У Домена Тоски оставалось совсем немного времени... и всё же, как ни странно, Санни и Нефис в данный момент нечем было заняться.
Они достигли Пустыни Кошмаров ранним утром, когда раскаленное солнце медленно поднималось по яркому лазурному пространству неба. Гробница Ариэля возвышалась на горизонте, но добраться до неё было невозможно — сколько ни иди по белым пескам, она никогда не становится ближе.
Однако они никогда не пытались пересечь Пустыню Кошмаров ночью, когда две проклятые армии превращали её в смертельное поле боя.
Санни и Нефис оба были убеждены, что до Гробницы Ариэля можно добраться только ночью, так что теперь им оставалось лишь ждать.
Это, вероятно, был последний день покоя, который они ещё на какое-то время увидят. Пустыня Кошмаров была бескрайней, и даже если их теория окажется верной, добраться до её сердца потребует массы времени — дни, а скорее недели. Тем более что им предстоит пробиваться сквозь огромную орду бессмертных существ, которых Бог Теней обрёк на вечную бесконечную войну.
Оказывается, Бог Теней был довольно беспощаден. Ведь он проклял не только армию, сражавшуюся под знаменем мятежных демонов... его проклятие постигло и воинов Божественного Войска, не делая различий между другом и врагом.
Но чего ещё можно было ожидать от Бога Смерти?
Он и Нефис по-прежнему находились на борту «Разрывателя Цепей», молча наблюдая за пустыней. Устав от жары, они удалились в капитанскую каюту летающего корабля.
Санни вспомнил, как они вдвоём спали здесь во время путешествия к Упавшей Благодати...
Нефис, разумеется, не помнила.
Вероятно, до наступления ночи можно было заняться чем-то полезным — помедитировать, чтобы прояснить разум, или ещё раз повторить план боя. Но ни один из них не хотел тратить последний день покоя на скучную рутину. Ведь был реальный шанс, что они не вернутся из этого похода живыми... или, по крайней мере, что вернутся не оба.
Они остро ощущали присутствие друг друга, и это наполняло каюту жарким давлением.
Присутствие Нефис зажигало в Санни тоску, а её Аспект позволял ей чувствовать пламя его желания.
Лёгкое касание переросло в поцелуй, а поцелуй — во что-то большее.
В итоге они использовали оставшееся до наступления ночи время, чтобы предаться своим удовольствиям, предавшись страсти и увлечённые друг другом с пылом и яростью, столь же осознанными, сколь и неистовыми, испытывая на прочность конструкцию «Разрывателя Цепей».
Наконец, уступив сладкой усталости, они прижались друг к другу на вспотевших простынях, чтобы отдохнуть и прийти в себя.
Санни вспомнил, что Эффи как-то ему сказала... что когда человек стоит перед смертью, ему хочется чувствовать себя живым сильнее, чем когда-либо.
Он смотрел в потолок каюты, и его мысли двигались медленно.
Его разум блуждал — от последнего раза, когда он и Нефис провели время в этой каюте, к будущему.
Скоро они вторгнутся в Пустыню Кошмаров. Если они выживут там, они войдут в Гробницу Ариэля. Если они выживут и там, им предстоит сражение с Гнусной Крадливой Птицей.
А если они выживут и в этом, Санни, скорее всего, вернёт свою судьбу.
Это означало возвращение Имени Истинного, вновь подчинение Узам Тени, снова становление носителем Заклятия Кошмара, восстановление способности бросить вызов Пятому Кошмару...
И, что важнее всего, это означало, что о Санни вспомнят.
Этого он хотел уже очень давно, а порой — с отчаянной настойчивостью. Он провёл годы в неизвестности, не зная, что делать, и лишь недавно решил, что больше не хочет быть забытым.
Чтобы его снова помнили люди, которые ему дороги.
Но теперь, когда перспектива быть запомненным перестала быть лишь теоретической возможностью и, казалось, оказалась у него в руках, Санни внезапно ощутил страх.
Да, люди вернут свои воспоминания о нём. Нефис узнает, что они пережили вместе на Забытом берегу и почему она осталась в рушащейся Багряной Башне. Она вспомнит, как они спали в этой самой каюте, пока Великая Река несла «Разрыватель Цепей» по течению — в прошлое.
Она узнает, что это не первый раз, когда они вдвоём пришли в Пустыню Кошмаров.
Однако...
Она также вспомнит, как Санни оставил её в Верге, чтобы в одиночку противостоять Первому Искателю. Как он сбежал, чтобы исполнить своё эгоистичное, заблуждающееся желание.
Она вспомнит его предательство.
Тяжёлый вздох сорвался с его губ.
Как отреагирует Нефис, когда она его вспомнит?
Будет ли она рада? Будет ли она в ярости?
Возможно, она ударит его по лицу, полная колких упрёков?
Или вместо этого обнимет и поцелует?
Больше всего...
Их хрупкие отношения переживут это откровение?
Эта близость далась им нелегко. Санни неустанно работал над тем, чтобы её выстроить, даже если фундамент, на котором он её строил, отсутствовал. Часто он чувствовал себя неудовлетворённым и опечаленным тем, что его отношения с Нефис, хотя и были интимными и гармоничными, не были глубокими.
Но теперь, когда появилась возможность, что их странная связь может оборваться, он обнаружил, что дорожит ею невероятно.
Он не хотел терять то, что у них было сейчас. Он и так был счастлив тем, что у них было сейчас. Он был доволен...
Но он также был жадным и хотел большего.
Намного большего.
«Ты снова думаешь жадные мысли.»
Нефис играла с прядью его волос, давая чёрному шёлку скользить между пальцев.
Она слегка улыбнулась.
«Глаза у тебя определённым образом блестят, когда ты так думаешь.»
Санни повернул голову и молча посмотрел на неё.
Она смотрела ему в глаза, между ними не было пространства.
В конце концов она отвернулась и вздохнула.
«Я знаю каждый твой дюйм наизусть. Но я также ничего о тебе не знаю. Это так мучительно.»
Он помолчал немного, а затем обнял её сзади и притянул ближе.
Что ему следовало сказать?
«Ненадолго. Скоро... ты снова узнаешь обо мне всё.»
Это он хотел ей сказать.
Но вместо того чтобы произнести эти слова вслух, Санни улыбнулся.
«Я не слишком высокий. Так что дюймов у меня, по большому счёту, не так уж много. Впрочем, всё довольно впечатляюще...»
Нефис тихо рассмеялась.
Вскоре раскаленное солнце растаяло в тёмном горизонте.
Их время покоя истекло.