Рейн вздохнула с облегчением.
Затем она вздрогнула.
Побег?
Они покидали Слоновый Остров. Башня Тоски стала символом Человеческой Стороны и была неразрывно связана с троном Меняющейся Звезды, так что если бы она попала в руки врага — кем бы тот ни был — не означало ли бы это, что Человеческая Сторона также пала?
Не говоря уже о том, что они были высоко над землёй, и вокруг было лишь открытое небо. Даже если бы Госпожа Кассия могла призвать крылатое Эхо, как им укрыться от погони Ночного Сада?
— Вперёд!
Госпожа Кассия уже покидала комнату. Грызя губу, Рейн наложила три Эпитета на инвалидное кресло — Устойчивость, Лёгкость и Парение — и толкнула его вперёд, оценивая, сколько её эссенции расходуется.
Это было намного меньше, чем она ожидала.
«Значит, эффективность Эпитетов зависит и от моего ранга тоже.»
Быть Мастером было весьма удобно.
Ей было любопытно, какой является её Способность Вознесённого. К сожалению, сейчас было не время это выяснять.
Прорываясь сквозь едкий дым, они добрались до главной лестницы Слоновой Башни и стремительно спустились на нижний этаж. По пути на них напали ещё несколько Хранителей Огня — Госпожа Кассия вступала с каждым в бой и рассправлялась с ними за считаные мгновения.
Женщина в инвалидном кресле оставалась бесстрастной и отстранённой посреди всей этой сумятицы.
Рейн тем временем была вынуждена пересмотреть своё мнение о Песни Павших. Госпожа Кассия, конечно, была знаменита среди Святых, но не столько своей боевой мощью — сколько проницательностью, добродетелью и трудолюбием. Её считали мудрой советницей и помощницей сияющей Меняющейся Звезды, почти неотличимой в блеске своей госпожи.
Однако, наблюдая за тем, как она сражается с Хранителями Огня — лучшими из лучших среди воинов человечества, — Рейн была вынуждена признать, что Госпожа Кассия была немного... устрашающей. Тем более что её сила столь долго оставалась незамеченной, несмотря на пристальное внимание, постоянно обращённое на неё.
Да, Хранители Огня были рангом ниже неё. Но она не просто побеждала их — она сокрушала их с невероятной стремительностью, холодным изяществом и безупречной эффективностью движений. Более того, она делала это голыми руками, несмотря на арсенал могущественных Памятей её противников, и при этом сумела сохранить им всем жизнь.
Внезапно Рейн показалось, что слепая Святая была гораздо лучше приспособлена для тьмы Клана Теней, чем для блеска Хранителей Огня. На самом деле, она была гораздо более подходящей для этой тьмы, чем большинство настоящих членов Клана Теней.
Они миновали челюсти мёртвого дракона и выбрались на изумрудную траву Слонового Острова. Отсюда Ночной Сад был подобен тёмной стене, что нависала над великой пагодой, заслоняя солнце.
Крылатые Эхи и воины-Пробуждённые уже пытались преодолеть промежуток между его палубой и берегами летающего острова — сложный руничный массив сдерживал их пока, но долго продержаться против сокрушительного обстрела он не мог.
— Быстрее.
Госпожа Кассия повела Рейн вокруг Слоновой Башни и двинулась через траву к роще древних деревьев вдалеке.
Однако затем весь остров содрогнулся, и руничный массив погас под натиском потока серебряного света. Рейн едва удержалась на ногах, чувствуя, как нечто громадное и ужасающее приближается к ним с неба.
Госпожа Кассия обернулась и подняла голову.
Её выражение стало серьёзным.
— Ночной Странник.
Она на мгновение замедлилась, затем повернулась к Рейн.
— Двигайтесь вперёд, Рейн. За рощей будет беседка и каменная арка. Произнесите Истинные Имена Огня, Божественности и Перехода через Пороги, когда доберётесь, и вложите их в камень. Я присоединюсь к вам вскоре.
Рейн замешкалась, тревожно глядя на неё.
— Но...
Но Госпожа Кассия уже отворачивалась, протягивая руку, чтобы призвать Память.
— Идите. Времени в обрез.
Скрежеща зубами, Рейн развернулась к ней спиной и толкнула кресло вперёд. Остров дрожал и сотрясался, пока они мчались к роще. Затем земля под её ногами словно вздыбилась, и вспышка серебряного света залила всё вокруг.
Оглушительный громовой удар обрушился ей в спину, сбив Рейн с ног.
«Чёрт возьми...»
Поднявшись, она снова схватилась за ручки парящего кресла и поспешила к каменной арке, о которой говорила Госпожа Кассия.
Там Рейн остановилась и произнесла Истинные Имена.
Истинное Имя Огня было достаточно лёгким для вложения. Так же, как и Имя Перехода через Пороги. А вот Божественность...
Это было одним из первых Имён, которым Нефис её научила, поскольку оно было основой бесчисленного множества других Имён. Оно также было противоположностью Пустоты, а следовательно, и Скверны. Однако, хотя все Творцы были обязаны его знать, они практически никогда его не произносили. Вернее, они были не способны его произнести, ибо смертным не было дано повелевать Божественностью.
Нефис могла вложить его благодаря Пламени Божественности, горевшему в её душе, а также благодаря её Божественному Происхождению.
Рейн же не обладала ни тем, ни другим. Поэтому она никогда даже не пыталась сделать то же самое.
Теперь же у неё не было другого выбора.
«Ах...»
Тяжесть первозданного Имени была почти непереносимой. Однако, к удивлению Рейн, она не была им разорвана — напротив, её Знак Теней словно откликнулся на Имя Божественности и помог ей вложить его сияющую мелодию.
Пока Рейн пошатывалась от бремени трёх произнесённых Имён, слоновая арка стала чуть расплывчатой.
Затем пустота внутри неё внезапно сменилась прохладной тьмой.
Это было поразительное зрелище. За аркой было голубое небо, но внутри — тёмный зал, освещённый лишь призрачным светом зачарованного фонаря.
«Что... теперь?»
Прежде чем Рейн успела закончить мысль, кто-то внезапно приземлился рядом с ней. Затем тонкая рука столкнула её в тьму.
Рейн пошатнулась вперёд, прошла сквозь портал и покатилась по каменному полу. Обернувшись, она увидела Госпожу Кассию — окровавленная одежда была растрёпана и разорвана, подол опалён — толкающую кресло с травы Слонового Острова на обсидиановый пол тёмного зала.
Как только они прошли сквозь портал, он погас. Осталась лишь эбеновая арка, словно выросшая из пола.
Госпожа Кассия тяжело выдохнула и упала на колени.
В наступившей тишине Рейн внезапно услышала звук неторопливых шагов, приближающихся к ним из тьмы.
Подняв взгляд, она увидела глаза, подобные двум лужицам ртути, смотрящие на неё сверху вниз.
Её отражение в них выглядело маленьким, слабым и напуганным.
— Ну-ну-ну. Посмотрите, кого к нам принесло.
Высокий мужчина со странными зеркальными глазами смотрел на неё, слегка улыбаясь.
Затем он повернулся к Госпоже Кассии, и его улыбка стала немного зловещей.
— А-а, если это не моя любимая ведьма. Добро пожаловать в мои Владения, Госпожа Кассия. Должен сказать, вид крови тебе очень к лицу...