В ещё одном воспоминании Сейшан сидела на троне матери.
На ней было королевское красное платье, и она небрежно откинулась на спинку трона. Обширный зал освещался призрачным светом пляшущих языков пламени, и в этом свете её бледная серая кожа делала её похожей на труп.
Её алые губы были влажными, словно покрытыми свежей кровью.
Теперь, наконец, она вернула родной дом... точно так же, как когда-то давно мать вернула его у предателей, когда-то узурпировавших его. Нефритовый Дворец вновь принадлежал потомку Рейвенхарта, как тому и было суждено.
Две её Кровные Сёстры безмолвно стояли за троном. У подножия трона Повелительница Зверей стояла невозмутимо, делая доклад.
«...Скованные Острова прочно в его руках, но его продвижение на юг замедляется. Чёрные Горы служат естественным барьером, и каждый горный перевал там превратился в поле боя. Здесь на Западе, однако, дела обстоят труднее.»
Она вздохнула.
«Не похоже, чтобы он спешил осаждать Рейвенхарт, но его набеги на города в бассейне Реки Слёз становятся всё дерзнее с каждым днём. Он появляется и исчезает из отражений, так что мы не можем преследовать его. Его силы растянуты тонко, но какими бы ни были его потери в Чёрных Горах, Богомогилье снабжает его достаточным количеством новых сосудов для продолжения вторжения. На самом деле число его сосудов растёт.»
Сейшан помолчала, нахмурившись.
«Полагаю, он по-прежнему наращивает силы, избегая прямого столкновения с нашим владыкой.»
Повелительница Зверей кивнула.
«Именно. Скорее всего, именно поэтому он ещё не осадил Рейвенхарт.»
Рейвенхарт не был лёгкой целью даже для Мордрета. Здесь было слишком много Сентов, Мастеров и Пробуждённых — а важнее всего то, что вступление в эту битву подвергло бы осаждающую армию сосудов риску быть уничтоженной Порождением Грёзы.
Голодный Домен к этому времени охватывал большую часть человечества, тогда как Зеркальный Домен был всё ещё относительно мал и слаб.
Однако он креп с каждым днём.
Нахмур Сейшан углубился.
«Необходимо решающее сражение.»
Повелительница Зверей поморщилась.
«Я не спорю, но как нам навязать ему такое сражение?»
Сейшан замешкалась. Она сама до конца не была уверена.
Но тут, когда она ощутила себя погружённой в сомнения, ей показалось, что тонкий голос прошептал ей на ухо. В её разум были вложены новые мысли.
Сейшан улыбнулась.
«Мы не можем заставить его вступить в битву — это так. Однако мы можем заманить его, предложив подходящую приманку.»
Повелительница Зверей подняла бровь.
«Что может найти этот скользкий человек настолько неотразимым, чтобы забыть об осторожности?»
Сейшан какое-то время не отвечала, и на мгновение в её глазах блеснул золотистый свет.
«У нас есть его сестра, разве нет? Он уже позволил кому-то другому убить своего отца. Сомневаюсь, что он допустит, чтобы кто-то ещё убил и его сестру. Если мы будем действовать достаточно медленно, он, скорее всего, появится, прежде чем мы закончим.»
Раздался приглушённый звук, но она проигнорировала его и добавила:
«А если это не поможет, нам придётся просто сделать Рейвенхарт уязвимым. Если он увидит реальный шанс уничтожить город, он действует, несмотря на опасность.»
Сейшан помедлила, затем улыбнулась и спросила мягким тоном:
«Что скажешь, Кай? Нравится ли тебе этот план?»
Она посмотрела вниз, где у подножия трона на коленях стоял мужчина — окованный и прикованный к полу. Он был бледен и растрёпан, и в его запавших глазах читалось язвительное, скорбное чувство.
На его шее был повязан шёлковый платок, и белая ткань была испачкана ржаво-коричневым и ярко-алым оттенками от слоёв засохшей и свежей крови.
Он молча смотрел на неё, не давая ответа.
Ну, конечно, он не ответил. Ведь она вырвала ему язык.
Сначала пламя Меняющейся Звезды пыталось исцелить его, но после того как Сейшан повторила мучительную процедуру несколько раз, оно угасло. Похоже, Нефис осознала, что исцеление именно этой раны только подвергнет Кая ещё большей пытке.
Глядя на него, Сейшан сладко улыбнулась.
«Похоже, тебе не очень нравится мой план. Но не волнуйся...»
Она облизнула алые губы и рассмеялась.
«Даже если Рейвенхарт падёт... это будет ради всеобщего блага.»
Кай рванулся в цепях — но, разумеется, это не помогло.
В конце концов, измученный и с кружившейся головой, он устало закрыл глаза.
...В ином воспоминании Кай стоял у ворот Нефритового Дворца, глядя на вход на Великий Мост перед ним с усталым, но решительным выражением лица.
На мосту на земле валялись тела. Над ними тысячи воинов-Пробуждённых застыли на месте, абсолютно неподвижные, а их волосы развевались на ледяном ветру.
Некоторые, казалось, остановились на полуслове, когда неслись к Нефритовому Дворцу, другие стояли на коленях. Одни заносили оружие, другие тянулись к колчанам, готовые вложить стрелы в тетивы луков.
Они не двигались.
Они не могли двигаться, потому что он повелел им прекратить движение. Сила его голоса сковала их невидимой цепью, и ни один из них не был достаточно силён, чтобы сопротивляться.
Ну... почти.
На самом краю Великого Моста шесть женщин выстроились полукругом перед Каем, глядя на него со спокойными лицами.
«Впечатляет.»
Сейшан оказала ему напряжённый, но изящный поклон.
«Но как долго ты сможешь продержаться, Кай?»
Он молча стиснул зубы, заставив её рассмеяться.
«Эта Цитадель... по праву принадлежит мне. Нам. Какое право ты имеешь занимать дом нашей матери? Красть наше наследство?»
Покачав головой, она напряглась и сделала один шаг вперёд.
«Я пришла забрать своё, Кай. Не становься у меня на пути.»
Он нахмурился.
«Отойди, Сейшан. Даже если ты победишь меня и захватишь Нефритовый Дворец, он не будет принадлежать тебе или твоим сёстрам. Он будет принадлежать только Порождению Грёзы.»
Когда ветер усилился, его глаза заблестели.
«Не говоря уже о том, что ты не можешь победить меня. Не сейчас, не здесь — пока я повелитель этой Цитадели.»