Как лучше всего сражаться со Священным противником?
Конечно, самому быть Священным.
К сожалению, Санни ещё не был Духом. Зато он командовал четырьмя Священными тенями: Кукловодом, Изобилием, Крысиным Королём и Волком.
Бабочка-Кукловод была технически самой могущественной из них, будучи Тираном. Однако её способности не слишком хорошо подходили для прямого столкновения — вернее, не так хорошо, как способности других Священных теней. Именно по этой причине Санни удалось победить Духа Сомнения и дожить до сегодняшнего дня.
Изобилие и Крысиный Король каждый превосходил во многом, однако сражение с одиноким подавляюще могущественным врагом не входило в число их талантов.
Волк же… Волк был Духом первобытной ярости, хитрости и охоты. Он воплощал собой саму концепцию Волка, а волки — превосходные охотники. Известно, что они способны сваливать добычу, значительно превосходящую их самих.
Кроме того, Волк был Проклятым Демоном — существом более высокого класса, чем Изобилие и Крысиный Король.
Так что лучшим выбором Санни для битвы со Странствующим Архонтом был именно Волк.
Проблема, разумеется, заключалась в том, что, несмотря на Священную природу, Волк оставался лишь Священной тенью. А тени не обладали собственной Волей — и даже если Священные тени были чем-то иным, они всё равно не могли сравниться с настоящими Духами. Тень Воли, которую они могли излучать, была куда слабее, чем у живых существ — будь то Священные или Проклятые.
Однако существовало и средство против этого — пусть и частичное, но всё же средство.
Когда Волк бросился в орду Бессмертных, несясь к далёкой фигуре Странствующего Архонта, его окружили все семь воплощений Санни.
А затем все семь аватаров превратились в тени и обвились вокруг тени первобытного хищника.
Одна, две, три, четыре… семь.
С каждой новой тенью сила Волка росла. Более того, он становился прямым проводником собственной Воли Санни.
Эта Воля была Высшей, а не Священной… но она принадлежала Титану. К тому же её подкрепляло Ткачество Духа. А когда она направлялась через Священную тень, результат был поистине страшен — пожалуй, не в такой мере, как если бы настоящее Священное существо обрушилось на врага, но всё же достаточно, чтобы похолодеть от ужаса.
Когда Санни обвился вокруг Волка, он слился с ним на глубинном уровне. Как всегда, его мгновенно подавила масштабность и непостижимая глубина сознания Священного существа. Это было настолько неподъёмно, что Санни не мог вместить всё. Вместо этого ему пришлось сузить восприятие до узкой полосы, сосредоточившись лишь на самом важном.
Всё вокруг кипело и клокотало от Воли Странствующего Архонта, заливая мир собой.
Если во всём этом и был один позитивный момент, так это то, что, даже если выражение Воли для Духов было столь же естественным, как дыхание, Бессмертные не обладали достаточной собственной сущностью, чтобы обращаться со своей Волёй тонко и умело. Санни же знал, как направлять свою.
Даже если естественная природа его Воли — смерть — была бесполезна в битве с Бессмертными, умение Санни обращаться со своей Волёй, как с оружием, давало ему преимущество.
Волк пронёсся сквозь орду мёртвых воинов, за ним следовала его стая. Несколько Теневых Волков были повержены и уничтожены в этом безумном рывке, но большинство пробились сквозь толпу Бессмертных, следуя за предводителем своей стаи.
Странствующий Архонт был уже совсем близко.
— Хорошо понимать...
Бессмертный Дух поднял свой посох и обрушил его вниз. Казалось, он падает медленно и находится слишком далеко, чтобы достать Санни... но пространство само было разорвано и скручено этим неторопливым ударом, и мгновение спустя Волку оставалось лишь одно мгновение до полного уничтожения, словно он никогда и не существовал.
— ...что незнание смерти означает незнание спасения.
Санни утащил Священную тень в тени, шагнув сквозь них, чтобы оказаться за спиной Бессмертного Духа.
Игнорировать законы пространства? Это может двое.
— Незнание смерти означает, что страдания никогда не прекратятся. Я бы с удовольствием преподал этому ублюдку суровый урок о бесконечных муках...
Волк метнулся в воздух, целясь впиться клыками в горло противника. К сожалению, Архонт внезапно повернулся к ним лицом, и ужасающий взгляд из его пустых глазниц вдавил Санни в землю.
Но нет, они были не пустыми... в глазницах были вставлены два золотых диска, словно огромные золотые монеты.
Жуткое сияние лилось из-за этих дисков.
— Но что-то подсказывает мне, что Бессмертные знают это лучше, чем я когда-либо мог бы.
Вместо позвоночка громадного скелета Волку удалось вцепиться лишь в его руку. Тень первозданного зверя обрушилась на рукав слоновой одежды, стремясь расколоть чёрную кость под ней. Он стащил Архонта вниз, рванув голову в сторону с чудовищной силой, чтобы оторвать всю предплечь целиком.
Одновременно две Воли — стихийная Воля Бессмертного Духа и острая, смертоносная Воля Санни — столкнулись друг с другом, породив невидимую, неосязаемую, немыслимую волну, прокатившуюся сквозь саму ткань мира.
Они соперничали за то, кто из них сможет привлечь всеобщие законы бытия на свою сторону.
— Давай... давай!
В итоге кости Странствующего Архонта не сломались.
Обсидиановые клыки Волка раскололись вместо этого.
В следующее мгновение Бессмертный Дух невозмутимо обрушил свой посох на спину громадного зверя. Удар обрушился на позвоночок волка с весом целого мира, едва не перегнув его пополам.
Волк выжил, лишь отпуская противника и позволяя силе удара швырнуть его прочь, и он покатился по дюнам в вихре белого песка.
Несколько мгновений спустя он уже стоял на ногах.
Волк был готов продолжать сражение — из его пасти вырвался ужасающий рык.
Санни же...
Санни был в море боли.
Потому что в тот момент, когда Архон ударил его тень посохом, сеть трещин поползла по одному из его ядер.
Он подавил мучительный стон.
«Ага. Больно жутко...»