В конце концов Рейн добралась до Слоновой Кости. Остов казался ещё более пустынным, чем раньше, — это означало, что большинство ветеранов Хранителей Огня были отправлены куда-то ещё. Ей стоило ожидать подобного, учитывая, что происходит в мире — элитные силы Человеческого Домена наверняка были заняты тем, что тушат пожары сразу в нескольких направлениях.
Поскольку поблизости никого не было, её брат поднялся из тени и принял человеческий облик. Она внимательно его рассмотрела.
— Дела... идут не очень?
Он улыбнулся, но улыбка не добралась до глаз.
— Да, дела обстоят несколько безобразно.
Рейн обдумала всё, что знала, и постепенно поняла, что ситуация, вероятно, куда серьёзнее, чем она предполагала. Санни не рассказывал ей всего, но благодаря нескольким утечкам информации она смогла выдвинуть несколько тревожных теорий.
Однако до сих пор она даже не допускала возможности настоящей катастрофы... до сегодняшнего дня. По мнению Рейн, её брат и Нефис обладали поистине немыслимой силой. Да, в мире существовали богомерзкие твари, способные стереть их в порошок, но их было мало, и они находились далеко — не более чем жуткая легенда. Но теперь угроза вдруг стала близкой и реальной.
Она на мгновение поколебалась.
— Существует ли вероятность того, что вы проиграете?
Он тихо рассмеялся, помолчал немного и покачал головой.
— Нет. Не думаю, что на данном этапе наше поражение возможно.
Затем его выражение стало серьёзным.
— Однако наша победа может обойтись такой ценой, к которой мы не готовы. В этом и заключается настоящая проблема.
Сказав это, он провёл её к Башне из Слоновой Кости. Санни был, похоже, очень занят, поэтому передал её Госпоже Кассии в Зале Прохода и сам исчез где-то. Увидеть слепую провидицу заставило тревожное чувство в сердце Рейн стать ещё сильнее.
Госпожа Кассия выглядела как обычно, но кое-что в ней было не так.
'Ох... её рапира.'
Обычно она носила рапиру в ножнах на поясе, но сегодня ножен нигде не было видно. Кроме того, по какой-то причине привычная синяя повязка на глазах сидела на её лице немного не так, как раньше.
Рейн лишь казалось, или Госпожа Кассия выглядела немного бледнее обычного?
— Добро пожаловать.
Когда красивая Сент улыбнулась, Рейн ненадолго забыла о своих тревогах.
— О... добрый день, Госпожа Кассия.
Она часто бывала в Слоновой Башне в прошлом, но это будет её первый раз, когда она останется здесь надолго.
— Давай сначала поздороваемся с Нефис, а потом я покажу тебе твои покои.
Сегодня они поднялись на этаж Слоновой Башни выше тех, что были знакомы Рейн. На самом деле, над ними оставался всего один этаж — личные покои Меняющейся Звезды. Предпоследний этаж был тем, где находился кабинет Госпожи Кассии, но больше о нём Рейн ничего толком не знала.
Они остановились у закрытой двери и терпеливо ждали там какое-то время. Наконец дверь открылась, и Нефис вышла, осторожно закрыв её за собой.
Но за это короткое мгновение Рейн успела увидеть ярко освещённую комнату, скрывавшуюся за ней.
Это выглядело как чья-то спальня, но было странно пусто. Там стояли кровать, шкаф и тумбочка. На тумбочке была ваза с букетом красивых цветов — цветы выглядели свежими, словно Нефис только что поставила их туда.
У окна стояло инвалидное кресло, и в нём спокойно сидела красивая женщина. Рейн видела только половину её лица, поэтому не могла понять, кто это... но ей показалось, что между этой женщиной и Нефис было сильное сходство, хотя женщина была немного старше.
Рейн не могла определить, насколько велик был возрастной разрыв, учитывая, что Пробуждённые высоких Рангов старели иначе, чем обычные люди. Они могли быть сёстрами... однако Рейн точно знала, что Меняющаяся Звезда была единственным ребёнком в семье. Её не просто так называли последней дочерью клана Бессмертного Пламени.
Так кто же была эта женщина?
В ней было странное безучастное начало, словно она была не просто спокойна, а отсутствовала. Рейн не была уверена — была ли она безмятежна или просто пуста.
Прежде чем Рейн успела рассмотреть больше, дверь закрылась, и Нефис посмотрела на неё без выражения.
— А, Рейн. Ты здесь.
Рейн попыталась скрыть любопытство и кивнула.
— Да, Учитель.
Нефис не была самой выразительной личностью, но в тот момент казалось, что её окружает едва уловимая печаль.
Однако в следующее мгновение она исчезла.
Она развернулась и пошла прочь, жестом приглашая их следовать за собой.
— Хорошо, что ты здесь. Мне сказали, что ты хочешь сосредоточиться на том, чтобы стать Вознесённой... это тоже хорошо. Я думаю, один из добровольцев, которые следуют твоему примеру, медленно приближается к тому моменту, когда сможет попытаться сформировать Ядро Души. Если у него получится, то совсем скоро мы сможем сделать путь к естественному Пробуждению известным всем.
Проходя мимо нескольких дверей, она сказала:
— Вот кабинет Кэсси. А вот её спальня. А здесь наша библиотека... Сейчас есть комитет при правительстве, который занимается сохранением культурного наследия человечества, чтобы при переходе в Мир Снов ничего важного не было утрачено. Поэтому у нас на полках гораздо больше печатных книг, чем раньше, а также несколько бесценных произведений искусства...
Наконец она остановилась у двери, ничем особо не отличавшейся от остальных, и слабо улыбнулась.
— Это будут твои покои. Не беспокойся ни о чём и сосредоточься на своём Вознесении. Надеюсь, ты достигнешь его быстро.
Рейн улыбнулась.
«Быстро...»
Она не была уверена, сможет ли она Вознестись, не говоря уже о сроках. Однако... было бы здорово стать Мастером до того, как Тамар и остальные вернутся из Кошмара. Одно представление их лиц, когда она встретит их уже как равная — Вознесённая — немного подняло Рейн настроение.
— Хорошо. Спасибо, Учитель.
Нефис оставила её, чтобы та обустроилась, а Кэсси задержалась, чтобы объяснить кое-что о Башне Надежды и об особенностях жизни здесь. Потом и она ушла.
Рейн осталась одна.
Её жилые покои состояли из спальни, ванной, просторной медитационной комнаты и зала, который когда-то, похоже, был часовней, но был переоборудован под кладовую. Если ей понадобится тренироваться, через несколько дверей была хорошо оборудованная тренировальная зала.
Что касается условий жизни, это было, пожалуй, лучшее, что она когда-либо видела.
«Вау.»
Рейн немного осмотрела свои покои, затем вошла в тихую медитационную комнату и села, готовая приступить к работе немедленно.
«Интересно, сколько времени это займёт.»
Она закрыла глаза.
...Однако когда она открыла их снова, покой был нарушен. Слоновая Башня тряслась, а в воздухе стелился дым. Рейн лежала на полу, ошарашенная, а Госпожа Кэсси стояла на коленях рядом с ней — кровь сочилась из-под её повязки на глаза.
— Рейн... Рейн! Вставай. Нам нужно двигаться, сейчас.
«Что...»
Рейн попыталась подняться и была озадачена тем, что на ней была совсем другая одежда, чем та, что она надела утром.
Её волосы были растрёпаны и заметно длиннее, чем были раньше.
Но гораздо важнее было другое...
Невероятная сила пронизывала её тело. Поток её эссенции был могущественным и глубоким, а сама эссенция казалась куда более грозной, чем прежде. Да и контроль над ней стал несравненно тоньше — настолько, что то, что она раньше считала контролем, теперь казалось жалкой попыткой.
«Что?»
Как так...
Разве она уже стала Мастером?
— Вставай, Рейн!
Госпожа Кассия подняла её на ноги.
И лишь тогда Рейн повернулась к окну и бросила взгляд за стекло.
Она замерла, ошеломлённая и ужаснутая.
Там, в голубом небе...
«Ночной Сад» парил среди облаков, отбрасывая тень на Слоновую Кость.
Огромные цепи тянулись от него к берегу острова, словно швартовые тросы, а на палубе каждые несколько секунд вспыхивало яркое зарево. С каждым всполохом Башня Надежды содрогалась.
Это «Ночной Сад» обстреливал её из своих пушек.