Заклинание прошептало Кэсси на ухо, объявив, что её Цитадель потеряна.
Ночной Странник пошевелился, чувствуя, что с Островом Слоновой Кости что-то изменилось. Он промолчал мгновение, а затем спросил настороженным тоном:
— Что ты только что сделала?
Бледная улыбка исказила губы Кэсси.
— Я просто последовала твоему совету, Ночной Странник... Я отдала Цитадель. Забирай — теперь она твоя.
Она помолчала мгновение и добавила:
— Ну, пока ещё не совсем. Раз я отказалась от своих прав на Башню Надежды, она теперь ничья. Если хочешь стать её хозяином, тебе придётся сначала привязаться к её Проходу.
Она медленно наклонилась и подняла свой кинжал.
Тем временем Остров Слоновой Кости продолжал набирать скорость.
Ночной Странник хмыкнул мрачно.
— Неужели ты решила, что если откажешься от контроля над Башней Слоновой Кости и перестанешь представлять угрозу для Бастиона, Астерион снова предпочтёт оставить тебя в живых?
Кэсси выпрямилась и снова повернулась к нему лицом.
— Честно говоря, мне плевать, чего предпочитает эта тварь. Верно, я больше не угрожаю Бастиону... но Ночной Сад я всё ещё могу угрожать, верно?
Она указала туда, где титанический корабль нависал в темнеющем небе.
— Ах да, я, кажется, забыла упомянуть. Ещё до того как отказалась от контроля над островом, я направила его на курс столкновения с Ночным Садом. У Башни Надежды сейчас нет хозяина, так что некому её остановить. А значит...
Улыбка Кэсси расширилась, и она тихо рассмеялась.
Много лет назад она врезалась в Солнечного Принца на Ломателе Цепей. Теперь она направляла Остров Слоновой Кости прямо на Ночной Сад...
Чья это была идея — продолжать пускать слепую девушку за руль?
Ночной Странник молчал, так что вместо него заговорила она:
«Другими словами, тебе предстоит сделать выбор. Ты можешь остаться здесь и продолжить мне составлять компанию, а можешь броситься к Проходу и попытаться взять под контроль Башню Надежды, прежде чем она обрушится на Ночной Сад — если, разумеется, ты не хочешь, как одна из них рухнет с неба и обрушится на Бастион. В конечном счёте всё сводится к тому, что тебе дороже, как мне кажется. Просто вопрос приоритетов.»
Ей ответила лишь тишина.
Кэсси ждала в темноте, гадая, какое решение примет Ночной Странник... нет, Астерион...
В следующее мгновение Ночной Странник внезапно сделал всего один шаг и преодолел расстояние между ними, обрушив на её голову сокрушительный удар. Кэсси повалилась, кровь хлынула из носа, а затем она почувствовала, как он схватил её за волосы и рванул ей голову в сторону. Одновременно обрушился ещё один страшный удар, расколовший ей череп.
Сознание померкло.
...Ранее Кэсси активировала свои браслеты и уклонилась, смягчив силу удара Ночного Странника и одновременно усилив свой собственный. Она присела под его удар, перерезала сухожилия на его запястье, наклонилась вперёд и одним плавным движением вонзила кинжал ему в бок.
— Ааа!
Остриё клинка глубоко ушло ему в живот, заставив Ночного Странника прошипеть.
В бескрайнем пространстве возможностей сокрушительные удары обрушились на Кэсси, ломая и изуродовывая её тело. Она петляла между ними, находя те редкие варианты, в которых уходила сравнительно невредимой.
На мгновение они оказались втянуты в жестокое столкновение. После первого опрометчивого удара Ночной Странник больше не совершал ошибок, так что Кэсси удавалось нанести ему лишь несколько незначительных ран. Между тем число возможных будущих, в которых ей удавалось ускольнуть, стремительно сокращалось — таков был результат того, что он учился сражаться с ней и приспосабливался.
Ночной Странник, впрочем, не продолжил свой натиск после первого столкновения... потому что понимал, что не сможет быстро её одолеть. К тому же похоже, что Астерион изменил своё решение насчёт немедленного убийства Кэсси после того, как она отдаст Башню Надежды, убрав её из числа сильнейших угроз.
В любом случае время больше не было роскошью, которую Ночной Странник мог позволить себе.
Он отступил, помолчал мгновение и тихо выругался.
Затем, не произнеся ни слова, Ночной Странник развернулся и исчез. Один шаг перенёс его к черепу дракона, а другой — внутрь великой пагоды.
Он спешил привязаться к Проходу и не допустить, чтобы Остров Слоновой Кости врезался в Ночной Сад.
Кэсси пошатнулась.
Она чувствовала такую усталость, что готова была упасть в обморок, и была подавлена воспоминанием о боли, которую претерпела... но и терять время ей было нельзя.
Ей нужно было сбежать до того, как Ночной Странник привяжется к Башне Надежды.
Развернувшись, она бросилась к роще древних деревьев — и к арке портала, где Рейн уже призвал божественное пламя.
Портал в Чёрную Башню снова был открыт. Бассейн чернильной тьмы рябил внутри каменной арки, а Рейн стоял перед ним, озадаченный.
Опустившись на землю рядом с молодой женщиной, Кэсси из последних сил столкнула Рейна внутрь. Затем она осторожно направила кресло, в котором сидел Полый остаток Улыбки Небес, к арке, а сама последней переступила порог.
Прохладная тьма окутала её избитое тело. Портал рухнул позади, унеся с собой весь свет.
Кэсси снова осталась во тьме.
...Эта тьма была, однако, куда более приятной.
Будто вся сила покинула её мгновенно, и стало трудно удержаться на ногах. Кэсси медленно выдохнула и опустилась на колени.
В наступившей тишине внезапно раздались неторопливые шаги, приближавшиеся к ним.
Холодный голос раздался сверху, эхом прокатившись по каменной комнате.
Ну-ну-ну. Кого это к нам несёт. А, неужели это моя любимая ведьма! Добро пожаловать в мои скромные владения, Госпожа Кассия. Должен признать, в крови тебе очень к лицу.
Мир окрашивался в тысячи оттенков серого, ведь Кассия видела его глазами Рейна.
Пока Рейн наблюдал, Мордрет промолчал несколько мгновений, а затем зловеще улыбнулся, глядя на Касси сверху вниз.
...Что тебя так долго задержало?