вместе с ним.
Мир был залит чистым солнечным светом. Поверхость Лабиринта внезапно стала яркой и сочной, а резкие тени прятались под зубчатыми столбами багрового коралла. Яростное белое солнце горело над Багровым Шпилем, словно замерев в середине неба.
Санни даже пришлось прикрыть глаза на несколько секунд.
Лёжа на земле, он позволил себе несколько мгновений отдыха. Короткий смех сорвался с его губ.
«Я и правда это сделал?»
Говори о невероятных событиях...
К сожалению, отдыхать он ещё не мог по-настоящему.
Битва не была окончена. Орда Кошмарных Существ ещё не была разбита.
...А где-то внутри Шпиля не был побеждён и сам Багровый Ужас.
С глубоким вздохом Санни собрался с силами и поднялся на ноги. Они почти там. Они почти спаслись. Теперь оставалось сделать лишь последний рывок. Даже если он будет самым тяжёлым из всех...
Глядя на высокую гору коралла, возвышавшуюся над ним, он прищурился от света и начал карабкаться по ней.
Всегда ли было так светло?
Поднимаясь, Санни вызвал руны и бросил на них взгляд.
Тени: [Мраморный Сент].
«Слава богам.»
Он знал, что с Сентом всё в порядке, но всё же хотел проверить. Молчаливый демон был серьёзно повреждён и определённо проведёт долгое время за восстановлением, однако его существование было не под угрозой.
Затем его взгляд переместился ниже:
Осколки Тени: [999/1000].
«...Чёрт.»
Санни стиснул зубы. Он одновременно испытывал волнение и страх, пытаясь представить, что произойдёт, когда он насытит Теневое Ядро. Это определённо принесёт ему выгоду, но какой ценой?
Он отправится в спячку на несколько недель, как Сент? Или внезапно станет беспомощен посреди ожесточённого боя, как Нефис после победы над Гунлаугом?
Это может стоить ему жизни...
«Но я ведь ничего не могу с этим поделать.»
Полному тревоги, он продолжил подъём и вскоре достиг самого верха коралловой колонны. Стоя на ней, Санни посмотрел в сторону Армии Сновидцев.
Что-то влажное внезапно упало на его руку. Опустив взгляд, он увидел каплю крови, скатывающуюся с его кожи. Мгновение спустя другая капля упала на наплечник Покрова Кукловода.
Удивлённый, Санни поднял руку и провёл ей по верхней губе. Она оказалась мокрой от крови.
«...Из носа идёт? Что за чёрт?»
Если подумать, почему он чувствует себя таким слабым?
Пока Санни с замешательством смотрел на свою руку, его тень вдруг сотрясла сильнейшая рябь.
***
За глубоким рвом, окружавшим остров, остатки Армии Сновидцев стояли на пороге перелома сражения в свою пользу.
Всего несколько минут назад они тонули в поднимающейся тьме чёрной воды и неукротимом натиске орды, потерянные в ярости катастрофической бури. Но теперь всё изменилось.
Буря утихла, и тёмное море отступило. Солнце ярко сияло в небе, заливая поле битвы своим светом. Купаясь в нём, Кошмарные Существа, казалось, становились нерешительными... почти вялыми.
Однако они не сдавались. Монстры продолжали атаковать людей в безумной ярости, их когти и клыки жали одну жизнь за другой. Но выжившие Армии Сновидцев платили за каждую потерю в десять раз.
Воспрянувшие благодаря неожиданному спасительному дару, они окрепли духом и сражались с пылом, рвением и смертоносной решимостью. Всё больше Кошмарных Существ падало от их клинков, и орда, казалось, уже не была бесконечной.
Спящие не знали, почему буря рассеялась и почему проклятое море отступило, но их вера в Меняющуюся Звезду теперь горела ещё ярче. Она обещала вывести их из этого ада, и каким-то образом даже чёрная воды сдалась перед её сияющим светом...
Победа казалась уже не невозможной. Они могли почти ощутить её вкус...
Но сама Нефис внезапно споткнулась и замедлила свой мечевой танец. Растерянная, встревоженная складка появилась на её лице, уклоняясь от когтей атакующего уродца, она вонзила свой меч в его пасть, а затем отпрыгнула назад.
Освободившись от толпы чудовищ хотя бы на несколько коротких мгновений, она опустила меч.
И посмотрела в небо.
***
Высоко над ней Кай был всё ещё жив... каким-то образом.
«Что происходит?»
Он так долго летел на предельной скорости, борясь с давящим ветром, уклоняясь от молний и проклятых Посланцев Башни, толкая своё тело и разум за край возможного... Теперь усталость настигала его, и думать становилось всё труднее.
Не то чтобы реагировать...
Ему было действительно, очень плохо. Всё тело ныло, а зрение медленно начинало размазываться. Тошнотворное чувство слабости пронизывало его с ног до головы.
Буря возник слов ниоткуда, а затем бесследно исчезла. Небо ослепительно сияло.
...Это было облегчением.
Но проклятые мерзости были всё ещё здесь.
По крайней мере, они больше не выглядели неутомимыми.
На самом деле Посленцы казались в таком же жалком состоянии, как и сам Кай. Ему хотелось похвастать собой и предположить, что дело в его стрелах. Он ведь не раз поражал этих проклятых чудовищ...
Нет, это не имело смысла.
Раньше они, похоже, могли сопротивляться действию Кровавой Стрели, по крайней мере в значительной степени, так почему же теперь всё изменилось?
«Что-то здесь не так...»
Используя солнце, чтобы ослепить врагов, Кай бросился в поток света и резко свернул в сторону, едва избегнув когтей одного из Посланцев. Или так ему казалось — на деле отнюдь не едва. Он уклонился с большим запасом. Тихой Танцовщице даже не пришлось вмешиваться.
«Они... замедлились?»
С внезапным чувством тревоги Кай на мгновение замешкался, а затем сбавил скорость, чтобы хорошенько рассмотреть это жуткое существо.
То, что он увидел, заставило его нахмуриться.
Вестник выглядел... неправильно.
Его стеклянные чёрные глаза блуждали бессмысленно и хаотично. Из них сочилась кровь, потёкшая по чёрным перьям алым потоком. Ещё два подобных потока текли из ушей чудовища. Мышцы его бледного тела подёргивались, перекатываясь под белой кожей словно паникующие черви.
Пока Кай наблюдал, Вестник внезапно раскрыл клюв в беззвучном крике. Мгновение спустя из него хлынул поток крови, рассеявшийся на ветру красной дымкой.
Затем существо convulsed в последний раз и потеряло контроль над крыльями. Даже не пытаясь исправить положение, этот ужасный изверг рухнул вниз.
Кай вздрогнул и широко распахнул глаза в ужасе...
Шпильный Вестник был мёртв.