Перед ним Сент едва держалась на ногах. Её доспехи были разбиты и окрашены багровой пылью, стекавшей из дюжины страшных ран. Забрало шлема было разбито вместе с боковой частью её лица. Один из её рубиновых глаз отсутствовал — на его месте зияла неровная чёрная дыра.
Пока он бежал, яростный удар меча Рыцаря пробил защиту Тени и впился в её руку со щитом, отсекая её у локтя.
Сент пошатнулась и неуклюже нанесла ответный удар мечом. Затем она отступила на шаг и тяжело опустилась на одно колено.
Грозные фигуры големов нависали над ней, приближаясь, чтобы нанести последний удар. Боевой молот Строителя поднялся, готовый обрушиться, словно вестник разрушения. Копьё Охотника устремилось вперёд, словно голодный хищник.
Тень слегка наклонила голову и встретила свою смерть. Её жутко красивое алебастровое лицо было спокойным и равнодушным. Оружие кощунственных конструктов отражалось в её единственном оставшемся глазу, становясь всё больше по мере приближения.
...Но в итоге им удалось пронзить лишь пустоту.
Раненая Сент растворилась в тенях, в последний миг возвращённая в питающее чёрное пламя ядра Санни.
В следующее мгновение стена тьмы поглотила пустое пространство перед Багровым Шпилем, неся с собой ливень и ураганные ветры.
Буря обрушилась на них.
Шесть големов замерли на несколько мгновений, вглядываясь в бушующую ширь ужасающей бури. Они были погружены в её тьму, лишь редкая вспышка молнии озаряла мир. Стена дождя была настолько плотной, что сквозь неё было почти невозможно что-либо разглядеть.
Внезапно они заметили намёк на движение слева и мгновенно повернулись, готовые атаковать врага. Однако там никого не было.
Но через мгновение один из них вдруг содрогнулся, а затем рухнул на землю, его голова улетела в темноту. Вспышка лезвия, отсекшего ему голову, была настолько быстрой и неожиданной, что ни один из них не успел отреагировать.
Удар также пришёл не с того направления.
Големы развернулись и подняли оружие... но вместо врага они увидели лишь тяжёлый кунай, вылетевший из стены тьмы и поразивший одного из них в шею.
Удар был достаточно мощным, чтобы голем пошатнулся, но не слишком опасным. Раненая тварь просто подняла руку и выдернула кинжал из своей коралловой плоти.
Но в этот момент фигура Убийцы, стоявшей за спинами остальных големов, вдруг пошатнулась и упала на колени. Через мгновение её голова медленно соскользнула с шеи и покатилась вниз, обнажая идеальный, гладкий срез.
Санни, прятавшийся во тьме, оскалился злобной ухмылкой.
«Это моя область, негодники. Теперь вы мои гости...»
Двое мертвы, четверо остались.
Осознав, что их враг способен прятаться в тенях и видеть в темноте, големы изменили тактику. Рыцарь, Странник и Охотник встали в круг, защищая Жрицу своими телами.
Жрица тем временем подняла руки к небесам.
В следующий миг слепящий свет ринулся во все стороны из её раскрытых ладоней, обнажив Санни, который находился всего в нескольких метрах от них и готовился к новой атаке.
...Проклятье.
***
На окровавленном поле боя остатки Армии Сновидца были осаждены со всех сторон. Они продолжали сражаться с обречённой решимостью, отбросив всякий страх и сомнение. Хотя чёрная вода уже была достаточно высокой, чтобы доставать им до колен, люди продолжали сопротивляться орде одержимых Кошмарных Существ, убивая троих за каждого, погибшего от рук этих ужасающих мерзостей.
Освещённые сияющим светом Меняющейся Звезды, ни один из них не попытался бежать.
Напротив, они стойко держали позиции и сражались. Некоторые улыбались, а некоторые даже пели.
...По мере того как всё больше и больше из них падали, навсегда исчезая под холодной поверхностью проклятого моря, чёрная вода продолжала подниматься.
***
Высоко в небесах над полем боя Кай и Тихая Танцовщица летели сквозь сети молний, уклоняясь от атак трёх безжалостных Посланцев Шпиля. Эти чудовища были бесконечно быстрее и сильнее их двоих, но были вынуждены полагаться на свои крылья, чтобы перемещать свои громоздкие тела по воздуху.
И сам Кай, и его грациозная защитница летели благодаря магическим способностям, а потому могли маневрировать лучше крылатых мерзостей. Это была единственная причина, по которой они всё ещё были живы.
Пока Кай уклонялся и уворачивался от града смертоносных атак, он обрушивал на Посланцев точные залпы из своего лука. Однако ни один из них не был таким удачным, как первый: чёрная стрела снова и снова впивалась в плоть могущественных чудовищ, пила их кровь, но всё, чего это добивалось — немного замедлять их.
Но ему было всё равно. Он и не надеялся победить these мрачных предвестников Шпиля. Он просто хотел держать их подальше от людей, сражавшихся на земле...
Пока мог.
Летя сквозь бурю, борясь с давящим напором ветра и уклоняясь от молний, Кай стиснул зубы и продолжал делать именно это.
***
...Не делая ни единой паузы после того, как его позиция была раскрыта, Санни ринулся вперёд и нанёс быстрый укол, целясь в ближайшего голема — Рыцаря. Существо сдвинулось, отразив клинок Полночного Осколка коралловой пародией на благородное оружие.
Теперь, когда Лорд был уничтожен, искусственные создания стали значительно медленнее и слабее. Они были не лучше панцирных мертвецов, а может, центурионов...
Едва сильнее самого Санни, благодаря Тени.
Однако они были лишь монстрами, тогда как он представлял собой нечто куда более смертоносное.
Пацан с окраин, который целый год провёл в борьбе за жизнь в пекле глубин ада.
Он обладал мастерством, ясностью ума и убийственным умыслом настоящего человека.
Позволив Полночному Осколку скользнуть по лезвию меча противника, Санни сделал шаг вперёд и поднял руки. Тати изменил угол и затем легко прошёл сквозь защиту Рыцаря, впившись в его шею. Один поворот — и клинок вырвался из плоти голема, одновременно раздробив половину его шеи.
Продолжая движение, Санни обрушил кулак и гарду Полночного Осколка на морду голема с такой силой, что и оставшаяся половина рассыпалась.
[Вы убили...]
Используя устойку на земле, отработанную в бесчисленных стычках с Тенью Сента, он стремительно перестроился и блокировал удар копья Охотника. Странник по-прежнему пытался прорваться мимо Жрицы, чтобы вмешаться в бой, — Санни планировал использовать это себе во благо с самого начала.
Прежде чем текущий противник успел отреагировать, Санни нанёс смертельный контрудар, отсекая ему одну из рук. Мгновение спустя он отвёл тати назад, резко вонзил его вперёд, проколов Странника насквозь через грудь, а затем потянул вверх, разрубая проклятое существо пополам.
[Вы убили пробуждённого...]
Жрица бросилась вперёд, желая разорвать его голыми руками, но внезапно была отёрнута назад невидимой нитью, которая обвилась вокруг её шеи в какой-то момент боя.
Этого Санни было достаточно.
Когда куски коралла посыпались на землю, Заклятие заговорило снова:
[Вы...]
С гибелью Жрицы Странник снова остался во тьме. Он замешкался и поднял щит, вглядываясь в то место, где враг был лишь секунду назад, и прислушиваясь к звуку воды сквозь рёв бури.
Однако в следующее мгновение за его спиной что-то зашуршало. Странник развернулся и нанёс широкий горизонтальный удар мечом, но затем замер, уставившись вниз.
Его рука с мечом исчезла — обрублена запястье чисто.
Затем что-то мелькнуло сквозь дождь и прочертило линию через его тело. Голем пошатнулся и рухнул, рассыпавшись надвое в падении.
Тяжело дыша, Санни опустил Полночный Осколок и взглянул на шесть куч алого коралла, которые тонули в чёрной воде перед ним. Затем он spit.
«Кто сказал вам, что вы можете причинить боль моей Тени, ублюдки?»
Обернувшись, он увидел, как молния ударила в гигантские ворота Башни Багрянца. Искры электричества потанцевали по каменной поверхности, а затем рассеялись, оставив после себя призрачное свечение.
Лишь очертания семи звёзд продолжали сиять, словно наполненные энергией.
Сжимая горящую грудь, Санни взглянул на чёрную воду, которая уже доставала ему до колен, и направился к Башне Багрянца.