«Жалкие создания.»
Азарах стоял, прислонившись к скалам, прячась от солнца. Санни не был уверен, осознавал ли древний тиран, что в последнее время стал избегать прямых солнечных лучей, но заметить это было нетрудно.
Гигантский скелет слегка шевельнул свой топор, уставившись пустыми глазницами на двоих, державшихся за руки.
— Вы вызываете у меня отвращение до самого дна души просто потому, кто вы есть, но этого мало — вы ещё и оскорбляете само понятие Высшего.
Он стукнул зубами.
— Высший — это тот, кто не подчиняется никому... по крайней мере, добровольно. Напротив, самим своим существованием он заставляет других подчиняться ему. Поэтому двое Высших никогда не могут существовать как равные. В идеале один убьёт и разграбит земли другого — в худшем случае один будет покорён, но останется в живых.
Азарах покачал головой.
— А вы всё вот так, в виде влюблённых голубков. Какая мерзость. Одному из вас следовало убить другого уже давно.
Он впился в них взглядом и выплюнул:
— И откуда в вас столько невежества и слабости? Жалкие, истинно жалкие. Это то, что осталось от Пламени? Если так — вы позорите своих предков.
Санни посмотрел на него холодным взглядом.
Древний тиран был не совсем неправ. По сравнению с ним они действительно были невежливы в некоторых отношениях и могли казаться слабее смертельных врагов, которых он когда-то встречал.
Однако...
— Эй, ты, окаменелость. Напомни мне, что ты делал двенадцать лет назад?
Азарах ухмыльнулся.
— Висел на дереве.
Санни кивнул.
— Во всём своём Высшем величии. А знаешь ли ты, чем мы занимались двенадцать лет назад? Просто пытались выжить как простые смертные. Нам потребовалось всего десять лет, чтобы стать Высшими. А сколько времени потребовалось тебе?
Азарах рассмеялся.
«Дремлющий человек стал Высшим за десять лет? Нелепо. Даже я, великий и ужасный Азарах, потратил столетия, чтобы взойти на трон Высших. Говори правду, Тень. Ты ужасный лжец.»
Санни улыбнулся.
«О, нет. На самом деле я самый честный человек в мире — в двух мирах, если быть точным. Так что позволь мне сказать тебе честную правду... ты существуешь тысячелетия, а всё ещё лишь Высший. Вот это действительно жалко.»
Он покачал головой.
«К тому же прошлые правители нашего мира придерживались таких же идей, как и ты. Мир слишком мал для двоих Высших, обретших абсолютную власть через войну за первенство... и прочую подобную чушь. Это принесло нашему миру невообразимый вред, и мы убили этих Высших — вместе. Я бы сказал, это подтверждает мою точку зрения, нет?»
Азарах лишь молча стиснул зубы.
Санни вздохнул и огляделся по пустыне.
Солнце поднялось чуть выше, и он, вздохнув, обратился к Нефис:
«Не думаю, что мы сможем найти Чёрный Череп. Теперь, когда я об этом подумал, это довольно забавно... и довольно грустно. Столько людей погибло в Битве за Чёрный Череп, но Цитадель, за которую они сражались, осталась без владельца. Пожиратель Плоти обратил Мордрета в бегство, а даже когда тот уничтожил Пожирателя Плоти годы спустя, Цитадель осталась пустой где-то там, в Кошмарной пустыне.»
Санни на мгновение замолчал, а затем обратился к Азараху:
«Слушай, ты случайно не знаешь, кому принадлежал этот череп? Огромный череп, целиком чёрный, с тремя глазами.»
Азарах мрачно посмотрел на него.
«Три глаза? Значит, принадлежал одному из отвратительных сородичей той противной девки. Нефилиму.»
Древний скелет плюнул в песок. Только, разумеется, у него не было ни слюны... ни губ, ни языка, ни чего-либо ещё, что потребовалось бы для того, чтобы плюнуть. Так что смотрелось это довольно странно.
Азарах произнёс мрачным тоном:
«Три глаза... Это знак Пустоты. Это знак ангелов и того, к чему прикасались ангелы. Нефилимы были такими же, даже если большую часть времени предпочитали скрывать свой третий глаз. Эти отвратительные создания. Они присоединились к нашей славной армии, чтобы сражаться против богов, но, хотя мы и были рады обладать их ужасающей силой на своей стороне, мы не горели желанием находиться в их обществе.»
Санни долго смотрел на него.
«Почему все вы так ненавидели нефилимов? Я так и не понял этого до конца.»
Азарах фыркнул.
«Потому что они были мерзостью. Они были чем-то, чего не должно существовать — само их существование противоречило законам всего на свете. Вещи могут быть либо Божественными, либо Нечестивыми, либо от Пламени, либо от Пустоты. Но они были и тем, и другим, а значит, противоречили всему, что является правильным, добрым и святым.»
Он свирепо посмотрел на Санни.
«Но почему ты спрашиваешь меня? У тебя прямо перед глазами одна из тех мерзостей, которая держит тебя за руку. Можешь просто спросить её.»
Санни улыбнулся.
«Я спрашиваю тебя, потому что мне интересно узнать, что ты скажешь.»
Он промолчал несколько мгновений, а затем спросил:
«А как насчёт Богогроба? Тот гигантский скелет, что там лежал — он тоже когда-то был нефилимом?»
Азарах облокотился на свой топор.
«Что такое Богогроб? Кто-то похоронил богов?»
Санни поморщился, затем покачал головой.
«Нет. Так мы просто называем тот колоссальный скелет. Он принадлежал созданию ростом как минимум в десять тысяч километров. И кто-то всё же смог его убить.»
Азарах рассмеялся.
«Это невозможно. В мире никогда не было такого великана. Только Древо Мира могло с ним сравниться, но у него явно не было скелета. Значит, это не мог быть нефилим... на самом деле, я сомневаюсь, что подобное существо когда-либо существовало вообще.»
Санни мысленно отметил, что Азарах не знал о том существе, чей скелет впоследствии стал Богогробом. Означало ли это, что древний тиран был невеждой, или что огромный скелет был создан лишь после того, как его пригвоздили к дереву?
«Интересно.»
Впрочем, это существо определённо было связано с Пустотой.
Так что Санни не был уверен, что хочет узнать ответ.